Chicago 14. septembra 2017 (HSP/Sputnik/Foto:TASR-Milan Kapusta)
Nákaza človeka toxoplasmou gondii – parazitom mačiek, ktorý z myší robí zombie – sa ukázal spojený so zvýšeným rizikom ochorení epilepsie, Alzheimerovou a Parkinsonovou chorobou a niektorými druhmi rakoviny mozgu, píše sa v článku, ktorý bol uverejnený v časopise Scientific Reports.
Chicagská univerzita po dobu skoro štyridsať rokov sledovala životy približne tristo rodín, ktorých členovia boli nakazení toxoplasmou gondii. To umožnilo vedcom pochopiť, ako môže parazit ovplyvniť zdravotné problémy spojené s mozgovou činnosťou.
Ako ukázali pozorovania, toxoplasma svojim prienikom do mozgu mení činnosť niekoľkých desiatok génov; časť z nich potláča, zatiaľ čo činnosť iných častí DNA naopak aktivuje. Takmer všetky tieto gény buď riadia vrodený imunitný systém, alebo dirigujú rôzne procesy, ktoré sú spojené s rastom kmeňových buniek a nových tkanív. Mačací parazit potláča činnosť prvej skupiny genómov, čo mu pomáha prežiť, a stimuluje skupinu, aby si zaistil živiny.
To všetko zanecháva stopy na nakazenej osobe, pretože slabnúca imunita ju robí náchylnejšou k rozvoji rakoviny a neurodegeneratívnych ochorení, ktoré sú spojené s prácou imunitného systému. Príliš veľká silná zmena v činnosti ďalších genómov môže ovplyvňovať to, koľko rôznych signálnych molekúl vytvára mozog, čo môže mať za následok epilepsiu, schizofreniu a ďalšie narušenie psychiky.
Najzaujímavejšie je to, že vedci odhalili v činnosti čuchových receptorov človeka stopy rovnakých zmien, ktoré spôsobujú to, že opice a myši strácajú strach z mačiek. Ako to ovplyvňuje správanie ľudí, bilógovia nezistili, ale plánujú na to prísť v priebehu ďalších experimentov s toxoplasmou gondii.