Americký minister obrany Lloyd Austin si 2. februára podal ruku s filipínskym prezidentom Ferdinandom Marcosom mladším a oznámil novú dohodu, ktorá umožňuje americkým silám prístup do štyroch ďalších vojenských táborov, čím sa posilňuje desaťročia trvajúce obranné puto a výrazne sa zvyšuje prítomnosť americkej armády na prahu Číny. “Je to naozaj veľká vec,” povedal Austin na tlačovej konferencii. “[Je to] len súčasť nášho úsilia o modernizáciu nášho spojenectva.”

Kým Austin hovoril v Manile, hlavnom meste Filipín, Windel Bolinget a šesť ďalších aktivistov sedelo vo väzenských celách neďaleko mesta Baguio, ktoré je vzdialené 250 km severne. Skupina bola súčasťou Aliancie národov Kordiller, environmentálnej skupiny organizujúcej odpor domorodého obyvateľstva voči projektom vodných elektrární a priehrad na neďalekých riekach Chico, Apayao a Saltan.

Teraz čelia obvineniam z povstania a vzbury podľa veľmi kontroverzného protiteroristického zákona; filipínske súdy ich obviňujú z členstva v Novej ľudovej armáde (NPA), komunistickej povstaleckej skupine, ktorá v čoraz menšom počte vedie ozbrojené povstanie na vidieku.

“Neprebehol žiadny riadny proces,” povedal mi Bolinget o svojom zatknutí po zložení kaucie. “Nie som ozbrojený. Som legálny aktivista. Som obhajca ľudských práv domorodého obyvateľstva.”

Teraz sa Bolinget a ďalší pracovníci v oblasti ľudských práv obávajú, že rozšírená podpora filipínskych ozbrojených síl zo strany Washingtonu ohrozí ich životy. Spojené štáty už desaťročia priamo cvičia filipínskych vojakov a dodávajú zbrane a lietadlá vláde v Manile. Tie sa používajú v domácich protipovstaleckých operáciách, ktoré sú často namierené proti disidentom a obrancom pôdy. Vrcholoví filipínski generáli navrhli svoj protipovstalecký program po tom, ako sa od amerických kolegov, ktorí navštívili filipínske základne, alebo počas vlastných návštev vojenskej akadémie West Point či iných amerických výcvikových stredísk dozvedeli o amerických stratégiách.

“Záujmom USA na Filipínach nie je ochrana ľudských práv,” povedal Bolinget. “USA prakticky podporujú porušovateľa ľudských práv.”

Bolinget a ďalší aktivisti z Cordillery sa už roky ocitajú v hľadáčiku filipínskej protipovstaleckej kampane. Na papieri je táto kampaň snahou o vykorenenie povstalcov NPA a iných teroristických organizácií vo vidieckych oblastiach. Pod nasledujúcimi administratívami sa však vyvinula tak, že sa zamerala takmer na každého, kto sa postavil proti vláde: aktivistov, obrancov pôdy, domorodé líderky, učiteľov a dokonca aj na osobitného spravodajcu OSN.

“Vnímajú nás ako nepriateľov štátu,” povedal Bolinget. “Je to politické prenasledovanie s cieľom zabiť nás alebo umlčať a vzbudiť v ľuďoch strach.”

V roku 2020 Bolingeta obvinil z vraždy súd v Tagume, meste na juhu ostrova Mindanao, kde podľa jeho slov nikdy nebol. Krátko po tom, ako sa Bolinget dozvedel o tomto zatykači, policajný riaditeľ regiónu Cordillera ponúkol odmenu za informácie o jeho pobyte a vydal príkaz na zastrelenie v prípade, že bude klásť odpor pri zatýkaní, v štýle známych prípadov “nanlaban” z obdobia drogovej vojny. O niekoľko dní neskôr Bolinget vyjednal svoju kapituláciu; obvinenia boli o niekoľko mesiacov neskôr stiahnuté.

