Dokončenie Webbovho vesmírneho teleskopu sa znova oneskorí

Svet 5. marca 2018 (HSP/Foto: wikipedia)

Konštruovanie medzinárodného vesmírneho teleskopu Jamesa Webba (JWST), budúci nástupca po Hubbleovom teleskope, sa výrazne oneskorí, informuje magazín The Atlantic

Projekt Webbovho teleskopu za približne 8,8 miliárd dolárov trvá už dve desaťročia. Vlani v septembri NASA oznámila, že odďaľuje spustenie ďalekohľadu najmenej o päť mesiacov, z októbra 2018 na obdobie medzi marcom až júnom 2019, pretože montáž mnohých zložitých častí teleskopu “trvá dlhšie, než sa očakávalo”.

Toto oneskorenie nemusí byť posledné, podľa vládneho úradu dohliadajúceho na priebeh projektu. “Na základe objemu práce, ktorú musí NASA dokončiť predtým, než bude JWST pripravený na uvedenie do prevádzky, zistili sme, že je pravdepodobné, že dátum spustenia bude opäť oneskorený,” uviedla kancelária vo vyhlásení priloženom k ​​svojej 31-stranovej správe.

Na základe oneskorenia oznámeného ešte v septembri 2017 má projekt v súčasnosti “plánované rezervy” na iba jeden a pol mesiaca, takže ak sa stavba Webbovho teleskopu ešte viac oneskorí, bude nebezpečne blízko k prekročeniu nákladového limitu Kongresu, ktorý ho stanovil v roku 2011. S tým nie je spokojní Northrop Grumman, hlavný dodávateľ teleskopu, ani európske a kanadské kozmické agentúry prispievajúce k dizajnu a konštrukcii teleskopu.

NASA už premýšľala o Webbovom teleskope vtedy, keď Hubbleho sotva len vypustila do vesmíru v roku 1990. Nový teleskop ďalšej generácie by totiž mal v infračervených vlnových dĺžkach snímať slabé svetlo z najodľahlejších hviezd a galaxií. Zloženie šesťuholníkov pripomínajúcich včelí plást s 18 zrkadlami vyrobenými z ľahkého berýlia pokrytých zlatom je aj krásnym umeleckým stvárnením.

V januári 2016 vedci a inžinieri dali jeho citlivé prístroje do valcovej komory, ktorá simuluje extrémne podmienky vo vesmíre. Do novembra 2017 skúšali aj krehké zrkadlá a ďalšie časti, aby sa uistili, či môžu prežiť vibrácie a zvuky silného raketového štartu. Posadili teleskop na kovové dosky a prudko ich otriasli, potom ho posunuli do akustickej komory a cez obrovské reproduktory pôsobili naňho silné zvukové vibrácie.

Na konci každého testovacieho cyklu sa skontrolovali akékoľvek vzniknuté anomálie. Jedna sa ukázala vo februári 2017 a zaoberanie sa ňou trvalo viac ako mesiac, čo odkladalo ďalšie testy o niekoľko týždňov. V apríli sa ukázala technická chyba. “Dodávateľský technik použil vyššie napätie a nenapraviteľne poškodil snímače tlaku, ktoré sú súčasťou pohonného systému a pomáhajú monitorovať hladiny paliva v kozmických lodiach,” vysvetľuje správa. “Prevodníky museli byť vymenené a opätovne pripojené v zložitom procese zvárania.”

V máji bol Webbov teleskop daný do masívnej kryogénnej skúšobnej komory v Johnson Space Center na Texase, ktorá ho vystavila vysokým chladným teplotám ako vo vesmíre. Teleskop prežil test, rovnako aj ničivé zúrenie hurikánu Harvey, ktorý sa v ten čas preháňal Houstonom a niektorí z personálu museli spávať v kanceláriách alebo konferenčných miestnostiach strediska, aby dávali pozor na teleskop, až kým neskončila búrka.