Oaxaca 17. januára 2018 (HSP/Foto: TASR- University of Missouri)
Vedci sa domnievajú, že pravdepodobne objavili príčinu epidémie, ktorá postihla Aztékov v polovici 16. storočia a zahynulo na ňu až 15 miliónov ľudí
Ktorá konkrétna choroba to ale bola, sa nevedelo. Uvažovalo sa, že by to mohli byť osýpky, pľúcny mor či chrípka, ale historici sa nikdy nezhodli. Domorodci ju nazvali “cocoliztli”, čo v aztéckom jazyku Nahuatl znamená niečo ako “mor”. Vyhubila až neuveriteľných 80% populácie v rozsiahlych oblastiach dnešného stredného Mexika a Guatemaly a na juh až k Peru.
Bola to však len jedna z viacerých epidémií, ktoré na začiatku 16. storočia zasiahli domorodé obyvateľstvo krátko po príchode Európanov.
V článku publikovanom v Nature Ecology & Evolution vedci opisujú, ako pomocou DNA zo zubov 29 zachovaných tiel z pohrebísk v južnom Mexiku odhalili predtým neidentifikované stopy baktérie Salmonella enterica.
Jej symptómy sa zhodujú s tými, o ktorých sa zmieňujú dobové záznamy opisujúce červené škvrny na koži, vracanie a krvácanie z rôznych telesných otvorov.
Ashild Vagenová z nemeckého Inštitútu Maxa Plancka a jej tím analyzovali DNA z dvoch súborov kostrových pozostatkov: 24 boli z pohrebiska, ktoré je úzko spojené s epidémiou “cocoliztli” a zvyšných 5 pochádzalo z doby ešte pred príchodom španielskych dobyvateľov v roku 1519. Použili nový softvér, ktorý “umožňuje skontrolovať všetky patogény, o ktorých dnes vieme, bez toho, aby sa musel špecifikovať cieľový organizmus”.
Kmeň salmonely bol nájdený v 10 z 24 pozostatkov a žiadny nebol nájdený v tých zo starších čias, čo bol podľa Vagenovej “skvelý výsledok skúmania”. No Salmonella enterica nemusela byť jedinou príčinou epidémie a až ďalší výskum by zistil, či v zachovaných pozostatkoch boli prítomné aj iné vírusy a patogény. Neisté je aj to, či Európania priniesli práve salmonelu.
Elizabeth Grahamová, profesorka archeológie na University College v Londýne, pre The Independent vraví, že “salmonela nebola nutne hlavnou príčinou epidémie, ale ľudia mohli byť chorí aj kvôli inej chorobe, čo znamená, že nedbali príliš na seba, čo zvyšuje riziko salmonely”.