Do otvoreného priestoru je potrebné presunúť mimo ostatné aj pomerne veľké množstvo pohonných hmôt. Napríklad nová sonda MAVEN pre výskum atmosféry Marsu má síce hmotnosť len 800 kg ale spoločne s hydrazínom je to okolo 2,5 tony. Práve projekt americkej armády však uvažuje o vypúšťanie satelitov priamo z lietadla, čo celý proces zjednoduší aj zlacnie.
Agentúra americkej armády DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) podpísala kontrakt s Boeingom na 30 miliónov dolárov, aby tento výrobca lietadiel vyvinul vypúšťací mechanizmus, ktorý by bolo možné pripojiť na spodnú stranu.
Táto “raketa” by po dosiahnutí výšky okolo 12 kilometrov zapálila raketové motory a vyniesla by satelit o hmotnosť do 45 kg na obežnú dráhu. Tento systém by zlacnel vypúšťanie takto malých družíc na orbite Zeme o 66 percent. Navyše by nebolo nutné čakať na postavenie rakety a čakať na vhodné štartovacie okno.
DARPA chce tiež zefektívniť a zlacniť vynášanie ťažších nákladov, a to pomocou raketoplánu XS-1, ktorý by si poradil až s dvoutunovým užitočným zaťažením. Cena za jeden let by mala byť len päť miliónov dolárov.
jf