Social Weather Station (filipínska sociálna výskumná inštitúcia) prehlásila, že tieto obavy majú pôvod v roku 2012, kedy Filipíny ustúpili z napätej situácie s Čínou kvôli prevzatiu kontroly nad plytčinou Scarborough.
Štúdia ukázala, že 84 percent z 1200 respondentov má obavy z ozbrojeného konfliktu s Čínou. Rovnaký prieskum bol vykonaný každý rok od roku 2012 a v každom z prieskumov má aspoň 80 percent respondentov obavy, že spor by mohol prerásť do otvoreného konfliktu s mocným ázijským susedom.
“Je to pre nás prirodzené mať obavy z ozbrojeného konfliktu, pretože z neho nebude nikto profitovať,” povedala prezidentská hovorkyňa Abigail Valta, reagujúc na výsledky prieskumu. “To je dôvod, prečo sa naša vláda snaží využívať mierové prostriedky na vyriešenie sporu.”
Kontrolu nad plytčinou Scarborough prevzal Peking. Ide o rybolovnú oblasť, ktorá leží 220 km od hlavného filipínskeho ostrova Luzon. Plytčina sa nachádza 650 km od ostrova Hainan, najbližšej čínskej pevniny.
Čína a Filipíny sú tiež v spore o ďalšie ostrovy a útesy v Juhočínskom mori. Filipíny sa snažia o arbitráž pomocou Organizácie spojených národov, Čína však odmietla účasť v konaní.
Vietnam, Malajzia, Brunej a Taiwan majú tiež prekrývajúce sa nároky nad oblasťami v Juhočínskom mori, na ktorých sa nachádzajú hlavné lodné trasy s obrovským množstvom nerastných zásob. Čína má v pláne výstavbu umelých ostrovov v tejto oblasti, aby posilnila svoju suverenitu, niektoré z nich v blízkosti iných štátov.
V apríli filipínske úrady obvinili čínsku pobrežnú stráž z rabovania filipínskych rybárov o úlovky v Scarboroughu a odháňanie jednej skupiny vodným delom.