V tomto ročnom období sa okraje lagúny zvyknú plaziť až po hlavné námestie mesta. Vo vode sa odrážali žiarivo biele steny kostola. Na plytčine sa preháňali ružoví plameniaci.

Tie časy sú preč. Centrálnu promenádu El Rocío, ospalej andalúzskej dedinky hraničiacej so španielskym národným parkom Doñana, teraz lemujú zaprášené kríky.

Pod tlakom klimatických zmien a intenzívneho poľnohospodárstva Doñana vysychá, čo stavia ochrancov prírody proti poľnohospodárom, ktorí čerpajú vodu z parku chráneného UNESCO, kombinácie močiarov, piesočných dún a borovicových lesov, ktoré sú útočiskom ohrozených druhov a slúžia ako kľúčová zastávka pre sťahovavé vtáky.

Dlhoročný konflikt vyvrcholí pred španielskymi komunálnymi voľbami, ktoré sa uskutočnia koncom tohto týždňa, pretože regionálni konzervatívni politici sa snažia postaviť do pozície spojencov poľnohospodárov a sľubujú zásoby vody, ktoré sú podľa aktivistov už dávno vyčerpané.

Boj o budúcnosť Doñany sa stal aj európskym bojom, keďže Brusel hrozí Španielsku finančnými sankciami za plán Andalúzie povoliť väčšie zavlažovanie. Medzitým sa konzervatívni zákonodarcovia v Európskom parlamente postavili na stranu španielskych poľnohospodárov, čo je súčasťou širšieho odporu proti environmentálnym právnym predpisom, ktoré majú vplyv na poľnohospodárstvo, keďže sa rozbieha kampaň pred budúcoročnými voľbami do Európskeho parlamentu.

V El Rocío, hodinu cesty autom od andalúzskeho hlavného mesta Sevilla, poľnohospodári raňajkujúci v dedinskej kaviarni niekoľko sto metrov od mokradí Doñana vyjadrili ľútosť nie nad ich zhoršovaním, ale nad rastúcim nedostatkom vody, ktorý ohrozuje ich živobytie.

“Vlastním niekoľko kusov dobytka a potrebujem, aby pršalo… Tento rok tráva nerástla, pretože neprší, a sadenice nevyrástli,” povedal 68-ročný Domingo Pérez Toro, ktorý vlastní farmu na chov dobytka, ktorá čerpá vodu z vodonosnej vrstvy pod parkom.

Vedci však tvrdia, že intenzívne poľnohospodárstvo je hlavnou súčasťou tohto problému, pretože spotrebúva obrovské množstvo vody, ktorej je v dôsledku klimatických zmien čoraz menej. Organizátori kampane varujú, že stratégia regionálnej vlády na pomoc poľnohospodárom – plán, ktorý podľa Bruselu porušuje právne predpisy EÚ – bude pre Doñanu “smrteľným ortieľom”.

Podľa Felipeho Fuentelsaza, veterána španielskej pobočky WWF, ktorý v tejto oblasti pracuje už dve desaťročia, z lagúny, ktorá kedysi lemovala El Rocío, zostalo len malé jazierko v diaľke – posledných “0,01 percenta” ikonických mokradí.

Hladné bobule

Zatiaľ čo španielsku federálnu vládu vedú stredoľaví socialisti, v regióne vládne konzervatívna Ľudová strana, ktorá andalúzsku vládu stavia proti Madridu v mnohých otázkach – vrátane vody.

A región spotrebuje veľa vody.

Európsky apetít po bobuľovinách prinútil miestnych poľnohospodárov, aby v 70. a 80. rokoch minulého storočia prešli od plodín, ako sú kukurica a orechy, k “červenému zlatu”; dnes sa provincia Huelva neďaleko Sevilly podieľa na 98 % španielskej produkcie bobuľovín a na 30 % európskej produkcie.

Pri hľadaní zdrojov na zásobovanie plodín, ktoré sú náročné na vodu – 1 kilogram jahôd potrebuje približne 300 litrov – začali poľnohospodári vŕtať studne, aby využili vodonosnú vrstvu Doñana.

