Rusko naliehavo potrebuje vytvoriť nové trhy pre svoje ropné a plynárenské spoločnosti, keďže západné sankcie zasahujú do chrbtice jeho hospodárstva. Spolieha sa na 37-ročného bývalého bankára banky Morgan Stanley, aby udržal zisky.

Pavel Sorokin, námestník ruského ministra energetiky, je súčasťou kádra mladých technokratov s hlbokými znalosťami Západu, ktorých Vladimir Putin urýchlene posunul do vyšších poschodí moci. Sorokin, ktorý študoval financie v Londýne, rokoval o obchodoch v Afrike a na Blízkom východe. Hral prvú úlohu pri rozvoji OPEC+, partnerstva medzi ruským ropným priemyslom a Organizáciou krajín vyvážajúcich ropu pod vedením Saudskej Arábie.

V minulom roku mal vplyv na zveličovanie vplyvu poškodenia Ruskom kontrolovaného ropovodu do Čierneho mora, čo podľa jeho bývalého tlačového tajomníka a bývalého novinára ruskej štátnej tlačovej agentúry vystrašilo Západ a zvýšilo ceny ropy.

Sorokin, ruské ministerstvo energetiky a Kremeľ nereagovali na žiadosti WSJ o komentár.

Minulý mesiac sa Sorokin podieľal na stanovení pevných cien hlavnej ruskej exportnej ropy, triedy Urals, namiesto toho, aby nechal trhy rozhodovať o tom, koľko si spoločnosti účtujú, uviedli ľudia oboznámení s touto záležitosťou. Očakáva sa, že toto rozhodnutie prinesie do štátnej pokladnice 8,2 miliardy USD na daniach.

Sorokin a jeho spolupracovníci doteraz zvládali sankcie tak, že Rusko bolo vystavené vážnemu hospodárskemu tlaku, ale zatiaľ nebolo vyradené z prevádzky. Táto úloha bude ešte zložitejšia, keď sa prejavia dlhodobejšie účinky, ale analytici tvrdia, že počas prvého celého roka vojny na Ukrajine sa im podarilo prekonať očakávania.

Sorokin sa stal “tajnou zbraňou” Ruska, ktorá otupila vplyv sankcií Západu, povedal Viktor Katona, hlavný analytik ropy v spoločnosti Kpler, ktorá sa zaoberá komoditnými údajmi. Podľa neho mnohí spojenci Ukrajiny podcenili odborné znalosti novej generácie Kremľa, ktorá má západné vzdelanie v oblasti rozhodovania. Putin, ktorý bol dlho obklopený bývalými špiónmi a obchodnými priateľmi z Petrohradu, sa čoraz viac obracia na týchto nováčikov, ktorí hovoria plynule anglicky a vyznávajú jeho nacionalistickú ideológiu.

Sorokin “je stelesnením niečoho, čo v Sovietskom zväze neexistovalo,” povedal pán Katona. “Je súčasťou nového druhu mladých ľudí, ktorí mali možnosť voľby” a rozhodli sa pracovať v ruskej vláde.

Vojna na Ukrajine zamiešala svetové energetické trhy a dlhoročné spojenectvá. Rusko, ktoré kedysi považovalo Európu za svojho najlukratívnejšieho odberateľa energie, teraz posiela veľkú časť svojej produkcie do Indie a Číny, ktoré ju zvyčajne nakupujú s výraznými zľavami z trhových cien. Podľa údajov ruského ministerstva financií sa príjmy z predaja ropy a zemného plynu v januári v porovnaní s rovnakým mesiacom minulého roka čiastočne znížili o 46 %.

Aby Rusko vykompenzovalo tento výpadok príjmov, musí si nájsť nových obchodných partnerov. Sorokin a jeho spolupracovníci dosahujú určité úspechy: Rusko v januári vyviezlo viac ako 8 miliónov barelov ropy, podľa spoločnosti Kpler – jeden z piatich najlepších mesiacov v histórii a úroveň, ktorú nedosiahlo od apríla 2020, hoci sa zvyčajne predáva so zľavou približne 30 USD za barel.

Medzi Sorokinove aktivity patrila aj septembrová cesta do hlavného mesta Konžskej republiky Brazzaville, kde ho po 20-hodinovom lete privítal prezident krajiny.

Počas dvoch dní, často sediac na zlatých stoličkách uprostred pilastrov a paliem v prezidentskom paláci z koloniálnej éry, Sorokin uzavrel dohodu o dodávkach ropných produktov z Ruska do Konžskej republiky a o výstavbe ropovodu v dĺžke 1 000 km za 850 miliónov dolárov pre dve ruské spoločnosti, ako sa uvádza v dokumente, ktorý videl denník The Wall Street Journal. Konžské ministerstvo ropného priemyslu a vláda v Brazzaville neodpovedali na žiadosti o komentár.