USA majú strategické dôvody držať sa blízko Filipín, ktoré majú početné pozemné a letecké základne a hlbokomorské prístavy v blízkosti Juhočínskeho mora a Taiwanského prielivu. Pritom tolerujú a niekedy podporujú filipínske policajné a vojenské protipovstalecké operácie, ktoré sú často zamerané na civilistov a potláčajú nesúhlas v rámci ázijskej demokracie.

Filipínska armáda často pripomína Spojeným štátom, že popri teritoriálnej obrane očakáva aj materiálnu pomoc v rámci svojho protipovstaleckého programu. A snahy amerického Kongresu o prijatie legislatívy, ktorá by viazala filipínsku bezpečnostnú pomoc na reformy v oblasti ľudských práv, stroskotali, čo signalizuje neochotu Washingtonu brať Manilu na zodpovednosť.

Spojené štáty ovplyvňujú stratégiu boja proti povstaniu svojej bývalej kolónie od získania nezávislosti Filipín od Španielska v roku 1898, uviedol Nerve Macaspac, odborný asistent geografie na Mestskej univerzite v New Yorku, ktorý je spoluautorom článku o filipínskom prístupe k boju proti povstaniu “v rámci celého národa” z roku 2020. Jej program, zdokonaľovaný prostredníctvom pravidelných spoločných cvičení s americkými partnermi, je do veľkej miery prispôsobený vojne USA proti terorizmu. “Je to skutočne americká ideológia,” povedal Macaspac.

Tak ako americký Patriot Act kriminalizoval akékoľvek spojenie s teroristami, Filipíny začali stíhať mimovládne organizácie a súkromné osoby pre údajné väzby s komunistami, čím sa domáca protipovstalecká kampaň stala pre vládu nadradeným nástrojom na lov nepriateľov. Každý filipínsky politik, vojenský dôstojník alebo obchodný magnát môže bez dôkazov tvrdiť, že nepohodlný protivník má väzby na NPA. Ide o zákernú, smrteľne nebezpečnú praktiku nazývanú “červené označovanie”: označovanie progresívnych aktivistov a celebrít za sympatizantov komunistov a ich následné prenasledovanie, ako keby to boli povstalci. Len v prvých mesiacoch roku 2023 sa do pasce červeného označovania dostali všetci, od vodičov džípney cez učiteľov až po katolíckych biskupov.

“Ako dôsledok vidíme predovšetkým to, že občiansky priestor na Filipínach sa čoraz viac zmenšuje,” povedal Macaspac.

A vo vidieckych oblastiach, ako je pohorie Cordillera, červené označovanie účinne pôsobí ako povolenie zabíjať.

Brandon Lee, Američan čínskeho pôvodu zo San Francisca, začal dostávať vyhrážky po tom, ako sa presťahoval do severnej provincie Ifugao, kde pracoval ako dobrovoľník v Cordillera Peoples Alliance. Lee a jeho kolegovia boli už v roku 2014 na vládnych účtoch na Facebooku označovaní červenou značkou – a vyhrážali sa im v anonymných súkromných správach. V roku 2018 bol Ricardo Mayumi, aktivista, ktorý s Leem pracoval v inej environmentálnej skupine, zastrelený neznámymi vrahmi.

Po Mayumiho smrti začali Leeho často navštevovať vojenskí dôstojníci, ktorí mu ponúkali spoluprácu. Keď Lee odmietol, dôstojníci ho bez jeho súhlasu odfotografovali pred jeho kanceláriou. Okolo Leeho domu v Ifugao sa objavili letáky a plachty, ktoré ho označovali za komunistu; príspevky na sociálnych sieťach ho označovali za nepriateľa štátu.

V auguste 2019 bol Lee pred svojím domom štyrikrát postrelený. Previezli ho do nemocnice v meste Baguio, kde utrpel osem zástav srdca a niekoľko mesiacov zostal v kritickom stave. Napriek výzvam na vládne vyšetrovanie zo strany bývalej predsedníčky Snemovne reprezentantov USA a kalifornskej poslankyne Nancy Pelosiovej nedošlo k žiadnym vážnym snahám o nájdenie jeho útočníkov.