Keď začiatkom roku 2000 začali ochranári biť na poplach kvôli poškodeniu mokradí, regionálna vláda pod vedením socialistov začala zavlažovanie regulovať.

Konala však pomaly a až v roku 2014 prijala zákon – nazvaný Jahodový plán -, ktorý legalizoval zavlažovanie na približne 9 000 hektároch pôdy na základe starých údajov, pričom vylúčil farmy, ktoré medzitým začali využívať vodonosnú vrstvu bez povolenia.

Juan Espadas, generálny tajomník andalúzskych socialistov, priznal, že plán vytvoril “problém, ktorý vlastne od tej chvíle existoval” tým, že vytvoril skupinu poľnohospodárov, “ktorí nebudú môcť zregulovať svoju poľnohospodársku plochu”.

Cieľom socialistov bolo začať zatvárať nelegálne studne a zásobovať legálnych poľnohospodárov vodou z blízkych riek, povedal Espadas, keď hovoril na najvyššom poschodí sídla svojej strany s výhľadom na Sevillu.

Zatiaľ čo niektoré nelegálne studne boli zatvorené, nelegálne farmy sa rozrástli. WWF odhaduje, že legálne zavlažovaná poľnohospodárska pôda tvorí 80 % zavlažovanej plochy v okolí Doñany, zatiaľ čo 20 % pôdy sa zavlažuje nelegálne.

Keďže stav rezervácie sa zhoršoval, Európska komisia zasiahla a obvinila Madrid z porušovania zákonov EÚ o ochrane prírody. V roku 2021 najvyšší súd EÚ rozhodol, že Španielsko nezaviedlo “udržateľné riadenie útvarov podzemnej vody”, ktoré napájajú Doñanu.

Minulý rok Komisia varovala Madrid, že musí zintenzívniť úsilie o splnenie tohto rozhodnutia. Andalúzia sa však vydala opačným smerom.

Jej konzervatívna regionálna vláda prisľúbila vyriešiť tento problém novým plánom zavlažovania, ktorý bol opätovne predstavený v marci a ktorý by podľa nej zlegalizoval približne 750 hektárov nelegálnych fariem v okolí Doñany. (WWF odhaduje, že ide o 1 900 hektárov.)

Očakáva sa, že regionálny parlament bude o pláne hlasovať po nedeľných voľbách.

Poľnohospodári rozdelení

Cesta cez oblasť severne od Doñany vedie cez dlhé úseky jahodových plantáží pokrytých igelitom, ktoré sú oddelené plochami borovicového lesa.

Podľa satelitných údajov, ktoré analyzoval WWF, sa tu rozšírili nelegálne farmy.

Fuentelsaz, účastník kampane WWF, poukázal na neďaleké studne – okrúhle biele stavby, niektoré zastrčené v poraste, iné postavené bližšie k ceste a napojené na nádrže alebo niekoľko potrubí rozvádzajúcich vodu medzi plantážami.

Združenie poľnohospodárov z Almonte, ktoré zastupuje približne 300 legálnych fariem, sa obáva, že v prípade legalizácie nelegálnych polí im nezostane dostatok povrchovej vody.

Hovorca združenia Manuel Delgado označil návrh zákona za “skutočné barbarstvo” a tvrdí, že “tí, ktorí posledných 10, 15 rokov hospodárili nelegálne, budú odmenení povrchovou vodou, aby mohli zavlažovať na požiadanie”.

Pestovateľ jahôd, ktorý hovoril pod podmienkou zachovania anonymity – obávajúc sa vyhrážok zo strany poľnohospodárov podporujúcich plán Ľudovej strany – povedal, že sa obáva, že ak bude v Španielsku pretrvávať sucho a zákon prejde, bude musieť zošrotovať polovicu svojej úrody.

To by ho mohlo prinútiť prepustiť pracovníkov a stratiť zmluvy so supermarketmi, povedal.

