Príchodom len štyri dni pred prvým výročím ruskej invázie Biden v podstate zvrátil to, čo Zelenskyj počul počas svojej zdanlivo neproduktívnej návštevy Washingtonu koncom decembra, keď mu povedal, že podpora Západu pre Ukrajinu sa vyčerpáva a že musí zmysluplne rokovať, aby sa vyhol katastrofe, keďže hrozí obnovenie ruskej ofenzívy. Určité kategórie zbraní vrátane amerických stíhačiek F-16 boli Zelenskému odmietnuté, zatiaľ čo dodávky ťažkých tankov z krajín NATO – ktoré boli kedysi mimo hry – sa ukázali ako pomalé a neochotné. Teraz však Biden v ukrajinskom hlavnom meste naznačil, že USA budú naďalej poskytovať to, čo prezident nazval “neochvejnou podporou”, zrejme na neurčité obdobie. Na zdôraznenie tohto bodu mal Biden na sebe pruhovanú kravatu s ukrajinskými národnými farbami.

Stále neexistuje konečná hra, ale zdá sa, že to nie je dôležité napriek pokračujúcim náznakom, že Rusko sa môže uchýliť k jadrovým zbraniam. Objavujúci sa konsenzus tiež znepokojivo naznačuje, že ruský prezident Vladimir Putin považuje svoje osobné a politické šťastie za neoddeliteľne spojené s výsledkom vojny a môže mať sklon použiť extrémne opatrenia, aby vyhral.

Akákoľvek neochota, ktorá sa do Bidenovej administratívy vkradla koncom minulého roka, sa však rozplynula v novom výbuchu nadšenia. Minulý týždeň sa na Mníchovskej bezpečnostnej konferencii upevnil záväzok Západu voči Ukrajine. V sobotu viceprezidentka Kamala Harrisová vyhlásila, že Rusko je vinné z vojnových zločinov. Lídri oboch hlavných strán potvrdili svoju podporu Kyjevu, aj keď Bidenova administratíva prijala opatrenie informovať Moskvu o prezidentových cestovných plánoch v záujme toho, čo poradca pre národnú bezpečnosť Jake Sullivan nazval “dekonfliktom”. Sullivan odmietol diskutovať o súkromnej reakcii Ruska, ale Moskva verejne označila Bidenovu návštevu Kyjeva za “provokáciu”.

Západné elity majú síce bezodnú studňu nadšenia pre ukrajinskú vec, ale podobne ako väčšina Bidenových politík, aj táto stráca na popularite. Podľa prieskumu, ktorý minulý týždeň uskutočnilo Centrum pre výskum verejných záležitostí agentúry Associated Press-NORC, po prvý raz od ruskej invázie je teraz za vyslanie vojenskej pomoci Ukrajine len menšina Američanov – 48 % v porovnaní so 60 % v máji 2022. Mnohí poukazujú na zhoršujúcu sa ekonomiku USA, perspektívu hlbšej recesie, pretrvávajúcu infláciu, nové závratné čísla štátneho dlhu a problémy federálneho rozpočtu, ktoré by čoskoro mohli ovplyvniť výdavky na sociálne dávky, aby argumentovali, že americké domáce potreby majú prednosť pred vojenským úsilím Ukrajiny vzdialenej tisíce kilometrov na miestach pochybného významu pre bezpečnostné záujmy USA. S pribúdajúcimi príbehmi o ukrajinskej korupcii sa navyše väčšina Američanov – 38 % – stavia proti priamej finančnej pomoci ukrajinskej vláde. Iba 37 % je za ňu, zatiaľ čo 23 % zastáva neutrálny postoj.

Pre Bidena, ktorého rating sa pohybuje okolo 40 % a klesá na 31 % pre jeho prístup k ekonomickým otázkam, to nie sú najlepšie čísla. Jeho návšteva v Kyjeve ohromila kritikov administratívy, ktorí nemôžu ignorovať nepríjemnú skutočnosť, že nikdy nenavštívil hranice USA, cez ktoré sa počas jeho prezidentovania prehnali milióny nelegálnych prisťahovalcov. “Dych vyrážajúce je, že prezident Biden sa môže ukázať na Ukrajine, aby zabezpečil bezpečnosť ich hraníc, ale nedokáže urobiť to isté pre Ameriku,” povedal republikán Scott Perry (R-PA), generál vo výslužbe, ktorý predsedá frakcii Snemovne reprezentantov USA Freedom Caucus. Iní upozornili na zlú optiku Bidenovej neúčasti na návšteve mesta East Palestine v Ohiu, ktorého obyvatelia čelia ekologickej katastrofe po vykoľajení vlaku, za ktoré je všeobecne zodpovedný nešťastný minister dopravy Pete Buttigieg. “To bola najväčšia facka, ktorá vám práve teraz hovorí, že mu na nás nezáleží,” povedal starosta East Palestine Trent Conaway, ktorý dodal, že je “rozzúrený”, že Biden “bol na Ukrajine a rozdával milióny dolárov ľuďom tam, nie nám”.

Nedávny prieskum verejnej mienky Harvard-CAPS/Harris teraz ukazuje, že Biden v hypotetickej odvete volieb v roku 2024 prehrá s bývalým prezidentom Donaldom J. Trumpom o päť bodov – ide o prvý výsledok, ktorý ukazuje, že Trump vedie mimo štatistickej chyby. Možno neprekvapí, že približne 58 % demokratov tvrdí, že by uprednostnili iného kandidáta. Bidena by malo upokojovať, že len veľmi málo Američanov volí na základe zahraničnopolitických záujmov, ale všeobecný trend naznačuje, že vládne v ozvene bažiny, ktorá posilňuje myšlienky, ktoré voliči čoraz viac odmietajú.