Predchádzajúci mesiac sa stretol s delegáciou z Afganistanu, ktorý v súčasnosti riadi fundamentalistická skupina Taliban, ktorej predkovia kedysi bojovali proti Sovietskemu zväzu. Sorokin nebol prekvapený, keď mu Afganci ponúkli výmenu hrozienok a byliniek za palivo, povedal bývalý poradca, ktorý bol o stretnutí informovaný. Vláda Talibanu a Kremeľ neskôr predstavili dohodu o dodávkach ruského benzínu do Kábulu. Afganské ministerstvo obchodu a priemyslu neodpovedalo na žiadosť o komentár.

Sorokin rokoval aj s Bahrajnom o tom, aby sa toto malé kráľovstvo v Perzskom zálive stalo centrom pre obchodovanie s ropou dodávanou ruskými spoločnosťami, uviedli ľudia oboznámení s touto záležitosťou. Z colných záznamov vyplýva, že niektoré ropné transakcie Kremľa sa v minulom roku uskutočnili v tejto krajine. Bahrajnská vláda neodpovedala na žiadosť o komentár.

Nový režim

V Kremli medzi ďalších vzrastajúcich úradníkov patrí 39-ročný námestník ruského ministra financií Alexej Sazanov, ktorý získal vzdelanie na Oxforde a pracoval s Sorokinom v spoločnosti Ernst & Young v Moskve. Spolu so Sorokinom teraz zohráva kľúčovú úlohu pri hľadaní spôsobov, ako odstrániť rýchlo sa zväčšujúci deficit Ruska.

Denis Derjuškin, bývalý analytik Bank of America, sa vo veku 29 rokov stal vedúcim výskumu ministerstva energetiky a zastupuje Rusko na poradných stretnutiach OPEC, ktorých cieľom je pomôcť maximalizovať ceny ropy.

Najvplyvnejší Putinov ekonomický poradca Maksim Oreškin, ktorý dostal túto funkciu vo veku 38 rokov, predtým pracoval pre francúzsku banku Crédit Agricole. Viedol úspešnú stratégiu, ktorej cieľom bolo presadiť, aby zahraničné spoločnosti nakupovali ruský zemný plyn v rubľoch, a nie v dolároch alebo eurách, a obišli tak sankcie.

Sorokin sa narodil v Moskve, ale vyrastal na Cypre v rodine ruských diplomatov. Vrátil sa do Ruska, aby začal svoju profesionálnu kariéru ako účtovník v spoločnosti Ernst & Young. Vo veku 26 rokov sa stal hlavným analytikom v Alfa-Bank, najväčšej ruskej súkromnej banke, a potom krátko získal magisterský titul z financií na Londýnskej univerzite.

Neskôr prešiel do moskovskej pobočky Morgan Stanley. V roku 2015 bol v rebríčku spoločností Extel a Institutional Investor označený za jedného z najlepších analytikov v sektore ropy a plynu pre Rusko a krajiny Európy, Blízkeho východu a Afriky.

Hovorca spoločnosti Morgan Stanley sa odmietol vyjadriť.

Ako mladý bankár bol vnímaný ako vychádzajúca hviezda a zároveň nenápadný kolega, ktorý pravidelne obedoval v miestnej ukrajinskej jedálni a večeral v luxusných reštauráciách s ázijskou fúziou, uviedli ľudia, ktorí ho v tom čase poznali. Vynikal však aj konzervatívnymi, jastrabími názormi na ruskú politiku, uviedli. Bývalý kolega povedal, že bol kritický k politickému otvoreniu Ruska v 90. rokoch. “Chcel urobiť Rusko opäť veľkým,” povedal ďalší bývalý kolega.

Politický vzostup

V roku 2016 Alexander Novak, vtedajší ruský minister energetiky a v súčasnosti podpredseda vlády, získal Sorokina z banky na Wall Street a poveril ho vedením výskumného centra svojej skupiny pre energetiku.

Sorokin si vybudoval vzťah so známym mrazivým pánom Novakom. Ten ho začal oslovovať jeho prezývkou – “Paša”, čo je skratka pre Pavla, a podľa ľudí, ktorí ich poznajú, ho často pozýva na grilovanie na svojej dači pri Moskve.

Sorokin sa čoskoro stal stálicou na diplomatických podujatiach, keď sprevádzal Novaka ako prekladateľ. Ľahko ho spoznali podľa jeho chlapčenského bôbu a jeho znalosť angličtiny mu vyniesla ďalšiu prezývku “tlmočník”.

Nadviazal tiež trvalé priateľstvo s Adeebom Al Yamom, dlhoročným poradcom saudských ministrov energetiky, ako aj so zosnulým šéfom OPEC Mohamedom Barkindom. Pán Al Jama neodpovedal na žiadosť o komentár. Čiastočne na základe týchto vzťahov pomohol Novakovi naplánovať spojenectvo s OPEC pod vedením Saudskej Arábie, ktoré viedlo k vytvoreniu OPEC+ v roku 2016, v ktorom Rusko získalo väčší hlas na svetovom trhu s ropou. Koalícia krátko nato schválila zníženie produkcie, ktoré úspešne zvýšilo ceny.