Chce, aby sa uprednostnili prevody vody pre legálnych poľnohospodárov. “Ak nebudeme dostávať vodu z vodovodu, budúcnosť je veľmi čierna,” povedal. “Voda je podstatou poľnohospodárstva.”

Poľnohospodári a mnohí politici sa tiež obávajú, že spor okolo plánov regionálnej vlády by sa mohol stať problémom s reputáciou, keďže spotrebitelia si viac uvedomujú vplyv potravín, ktoré konzumujú, na životné prostredie.

“Hluk, ktorý tento návrh vyvolal v Európe, ovplyvňuje naše trhy,” povedala Rocío del Mar Castellano, starostka Almonte, obce produkujúcej bobuľové ovocie v srdci provincie Huelva.

Zdôraznila, že poľnohospodári z Almonte chcú zachovať Doñanu, pretože vedia, že park “je značkou, ktorá dodáva ich produktom kvalitu”.

Nie všetci poľnohospodári to však vidia takto a bitka o to, kto by mal mať prístup k vode – a koľko z nej – rozdeľuje komunitu.

Julio Díaz, hovorca Platformy na obranu zavlažovania okresu, ktorá podporuje plán Ľudovej strany, požiadal o stretnutie pri čučoriedkovom poli kúsok od Almonte.

Díaz ukázal najmodernejší zavlažovací systém na poli, ktorý je navrhnutý tak, aby optimalizoval využívanie vody, a povedal, že návrh zákona ľudovej strany “vráti pôdu rodinám, ktorým bola odobratá v roku 2014”.

Tvrdenia o nedostatku vody označil za “lož” a dodal: “Nemáme tu vodný park. To, čo máme, je poľnohospodárska pôda, ktorá sa obrába, aby ľudia mohli jesť.”

Díaz síce uznal, že zásoby vody v Doñane klesajú, ale tvrdil, že hlavným vinníkom sú práce brániace prítoku vody do parku, ktoré sa vykonávajú s cieľom pomôcť obnoviť mokrade po banskom incidente.

Žiadosti POLITICO o stretnutie s členmi jeho združenia, ktoré tvrdí, že zastupuje približne 1 500 poľnohospodárov, boli zamietnuté.

“Nemožné” sľuby

Andalúzska ľudová strana tvrdí, že jej plán by pomohol zachrániť Doñanu tým, že by sa nelegálne farmy zásobovali vodou prenesenou z iných miest.

“Vždy sme jasne hovorili, že tento problém… si vyžaduje riešenia a nie hľadieť inam. Tie rodiny z Huelvy si to zaslúžia. Čakajú už príliš dlho,” povedal Ramón Fernández Pacheco, andalúzsky minister pre trvalo udržateľný rozvoj a hovorca vlády.

Konzervatívci sú pod tlakom krajne pravicového hnutia Vox, ktoré si pripísalo zásluhy za tento plán. “Problémom vidieka nie je klimatická apokalypsa. V Španielsku je dostatok vody pre všetkých,” povedal Jorge Buxadé, poslanec EP za stranu Vox a jej hovorca.

Kritici vrátane socialistov tvrdia, že na zásobovanie toľkých polí nie je dostatok vodných zdrojov. Obávajú sa tiež, že udelenie amnestie nelegálnym farmám nevyhnutne zvýši tlak na mokrade.

Španielska ministerka pre ekologickú transformáciu Teresa Ribera, členka socialistov, povedala pre POLITICO, že tento plán je “šialený”.

“Už sme mali problém s vodou a s vplyvom klimatických zmien na vodu,” povedala. “A potom sme dostali tento krok od [Ľudovej strany], ktorá prišla s tým, že ‘hej, mohli by sme vytvoriť ďalšie problémy’.”

Kritici však tvrdia, že za úpadok Doñany sú zodpovední aj socialisti, ktorí celé desaťročia zatvárali oči pred nadmerným využívaním mokradí.

