Mount Morgan 19. februára 2020 (HSP/Sputnik/Foto:Pixabay)
Odtlačky končatín štvornohého dinosaura, ktoré pred viac ako 60 rokmi zmiatli paleontológov, neboli také, ako si odborníci pôvodne mysleli. Austrálske mesto Mount Morgan bolo pre paleontológov skutočnou zlatou baňou. V jeho blízkosti našli viac ako sto zachovalých odtlačkov dinosaurích končatín vrátane nezvyčajného reťazca piatich stôp na strope jednej z miestnych jaskýň. Zjavne patria dinosaurovi z podradu teropodov, čo boli dvojnohé veľké plazy, ku ktorým patrí tyranosaurus
Neobvyklá vec na týchto stopách je, že tvor, ktorý ich zanechal, sa akoby pohyboval po štyroch, odtlačky sú veľmi blízko pri sebe. Ale pre teropódov to nie je typické.
Podvod alebo skôr neznáma časť života obrích plazov?
Vzhľadom na to, že jaskyňa so stopami je po dlhú dobu uzavretá a zostávajúce fotografické dôkazy z päťdesiatych rokov majú príliš nízku kvalitu, zostávalo to dlho tajomstvom.
Paleontológ Anthony Romilio z Queenslandskej univerzity si tiež nedával veľké nádeje na vyriešenie záhady. Mal však šťastie, pretože materiály k odhaleniu neboli v jaskyni. Romilio stretol Roslyn Dickovú, miestnu zubárku. Jej otec, Ross Staines, pracoval ako geológ v roku 1950 a našiel mnoho dinosaurích stôp.
K svojim nálezom sa Staines pristupoval s vážnosťou a zanechal po sebe zápisníky s podrobnými správami a sériu obrázkov. Navyše v dome jeho dcéry bol dokonca sadrový odliatok dinosaurej stopy! Romilio digitalizoval všetky obrázky a vytvoril kópiu obsadenia s pomocou 3D tlačiarne, čo vedcovi umožnilo vyriešiť záhadu neobvyklých stôp. Článok o tejto práci je publikovaný v časopise Historical Biology.
Po preštudovaní Stainesových materiálov Romilio a jeho kolegovia dospeli k záveru, že všetkých päť stôp dinosaurus urobil zadnými nohami. Okrem toho roztiahnuté prsty a pomer ich dĺžky priviedol paleontológov k myšlienke, že reťaz stop neurobili teropodi, ale niektoré bylinožravé plazy. “Namiesto jedného štvornohého dinosaura máme dvoch dinosaurov za cenu jedného,“ vtipkuje Romilio. “Išli za sebou po brehu starobylého jazera.“
Skutočnosť, že v našej dobe boli stopy na strope jaskyne, nie je prekvapujúca. Staroveké plazy zanechali stopy na bahnitých ložiskách, ktoré neskôr zaniesli pieskom. Potom skalu zospodu zničilo, voda a tvrdší pieskovec zachoval stopy – a tak boli na strope.