OPEC pod vedením Saudskej Arábie nerešpektoval tieto prosby USA, ktoré podporili aj veľké európske štáty, a znížil svoju spoločnú produkciu ropy o obrovské dva milióny barelov denne. Trh očakával zníženie približne o jeden milión barelov denne, pričom veľmi vzdialená bola možnosť zníženia o jeden a pol milióna barelov denne, ak by sa OPEC rozhodol ignorovať všetky argumenty svojich západných spojencov proti zníženiu. Najnovšie zníženie je však najväčším znížením ťažby ropy od zníženia o 9,7 milióna bpd v máji 2020, ktoré bolo realizované výslovne s cieľom zachrániť ceny ropy pred jednorazovou hrozbou, ktorá im hrozila na vrchole pandémie Covid-19. Toto najnovšie zníženie o dva milióny barelov denne má trvať 14 mesiacov, do decembra 2023.

Bezprostredný vplyv tohto zníženia na ceny ropy nebol taký dramatický, ako sa niektorí obávali, ale môže byť ešte veľmi vážny, pretože sa zhoduje s dvoma ďalšími trhovými faktormi, ktoré Saudi veľmi dobre poznajú. Prvým z nich je skutočnosť, že tento mesiac sa má skončiť dlhodobý program uvoľňovania jedného milióna barelov ropy denne z amerických strategických ropných rezerv (SPR), ktorý sa začal s konkrétnym zámerom samotného Bieleho domu znížiť ceny ropy s cieľom utlmiť inflačné tlaky na Západe. Druhým dôvodom je, že 5. decembra má vstúpiť do platnosti zákaz Európskej únie (EÚ) dovážať ruskú ropu po mori, pričom skupina G7 zložená z najväčších priemyselných krajín sa tiež zaoberá mechanizmom zavedenia cenového stropu na vývoz ruskej energie.

Podľa viacerých zdrojov vo Washingtone a Bruseli, s ktorými sa minulý týždeň exkluzívne rozprával portál OilPrice.com, si Saudská Arábia okrem toho, že vedela o obrovskom tlaku na rast, ktorý by toto historicky obrovské zníženie dodávok ropy spôsobilo na globálnu cenu ropy, bola plne vedomá aj politických dôsledkov tohto zníženia pre USA, Európu a Rusko. “Vysokopostavení predstavitelia EÚ v oblasti energetickej bezpečnosti tlmočili popredným krajinám OPEC, že zníženie ťažby ropy v súčasnosti by mohlo mať katastrofálne následky pre niekoľko navrhovaných energetických politík EÚ týkajúcich sa sankcií voči Rusku v oblasti ropy a plynu, ale boli ignorované,” uviedol jeden z vysokopostavených zdrojov z EÚ v oblasti energetiky. “Najvyššie postavy v saudskoarabskej vláde vrátane [korunného princa Mohameda bin] Salmana tiež presne vedia, čo tieto škrty a pokračujúce vysoké ceny energií znamenajú pre Bidena v jeho voľbách v polovici funkčného obdobia,” dodal. “Biely dom vníma tieto škrty OPEC ako priamy komentár najvyššieho vedenia Saudskej Arábie o tom, čo si myslí o prezidentovi, o našom demokratickom procese a o našom postoji k našim spojencom proti ruskej invázii na Ukrajinu,” uviedol minulý týždeň pre portál OilPrice.com vysokopostavený energetický zdroj vo Washingtone.

Existuje veľmi jasná súvislosť medzi cenami ropy a plynu, americkou ekonomikou a šancami na znovuzvolenie amerického prezidenta. Historický precedens poukazuje na to, že každá zmena ceny ropy o 10 USD za barel má za následok zmenu ceny galónu benzínu o 25 až 30 centov, hoci v poslednom čase je táto korelácia ešte dramatickejšia. Z toho vyplýva dlhodobé pravidlo, že každý jeden cent, o ktorý sa zvýši priemerná cena benzínu v USA, znamená stratu viac ako 1 miliardy USD ročne v dodatočných diskrečných výdavkoch spotrebiteľov. Historickým faktom je, že od prvej svetovej vojny úradujúci americký prezident vyhral opätovné voľby 11-krát z 11 prípadov, ak americká ekonomika nebola v recesii do dvoch rokov pred nadchádzajúcimi voľbami. Prezidenti, ktorí sa pustili do kampane na znovuzvolenie, keď bola ekonomika v recesii, však zvíťazili len raz zo siedmich prípadov. Ekonomika USA sa v druhom štvrťroku 2022 medzištvrťročne znížila o 0,6 %, čím sa potvrdilo, že ekonomika technicky vstúpila do recesie po 1,6-percentnom medzištvrťročnom poklese v prvom štvrťroku tohto roka. Pred rozhodujúcimi voľbami v polovici volebného obdobia v novembri čelí prezident Biden nielen recesii, ale aj vyhliadke vážnych prepadov amerických akciových trhov a trhov s nehnuteľnosťami na bývanie, ktoré by mohli viesť k strate hlasov.

Hlavné geopolitické smerovanie Saudskej Arábie od USA smerom k Rusku sa začalo vážne koncom roka 2016, keď Kremeľ vstúpil do hry, aby podporil vtedy obkľúčený OPEC na konci vojny o ceny ropy v rokoch 2014 – 2016. Ešte v októbri 2021 stretnutie ruského vicepremiéra Alexandra Novaka s ministrom energetiky Saudskej Arábie princom Abdulazizom bin Salmánom, na ktorom sa diskutovalo o rozšírení a prehĺbení spolupráce oboch krajín v energetickom sektore a ďalších oblastiach, znamenalo ďalšie potvrdenie pokračujúcich pokusov Moskvy o rozhodné odtrhnutie kráľovstva od svojho dlhoročného spojenca, USA. O tom následne svedčili ďalšie stretnutia oboch osobností s cieľom dohodnúť niekoľko významných spoločných projektov a neochota Saudskej Arábie odsúdiť ruskú agresiu na Ukrajine. Smerovanie Saudskej Arábie k Číne sa začalo vážne, keď sa v roku 2017 ponúkla, že zachráni Salmánovu tvár pri katastrofálnej prvotnej verejnej ponuke akcií spoločnosti Saudi Aramco. Opäť sa to následne posilnilo množstvom dohôd zameraných na zvýšenie vplyvu Číny na saudské dodávky energií a v ochote Saudskej Arábie podporiť úsilie Číny o oslabenie hegemónie amerického dolára na svetových energetických trhoch.