Chicagská univerzita po dobu skoro štyridsať rokov sledovala životy približne tristo rodín, ktorých členovia boli nakazení toxoplasmou gondii. To umožnilo vedcom pochopiť, ako môže parazit ovplyvniť zdravotné problémy spojené s mozgovou činnosťou.
Ako ukázali pozorovania, toxoplasma svojim prienikom do mozgu mení činnosť niekoľkých desiatok génov; časť z nich potláča, zatiaľ čo činnosť iných častí DNA naopak aktivuje. Takmer všetky tieto gény buď riadia vrodený imunitný systém, alebo dirigujú rôzne procesy, ktoré sú spojené s rastom kmeňových buniek a nových tkanív. Mačací parazit potláča činnosť prvej skupiny genómov, čo mu pomáha prežiť, a stimuluje skupinu, aby si zaistil živiny.
To všetko zanecháva stopy na nakazenej osobe, pretože slabnúca imunita ju robí náchylnejšou k rozvoji rakoviny a neurodegeneratívnych ochorení, ktoré sú spojené s prácou imunitného systému. Príliš veľká silná zmena v činnosti ďalších genómov môže ovplyvňovať to, koľko rôznych signálnych molekúl vytvára mozog, čo môže mať za následok epilepsiu, schizofreniu a ďalšie narušenie psychiky.
Najzaujímavejšie je to, že vedci odhalili v činnosti čuchových receptorov človeka stopy rovnakých zmien, ktoré spôsobujú to, že opice a myši strácajú strach z mačiek. Ako to ovplyvňuje správanie ľudí, bilógovia nezistili, ale plánujú na to prísť v priebehu ďalších experimentov s toxoplasmou gondii.

























