Svet 5. decembra 2017 (HSP/Foto: NASA)
Kozmická loď Voyager 1, ktorá už desiatky rokov putuje obrovským vesmírnym priestorom, vyskúšala (staro)nové pohonné zariadenia a môže tak pár rokov naďalej slúžiť
Voyager 1 je najviac vzdialenou kozmickou loďou NASA, ktorá sa už pohybuje na hranici našej Slnečnej sústavy. Jej trysky ju vždy naklonia tak, aby mohlo dôjsť ku komunikácii so Zemou aj na takú obrovskú vzdialenosť. Vytvorením akýchsi výbojov “trvajúcich len niekoľko milisekúnd”, sa kozmická loď jemne otočí tak, aby jej anténa smerovala na našu planétu.
Od roku 2014 si však inžinieri všimli, že “trysky riadenia polohy” už nie sú v dobrom stave, pretože dosiahnutie potrebného naklonenia si vyžaduje viacnásobné výboje, čo je teda zložitejšie. Mechanická oprava zo vzdialenosti 13 miliárd kilometrov od Zeme nie je možná.
Skupina odborníkov na pohon v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v kalifornskej Pasadene (Chris Jones, Robert Shotwell, Carl Guernsey a Todd Barber) preto navrhla, aby polohu riadili trysky, ktoré “spali” celých 37 rokov. Poslali teda príkaz zo Zeme na “prebudenie”, čo bolo aj vykonané a potvrdené.
V utorok 28. novembra 2017 inžinieri prvýkrát vyskúšali štyri záložné trysky TCM v schopnosti orientovať kozmickú loď pomocou impulzov 10 milisekúnd. Tím dychtivo čakal, keď výsledky testov prejdú vesmírom za 19 hodín a 35 minút na Zem do antény v Goldstone v Kalifornii, ktorá je súčasťou siete Deep Space Network spoločnosti NASA. Výsledok sa tak dostavil na druhý deň s tým, že fungujú perfektne.
“S týmito tryskami, ktoré sú stále funkčné aj po 37 rokoch nečinnosti, budeme schopní predĺžiť životnosť kozmickej lode Voyager 1 o dva až tri roky,” vyhlásila Suzanne Doddová, projektová manažerka mise Voyager z NASA Jet Propulsion Laboratory z kalifornskej Pasadeny.
Od januára by teda mali byť tieto pohonné jednotky v ostrej prevádzke. Ak sa skutočne osvedčia, podobný postup bude čakať aj Voyager 2, ktorý ešte na tom nie je až tak zle. Nachádza sa “bližšie” k Zemi, “len” takmer 11 miliárd kilometrov.