Preskúmaním dokumentov o obstarávaní denník Wall Street Journal zistil, že štátnej Čínskej akadémii technickej fyziky sa od roku 2020 darí získavať polovodiče vyrábané americkými spoločnosťami, ako sú Intel Corp. a Nvidia Corp., napriek tomu, že sa v roku 1997 dostala na čiernu listinu vývozu USA.

Čipy, ktoré sa široko používajú v dátových centrách a osobných počítačoch, boli získané od predajcov v Číne. Niektoré boli obstarané ako komponenty pre počítačové systémy, pričom mnohé z nich nakúpilo laboratórium inštitútu, ktoré skúma výpočtovú dynamiku tekutín, čo je široká vedecká oblasť, ktorá zahŕňa aj modelovanie jadrových výbuchov.

Takéto nákupy sú v rozpore s dlhodobými obmedzeniami, ktoré zaviedli USA a ktorých cieľom je zabrániť používaniu akýchkoľvek amerických výrobkov na výskum atómových zbraní cudzími mocnosťami. Akadémia, známa ako CAEP, bola jednou z prvých čínskych inštitúcií, ktoré sa dostali na čiernu listinu USA, známu ako zoznam subjektov, kvôli svojej práci v jadrovej oblasti.

Pri preskúmaní výskumných prác, ktoré CAEP uverejnila, sa v časopise Journal zistilo, že najmenej 34 prác za posledné desaťročie sa odvoláva na použitie amerických polovodičov vo výskume. Používali sa rôznymi spôsobmi vrátane analýzy údajov a vytvárania algoritmov. Jadroví experti uviedli, že najmenej v siedmich z nich môže mať výskum využitie pri udržiavaní jadrových zásob. CAEP nereagoval na žiadosti o komentár.

Zistenia zdôrazňujú výzvu, ktorej čelí Bidenova administratíva, keď sa snaží agresívnejšie čeliť využívaniu amerických technológií čínskou armádou. V októbri USA rozšírili rozsah vývozných predpisov s cieľom zabrániť Číne v získavaní najmodernejších amerických čipov a nástrojov na výrobu čipov, ktoré poháňajú umelú inteligenciu a superpočítače, ktoré sú čoraz dôležitejšie pre moderné vojny.

Väčšina čipov, ktoré akadémia obstarala, mala veľkosť od 7 nanometrov do 14 nanometrov, pričom mnohé z nich je pre Čínu ťažké masovo vyrábať. Sú bežne dostupné na voľnom trhu: Verzie čipov Intel Xeon Gold a Nvidia GeForce RTX zakúpené CAEP sa dajú kúpiť na Taobao, jednom z najväčších čínskych trhovísk elektronického obchodu. Nákupy nezahŕňali najnovšiu generáciu čipov uvedenú na trh v priebehu posledných dvoch rokov.

Spoločnosť Nvidia uviedla, že polovodiče použité vo výskume CAEP boli grafické čipy na všeobecné použitie, ktoré sa nachádzajú v spotrebiteľských produktoch, ako sú osobné počítače. Vzhľadom na milióny osobných počítačov predaných po celom svete americký výrobca čipov uviedol, že žiadna spoločnosť nemôže monitorovať alebo kontrolovať, kde každý počítač skončí. Spoločnosť Intel uviedla, že dodržiava vývozné predpisy a sankcie a rovnako musia postupovať aj jej distribútori a zákazníci.

“Je šialene ťažké presadzovať” obmedzenia USA, pokiaľ ide o transakcie v zahraničí, povedal Kevin Wolf, bývalý vysoký úradník ministerstva obchodu, ktorý je teraz právnikom v oblasti medzinárodného obchodu. Podľa Asociácie polovodičového priemyslu (Semiconductor Industry Association) predstavovali nákupy v Číne v roku 2021 viac ako tretinu svetového predaja čipov v hodnote 556 miliárd USD.

Spoločnosť CAEP, ktorá bola založená koncom 50. rokov minulého storočia, sídli v západnej čínskej provincii S’-čchuan a zamestnáva niektorých z najlepších výskumníkov v oblasti jadrových zbraní v krajine. Fyzici tam pomáhali vyvinúť prvú vodíkovú bombu v krajine. Vykonáva výskum v oblasti informatiky, elektrotechniky a ďalších oblastiach.

Úradníci ministerstva obchodu v júni 2020 rozšírili obmedzenia týkajúce sa CAEP pridaním 10 subjektov, ktoré akadémia vlastní alebo prevádzkuje, ako aj 17 prezývok, ktoré používa, na zoznam subjektov, ktoré obstarávajú tovar pochádzajúci z USA na podporu čínskych aktivít v oblasti jadrových zbraní.

Ministerstvo obrany vo výročnej správe pre Kongres, ktorá bola zverejnená v novembri, uviedlo, že Čína v posledných rokoch zrýchľuje rozširovanie svojich jadrových síl a nosičov. Podľa odhadov ministerstva by Ľudová oslobodzovacia armáda mohla do roku 2035 disponovať približne 1 500 jadrovými hlavicami, ak bude pokračovať v súčasnom tempe, pričom v súčasnosti ich má viac ako 400.