Počas stretnutia v roku 2018 sa Putin spýtal Sorokina, čo robí pre vládu. “Veľkým projektom, na ktorom v poslednom čase pracujeme, je dohoda o obmedzení ťažby medzi Ruskom a krajinami OPEC,” odpovedal podľa prepisu ich rozhovoru, ktorý zverejnil Kremeľ.

“Je čas vás povýšiť,” povedal ruský prezident. O niekoľko dní bol Sorokin vymenovaný za námestníka ministra energetiky.

Sorokin bol neoblomný v otázke svojho vlastenectva. “Celý život, keď som bol dieťa, som žil a chodil do školy v zahraničí. A vždy som vedel, že sa chcem vrátiť do svojej vlasti,” povedal Putinovi podľa prepisu Kremľa.

Námestník ministra sa tiež postavil na čelo krokov zameraných na modernizáciu energetického sektora krajiny, nedávno spustil prevádzku čerpacích staníc na zemný plyn, ktorého má Rusko najväčšie zdroje na svete, a národný plán na zníženie spotreby energie.

Informačná kampaň

Krátko po tom, ako sa stal námestníkom ministra, najal Sorokin Arsenija Pogosjana, vtedy 27-ročného novinára, aby sa staral o jeho vzťahy s verejnosťou.

Pogosjan opustil Rusko po tom, ako sa koncom septembra dozvedel, že má byť povolaný na frontovú líniu na Ukrajine, a zbehol.

Bývalý šéf tlačového oddelenia povedal, že Sorokin vynikal v kariérnej byrokracii svojimi západniarskymi zvyklosťami – chrumkal nakrájaný ananás a oslavoval s pohárom whisky namiesto vodky – a svojím prístupom k verejnej angažovanosti v štýle súkromného sektora.

Pogosjan povedal, že s rastúcim napätím medzi Ruskom a Západom sa Sorokin stal menej prístupným, buď odmietal odpovedať na otázky tlače, alebo mu trvalo hodiny, kým vydal vyhlásenie.

Jedného večera v marci minulého roka Ruskom kontrolované konzorcium Kaspického plynovodu oznámilo ministerstvu, že jeho zariadenie poškodila búrka. Ropovodom sa cez ruský prístav v Čiernom mori denne vyváža 1,2 milióna barelov kazašskej ropy, ktorej väčšinu čerpajú spoločnosti Chevron Corp. a Exxon Mobil Corp. , ktoré majú v tejto vývoznej trase menšinový podiel. Spoločnosť Chevron sa odmietla vyjadriť. Spoločnosť Exxon Mobil neodpovedala na žiadosť o komentár.

Konzorcium uviedlo, že incident vznikol v dôsledku “posunutia napájacieho rámu jednej z plávajúcich hadíc” a nespôsobil žiadne významné poruchy, informovala vtedy štátna tlačová agentúra TASS.

Sorokin začal verejnú reakciu na ruskom ministerstve energetiky a pomohol premeniť incident na celosvetovú udalosť, ako uviedli Pogosjan a Iulia Chazagajevová, ktorá viedla energetické spravodajstvo v agentúre TASS.

Pogosjan povedal, že prišiel za pánom Sorokinom s návrhom vyhlásenia, v ktorom načrtol incident. Po rozhovore s Kremľom Sorokin podľa Pogosjana povedal, že nie je dostatočne tvrdé.

Sorokin v priebehu nasledujúcich 12 hodín opakovane požiadal o úpravy videozáznamu správy, aby bola stále viac alarmujúca, uviedol jeho bývalý tlačový poradca. Odseky kontextu týkajúce sa potenciálneho rozsahu a vplyvu narušenia sa presunuli z dolnej časti jeho vyhlásenia na začiatok.

“Kremeľ chcel, aby Západ zostal na hrane,” povedal Pogosjan. Ruské médiá prevzali toto posolstvo.

Pani Chazagajevová povedala, že po tom, ako bola pôvodne informovaná, že epizóda je relatívne malá, jej redaktori jej nariadili, aby zdôraznila súbor bodov, v ktorých sa hrá na riziko dlhodobého narušenia amerického, čínskeho a európskeho trhu. Jej šéfredaktor jej poslal e-mail, v ktorom jej okrem iného povedal, aby sa obrátila na Sorokina so žiadosťou o komentár.

Agentúra TASS na žiadosť o komentár nereagovala.

Prevádzkovateľ ropovodu CPC, ktorý žiadosť o komentár odkázal na svoje predchádzajúce verejné vyhlásenia, vtedy uviedol, že búrka poškodila dve z troch jeho pobrežných nakladacích miest a ich oprava si vyžiada dva až štyri týždne.

V ruskej štátnej televízii Sorokin varoval, že porucha si vyžiada až dva mesiace opráv, pričom sa stratí vývoz až 1 milióna barelov denne. Medzinárodné ceny ropy okamžite vzrástli o 5 %.

Podľa údajov spoločnosti Kpler sa do dvoch dní nakládka z terminálu obnovila. Spoločnosť CPC oznámila návrat k plnej kapacite do jedného mesiaca.