Lee zostal po útokoch kvadruplegik. Vrátil sa do San Francisca, kde sa spolu s manželkou stará o svoju 12-ročnú dcéru. Jeho skúsenosti vrátane vyhrážok a spoločenskej ostrakizácie, ktoré viedli k útoku, odrážali skúsenosti iných aktivistov, ktorí sa dostali do pasce protipovstaleckej akcie.

“Snažia sa vás izolovať od verejnosti, od ľudí, ktorým slúžite,” povedal Lee pre Foreign Policy. “Dúfajú, že vy sami prestanete vykonávať túto prácu na vlastnú päsť kvôli všetkým hrozbám.

“Ak ju budete naďalej vykonávať, hrozby sú tu. ‘Naozaj ideme verejnosti ukázať, čo sa stane, keď budete robiť tento druh práce’.”

Spojené štáty sa podľa Leeho podieľajú na útoku na jeho život. “Poskytujú armáde výcvik,” povedal. “Dávajú muníciu. Dávajú ručné zbrane, ktoré filipínska armáda používa.”

Spojené štáty poskytli Filipínam od roku 2021 viac ako 2 miliardy dolárov na predaj zbraní a bezpečnostnú pomoc a plánujú tento objem viac ako zdvojnásobiť. Zvyšujú tiež počet spoločných vojenských cvičení s filipínskymi jednotkami v rámci rozšírenia dohody o posilnenej obrannej spolupráci, čo podľa Macaspaca povedie k tomu, že na Filipínach bude pôsobiť viac amerických vojakov a dodávateľov.

Spojené štáty pritom nemajú žiadny mechanizmus, ktorý by filipínsku armádu viedol k zodpovednosti, či už v Spojených štátoch alebo v zahraničí. V roku 2021 predstavila americká poslankyňa Susan Wildová filipínsky zákon o ľudských právach, ktorý by Washingtonu zakázal vyzbrojovať alebo cvičiť filipínsku armádu, kým sa Manila nezaviaže k reformám v oblasti ľudských práv. Tento zákon sa však nepodarilo dostať z výboru.

Ministerstvo obrany USA je zo zákona povinné poskytovať školenia o ľudských právach všetkým národným bezpečnostným silám, ktoré prijímajú bezpečnostnú spoluprácu financovanú agentúrou, napísal v e-maile hovorca americkej armády Martin Meiners.

“Spolupráca USA s Filipínami v oblasti boja proti terorizmu má desaťročia trvajúcu históriu a je trvalou súčasťou nášho spojenectva,” napísal.

V roku 2018 Duterteho administratíva vytvorila Národnú pracovnú skupinu na ukončenie miestnych komunistických ozbrojených konfliktov, ktorá od miestnych samospráv vyžaduje, aby v spolupráci s armádou vykonávali občianske aktivity na vykorenenie komunistov, zvyčajne organizovaním “mierových zhromaždení” a lákaním údajných povstalcov, aby sa vzdali za hotovosť. V praxi sú aktivisti často skutočným cieľom tejto pracovnej skupiny.

Filipínsky generálporučík Antonio Parlade Jr., prvý hovorca tejto pracovnej skupiny a jeden z jej hlavných architektov, sa stal neslávne známym pre svoje divoké červené značky zamerané na aktivistov. Pôsobil vo vidieckych provinciách, ale aj na veľkých univerzitách; medzi jeho ciele patrila bývalá víťazka Miss Universe a starosta Manily. Parlade, podobne ako mnohí filipínski generáli, absolvoval výcvik na U.S. Army Command and General Staff College vo Fort Leavenworth v Kansase.

Odborníci sa obávajú, že vojenské skúsenosti, ktoré Spojené štáty zdieľajú s Filipínami, sa nebudú naďalej využívať na zvýšenie bezpečnosti krajiny, ale na lov a zabíjanie politickej opozície.

“Keďže vojenskí generáli sú školení v USA, tento … prenos vedomostí a výcviku sa premieta do veľmi špecifického aspektu filipínskej spoločnosti, ktorým je boj proti povstaniu a terorizmu,” povedal Macaspac. “A tam naozaj neexistuje žiadna zodpovednosť.”