Keď Slováci na Štadióne Antona Malatinského v Trnave zvíťazia, priblížia sa k prieniku na kontinentálny šampionát, ale v prípade triumfu hostí sa do postupovej hry znova zamieša aj “waleský drak”. “Máme pred sebou ešte tri zápasy a každý z nich bude dôležitý. Nechcel by som nás dávať pod tlak tým, že budem vyhlasovať, že duel s Walesom je pre náš kľúčový. Vieme, akým štýlom hrá Wales. Má neskutočne rýchlych a pohyblivých hráčov. A vo svojom strede Garetha Bala, ktorý dokáže sám rozhodnúť zápas,” uviedol tréner slovenského tímu Pavel Hapal počas aktuálneho reprezentačného zrazu.
Slovensko sa v minulosti stretlo s Walesom dovedna v štyroch vzájomných stretnutiach. Až trikrát sa zápas skončil víťazstvom tímu z Britských ostrovov vrátane marcového duelu tejto kvalifikácie v Cardiffe, v ktorom mužstvo trénera Ryana Giggsa vyhralo 1:0. Slováci nestačili na Walesanov ani na európskom šampionáte pred tromi rokmi (1:2) a vysoko s nimi prehrali aj na domácej pôde v kvalifikácii ME 2008 v Trnave (2:5), keď predtým vo waleskej metropole triumfovali 5:1.
“Celkovo nám ostrovný futbal príliš nesedí. Keď si vezmeme ostatné výsledky, či už s Anglickom alebo Walesom, neboli veľmi priaznivé. Náš najbližší súper je zvyknutý hrať nátlakový futbal, vysoké napádanie, v tempe od prvej do poslednej minúty… Na toto sa budeme musieť pripraviť. Musíme sa Walesanom vyrovnať v agresivite,” zamyslel sa pravý obranca Peter Pekarík.
Podľa kapitána Mareka Hamšíka by si hráči spod Tatier mali vziať pozitíva hlavne zo septembrového duelu v Maďarsku (2:1), po ktorom sa opäť vyšplhali nad postupovú čiaru. “Wales je veľmi nepríjemný súper. Hrá dynamický ostrovný futbal a má výborne protiútoky. Je tam veľa rýchlych hráčov, takže musíme byť v strehu, aby sme to príliš neotvorili,” poznamenal legionár z čínskeho klubu Ta-lien I-fang a jeden z troch pamätníkov domáceho debaklu s Walesom zo spomenutej kvalifikácie ME 2008. Zvyšní dvaja sú brankár Wayne Hennessey a útočník Gareth Bale z tímu hostí.
Na stopérskom poste vedľa Milana Škriniara sa vo štvrtok neobjaví “vykartovaný” Denis Vavro. Tréner Hapal má viacero možností, koho postaviť k hráčovi talianskeho Interu Miláno, napr. navrátilca do národného mužstva Norberta Gyömbéra či Martina Valjenta. Problémy so zložením stredu obrany hlásia aj bronzoví medailisti z ME 2016. Tí určite nastúpia bez oboch stopérov, ktorí hrali v marci proti Slovensku – Jamesa Lawrenca aj Chrisa Mephama. Druhého menovaného v nominácii nahradil Regan Poole z anglického Milton Keynes Dons.
Duel v Trnave povedú španielski rozhodcovia. Hlavným bude Carlos del Cerro Grande, na pozíciách asistentov sa objavia Juan Carlos Yuste s Robertom Alonsom a štvrtým rozhodcom bude José María Sánchez.
Predpokladaná základná zostava Slovenska na štvrtkový zápas proti Walesu v Trnave (začiatok o 20.45 h) v rámci E-skupiny kvalifikácie o postup na ME 2020:
Dúbravka – Pekarík, Gyömbér, Škriniar, Hancko – Lobotka – Mak, Kucka, Hamšík, Rusnák – Boženík
Tabuľka kvalifikačnej E-skupiny:
1. Chorvátsko 5 3 1 1 10:5 10
2. Slovensko 5 3 0 2 9:7 9
3. Maďarsko 5 3 0 2 7:6 9
4. Wales 4 2 0 2 4:4 6
5. Azerbajdžan 5 0 1 4 5:13 1