Otvárací ceremoniál, ktorý sa konal súčasne na rýchlokorčuliarskom ovále v Kangnungu a v športovej hale v Pjongčangu, bol oslavou kórejskej kultúry a tradícií. V rámci programu vystúpilo dokopy 300 umelcov, tanečníkov a spevákov. Hlavnou témou celého programu bol vesmír, ktorý stelesňuje neobmedzený potenciál mladosti. Otvárací ceremoniál Kangwon 2024 bol príbehom mladých ľudí, ktorí v sebe objavovali svoje vlastné žiarivé hviezdy a nachádzali svoj vlastný malý vesmír, rovnako ako slogan hier “Rastieme spolu, žiarime navždy”.

Športovci a členovia jednotlivých výprav na rozdiel od iných ceremoniálov nastúpili hneď v úvode a po úvodnom pripomenutí Pjongčangu 2018 sa začalo tradičné defilé výprav. Ako prví vyšli na plochu rýchlokorčuliarskeho oválu v Kangnungu už tradične Gréci, ako posledná 78. krajina išla domáca Kórejská republika. Slovenská vlajka sa na ploche zjavila ako 31. v poradí.

“Som prvýkrát na podobnom otváracom ceremoniáli. Štartoval som síce vlani na zimnom EYOF vo Friuli Venezia Giulia, ale tam som na otvorenie nešiel, keďže bolo ďaleko z nášho hotela. Teraz som si túto príležitosť nemohol nechať ujsť. Byť vlajkonosičom je veľká pocta,” povedal pre olympic.sk Adamov. “Vlani som bola na otvorení zimného EYOF. Pred ceremoniálom som mala trocha obavy, či budeme vládať niesť vlajku. Bol to však veľký zážitok,” doplnila Mesíková.

Po vlajkovej ceremónii zaujali vystúpením na rolbe raperi Y2K92 a v rámci ceremoniálnej časti so vztyčovaním olympijskej vlajky sa športovcom prihovoril prezident Medzinárodného olympijského výboru (MOV) Thomas Bach: “Toto je vaša chvíľa. Idete v šľapajach športových ikon, ktoré sa zapísali do olympijskej histórie práve tu, na zimných olympijských hrách Pjongčang 2018. Teraz je rad na vás. Dajte zo seba na svojej prvej olympijskej súťaži všetko. Nájdite si nových priateľov. Žite olympijskými hodnotami. Vážte si sami seba. Rešpektujte svojich súperov. Rešpektujte pravidlá. Užívajte si olympijské zážitky! Toto je váš čas – spoločne rásť – a navždy žiariť!”

Je len málo lepších príkladov toho, ako ZOHM pripravujú talentovaných mladých športovcov na olympijské hry, ako Petra Vlhová. Slovenská lyžiarka získala zlato v slalome na úvodných ZOH mládeže 2012 v Innsbrucku, keď mala 16 rokov. Nasledovalo zlepšenie podmienok i výkonnosti, čo vyvrcholilo zlatom na ZOH 2022 v Pekingu. Práve Innsbruck 2012 však bol odrazom do veľkej kariéry. Už v roku 2014 sa stala juniorskou majsterkou sveta v slalome, o päť rokov neskôr svetovou šampiónkou v obrovskom slalome, vyhrala viaceré preteky Svetového pohára, ktorý celkovo ovládla v roku 2021. “Je úžasné mať juniorské aj seniorské olympijské zlato,” povedala v rozhovore pre Olympijský informačný systém Vlhová. “Musíte mať šťastie, ale musíte podať veľmi dobrý výkon, aby ste získali oboje. Nezabudnem ani na jednu medailu. Pamätám si, s kým som tam bola, na tím, na preteky, na to sa nedá zabudnúť. Som na to hrdá.”

Vlhová sa postupne vypracovala na jednu z najlepších technických lyžiarok vo Svetovom pohári. Rok 2012 bol pre ňu prelomový, okrem zlata v Innsbrucku debutovala aj vo Svetovom pohári. “Prvýkrát sa o mne na Slovensku viac vedelo práve po zisku zlatej medaily na ZOH mládeže. Bol to môj prvý veľký výsledok. Víťazstvo v Innsbrucku mi dodalo sebavedomie. Ako mladá som absolvovala veľa pretekov a vyhrala som ich. Myslela som si, že som najrýchlejšie dievča na Slovensku, ale potom som prišla na medzinárodné preteky a zrazu som musela ukázať, že viem lyžovať skutočne dobre, aby som súperky zdolávala. ZOH mládeže mi potvrdili, že som na tom skutočne dobre,” vysvetľovala Vlhová, ktorá sa momentálne pripravuje na víkendové preteky alpského Svetového pohára v Jasnej.

Prínos účasti v Innsbrucku 2012 pre ňu nebol len v podobe uznania: “ZOH mládeže boli pre mňa veľmi pekný zážitok, nová skúsenosť a niečo výnimočné v mladom veku. Prvýkrát som bola v olympijskej dedine, bolo tam veľa ľudí, všetko bolo pre mňa zaujímavé. Atmosféra bola veľmi podobná olympijským hrám. Našla som si veľa kamarátov z iných športov. Bývali sme spolu a v tíme bolo veľmi príjemne. Na ZOH mládeže je skvelé, že človek spozná ľudí z mnohých iných krajín.”

Vlhová je už trojnásobná olympionička, pred ziskom zlata v Pekingu 2022 súťažila na ZOH v Soči 2014 a v Pjongčangu 2018. “ZOH mládeže a veľké olympijské hry sú odlišné. Keď som sa potom dostala na olympiádu, vedela som si predstaviť, aké to bude, pretože som bola na ZOH mládeže. Účasť mi pomohla a bolo to niečo výnimočné,” poznamenala Vlhová a dala radu všetkým nádejným mladým lyžiarom, ktorí sa predstavia v Kangwone 2024: “Užívajte si to čo najviac, pretože toto je skúsenosť, ktorú nikde inde nezískate. Snažte sa nadviazať vzťahy s ostatnými športovcami, pretože byť tam s toľkými ďalšími účastníkmi je niečo výnimočné. A samozrejme, snažte sa podať čo najlepší výkon.”