Americký úrad pre priemysel a bezpečnosť, ktorý reguluje predaj citlivých technológií a technológií s dvojakým použitím, uviedol, že americké a zahraničné strany sú zodpovedné za vykonanie náležitej starostlivosti, aby sa zabránilo tomu, že sa komodity, softvér a technológie dostanú k subjektom uvedeným na zozname.

“Keďže výrobky určené pre masový trh prechádzajú cez viaceré strany v globálnych dodávateľských reťazcoch, úplný prehľad o konečných užívateľoch je veľkým záväzkom,” uviedla agentúra ministerstva obchodu a dodala, že bude dôrazne presadzovať nové pravidlá zavedené v októbri.

Čínska armáda a jej dodávatelia môžu obchádzať obmedzenia týkajúce sa konečných používateľov pomocou fiktívnych spoločností a iných taktík vyhýbania sa kontrole vývozu, uviedol Gregory Allen, bývalý úradník ministerstva obrany USA, ktorý je teraz vedúcim pracovníkom Centra pre strategické a medzinárodné štúdie.

Veľký počet čipov navrhnutých v USA sa vyrába v zahraničí, čo ich môže dostať mimo pravidiel Washingtonu o kontrole vývozu. V novembri začala spoločnosť Nvidia predávať náhradu svojho čipu A100 s užšou šírkou pásma na odosielanie a prijímanie údajov, aby sa mohol predávať v Číne v rámci vývozných obmedzení USA.

Medzi verejné obstarávania CAEP patrí aj jedno z novembra 2020, v ktorom sa hľadali počítačové systémy so 60 procesormi Intel a 49 čipmi Nvidia vrátane štyroch špičkových grafických procesorov V100 od spoločnosti Nvidia, ktoré urýchľujú analýzu veľkých objemov údajov.

Okrem čipov štátna akadémia v septembri vyzvala uchádzačov na servis svojich dosiek s plošnými spojmi, ktoré držia čipy a iné elektronické komponenty pohromade a ktoré navrhla americká spoločnosť Cadence Design Systems, Inc. CAEP sa tiež snažila nakúpiť integrované obvody od iných amerických výrobcov čipov.

Cadence uviedla, že dodržiava všetky predpisy USA o kontrole vývozu vrátane predpisov týkajúcich sa spoločností uvedených na zozname subjektov.

Oficiálne dokumenty ukazujú, že ponuky CAEP boli väčšinou realizované malými čínskymi spoločnosťami na použitie vrátane superpočítačov.

Šesť zo siedmich výskumných prác CAEP, ktoré denník preskúmal a ktoré sa týkali udržiavania jadrových zásob, vrátane jednej, ktorá bola uverejnená nedávno v auguste, sa týkalo inerciálnej termojadrovej fúzie (ICF), pri ktorej sa používajú výkonné lasery na generovanie termojadrových reakcií podobných tým, ktoré sa vo veľkom rozsahu vyskytujú v termonukleárnych zbraniach.

V šiestich dokumentoch vedci z CAEP opísali použitie grafických procesorov a iných čipov na zlepšenie fungovania zariadení ICF. V jednom z dokumentov, na ktorom sa podieľali autori z CAEP a ktorý bol uverejnený v marci, sa opisuje použitie procesora Intel Core i7-7800X a grafickej karty Nvidia GeForce GTX 1080 Ti.

Siedmy opisoval použitie podobných čipov vo výskume s aplikáciami v oblasti dynamiky tekutín a mechaniky výbuchu.

ICF používajú USA a iné štáty na zdokonaľovanie počítačových kódov používaných na udržiavanie jadrových zásob v prípade, že krajiny vrátane Číny nevykonávajú jadrové skúšky na základe dlhodobých dohôd, uviedol Frank von Hippel, jadrový fyzik z Princetonskej univerzity, ktorý dokumenty preskúmal.

Ian Stewart, výkonný riaditeľ Centra Jamesa Martina pre štúdie o nešírení jadrových zbraní vo Washingtone, D.C., ktorý tiež preskúmal dokumenty, uviedol, že hlavnou hnacou silou práce ICF sú poznatky, ktoré poskytuje v oblasti jadrových zbraní.

Aby boli vývozné politiky USA účinné, je “potrebné kontrolovať túto technológiu tým, že sa nedovolí, aby ju distribútori predávali, ak je konečný používateľ neznámy,” povedal pán Stewart.

V decembri ministerstvo energetiky oznámilo prelom vo výskume energie jadrovej syntézy pomocou technológie ICF v Národnom laboratóriu Lawrencea Livermora v Livermore v Kalifornii.

Samostatne v roku 2017 výskumníci z pobočky CAEP, Ústavu aplikovanej fyziky a výpočtovej matematiky so sídlom v Pekingu, písali o kľúčovej úlohe, ktorú čipy Intel zohrali v čínskom superpočítači Tianhe-2 a pri analýze jadrových reaktorov.

Podľa Úradu pre priemysel a bezpečnosť výskumníci v Číne používali počítač Tianhe-2 na výpočty v oblasti jadrových výbušnín. Podľa neziskového think tanku Federation of American Scientists čínsky inštitút vykonáva výskum výpočtov v oblasti konštrukcie jadrových hlavíc.