“Snažia sa zvaliť vinu na regionálnu vládu napriek tomu, že socialisti vládli Andalúzii 37 rokov,” povedal Juan Ignacio Zoido Álvarez, poslanec Európskeho parlamentu za Ľudovú stranu a bývalý starosta Sevilly.

Konzervatívci obviňujú federálnu vládu z odkladania kľúčových infraštruktúrnych prác, aby sa sľúbené prevody vody mohli uskutočniť. Ribera obvinil z oneskorenia konzervatívcov.

Pieter de Pous, hlavný poradca environmentálneho think tanku E3G, povedal, že obe strany dávajú sľuby, ktoré nezodpovedajú klimatickej realite Španielska.

Doñana je podľa neho “učebnicovým príkladom toho, že stredopravé aj stredoľavé strany dávajú nesplniteľné sľuby týkajúce sa dostupnosti vody… že voda jednoducho nie je”.

Vstúpte do Bruselu

Aktivisti a vedci bojujúci za prežitie Doñany strácajú dôveru v dve hlavné andalúzske strany.

Niektorí sa obrátili k sabotáži: Tento víkend skupina s názvom Klimatická vzbura Huelva zverejnila zábery, na ktorých aktivisti ničia nelegálny vrt. Iní vyzývajú EÚ, aby zaujala ráznejší postoj.

“Dúfam, že Európa môže niečo urobiť… [aby] vyvinula tlak na Andalúziu,” povedala Paula Hidalgo Rodriguezová, výskumná pracovníčka biologickej stanice Doñana, keď sa začiatkom mesiaca zúčastnila na proteste proti plánom vlády v Seville.

Dvadsaťosemročná Rodriguezová niesla transparent s dvoma ručne nakreslenými plameniakmi. “Doñana vysychá,” stálo na prvom z nich. “Rovnako ako mozgy jej vodcov,” vtipkoval druhý.

Zásahy EÚ však vyvolali silnú odozvu medzi konzervatívnymi zákonodarcami v Európskom parlamente, ktorí sa usilovali o zrušenie plánov na prísnejšie ekologické právne predpisy týkajúce sa pesticídov a obnovy prírody.

Po tom, ako Komisia v marci pohrozila Španielsku finančnými sankciami, komisár pre životné prostredie Virginijus Sinkevičius sa v snahe vyriešiť túto otázku niekoľkokrát stretol s rôznymi politickými aktérmi v Španielsku.

Tento krok rozzúril Európsku ľudovú stranu (EPP), ktorej je Ľudová strana členom, a jej predseda Manfred Weber odsúdil konanie exekutívy EÚ ako “neprijateľné” zasahovanie do národnej politiky.

Obvinil Sinkevičiusa z vedenia kampane v prospech španielskeho socialistického premiéra Pedra Sáncheza, ktorého okrem tohtotýždňových komunálnych volieb čakajú koncom roka aj parlamentné voľby. Ľudová strana v súčasnosti vedie v celoštátnych prieskumoch.

Weberova reakcia na angažovanosť EÚ v Doñane – a rastúca kampaň jeho EPP za zmrazenie environmentálnej legislatívy – signalizuje, že konzervatívci sa pravdepodobne pokúsia využiť nespokojnosť poľnohospodárov, keďže európska klimatická politika sa čoraz viac obracia k poľnohospodárstvu a využívaniu pôdy.

Šéf Európskej komisie Frans Timmermans tento týždeň prosil zákonodarcov Európskeho parlamentu, aby nepodkopávali ambície bloku v oblasti ochrany prírody, pričom tento argument je ozvenou toho, po čom volajú kritici andalúzskych zavlažovacích plánov.

“Klimatická kríza a kríza biodiverzity sú najväčšími hrozbami pre potravinovú bezpečnosť, a teda aj pre živobytie našich poľnohospodárov,” povedal poslancom Európskeho parlamentu.

Na ochranu poľnohospodárov podľa neho “musíme obnoviť prírodu. Prírodu nemôžeme obnoviť, ak ju neprestaneme ničiť.”