Súčasní a bývalí americkí a európski predstavitelia oboznámení s týmto rozhodnutím uviedli pre Foreign Policy, že Turecko začalo posielať Ukrajine kazetovú bombu americkej konštrukcie už koncom roka 2022. Kyjev prosil Bidenovu administratívu o túto muníciu, čím Kyjev získal silnú, ale kontroverznú zbraň na ničenie ruských tankov a zabíjanie vojakov na bojisku.

Spojenec NATO začal v novembri 2022 posielať prvé dávky tzv. dvojúčelovej zdokonalenej konvenčnej munície (DPICM), ktorá bola vyrobená v období studenej vojny na základe dohody o spoločnej výrobe so Spojenými štátmi. Tieto zbrane sú určené na ničenie tankov rozpadom na menšie submunície, ktoré môžu na bojisku zostať roky, ak okamžite nevybuchnú. Každá strela rozptýli približne 88 bombičiek. Spojené štáty majú podľa amerických zákonov zakázané vyvážať DPICM z dôvodu vysokej miery výbušnosti.

Tento krok, o ktorom sa Turecko snažilo celé mesiace mlčať, tiež poukazuje na to, že Ankara počas celého konfliktu hrala na vysokej úrovni: podporovala Ukrajinu vyzbrojenými bezpilotnými lietadlami Bayraktar TB2, ktoré pomohli prelomiť ruský postup na Kyjev, a hrala diplomatického sprostredkovateľa pri dohode o vývoze obilia z ukrajinského prístavu Odesa, ktorú sprostredkovala OSN, a zároveň nakupovala ruské zbrane pre seba a rozhnevala tým NATO. Nebolo bezprostredne jasné, či sa turecké zbrane zem-zem použili v boji.

“Po tom, ako USA zamietli [Ukrajine] prístup ku kazetovej munícii, Turecko bolo jediným miestom, kde ich mohli získať,” uviedol jeden zo zdrojov informovaných o tejto záležitosti, ktorý hovoril pod podmienkou anonymity. “To len ukazuje, že aj keď sa Turecko v niektorých ohľadoch mazná s Ruskom, stalo sa pre Ukrajinu skutočne dôležitým vojenským podporovateľom.”

Turecké veľvyslanectvo vo Washingtone ani ukrajinské ministerstvo obrany na žiadosť Foreign Policy o komentár nereagovali. Turecká dodávka DPICM však ukazuje, ako Ankara zohráva významnú úlohu pri dodávaní zbraní Ukrajine, aby v kritických momentoch vojny prelomila plnú inváziu Ruska, odkedy ruský prezident Vladimir Putin nariadil útok vo februári 2022.

V Turecku vyrobené bezpilotné lietadlá Bayraktar TB2 pomohli zastaviť ruské obrnené konvoje zbiehajúce sa ku Kyjevu v prvých dňoch vojny a údajne zohrali úlohu pri pomoci Ukrajine pri potopení ruského krížnika Moskva, ktorý bol vtedy vlajkovou loďou Čiernomorskej flotily. Tureckí analytici sa tiež domnievajú, že Turecko v tichosti prevádzkuje bezpilotný most z leteckej základne Corlu v blízkosti továrne Bayraktar TB2, odkiaľ sa zbrane dodávajú do Poľska a presúvajú na Ukrajinu. A Turecko sa v otázke dodávok zbraní pohybuje v úzadí: Aj keď sa ich turecký prezident Recep Tayyip Erdogan a jeho šéfovia v Ankare snažili utajiť, niektorí z ich blízkych dôverníkov – vrátane prezidentovho zaťa, ktorý je predsedom predstavenstva spoločnosti vyrábajúcej Bayraktar TB2 – otvorene obhajovali schopnosti dronov na bojisku.

Hoci Turecko neposkytlo informácie o množstve kazetovej munície vo svojich zásobách, spoločnosť Mechanical and Chemical Industry Corporation so sídlom v Ankare v minulosti vyrábala delostrelecký projektil s predĺženým doletom, ktorý možno vystreliť zo 155 mm kanónov so samodeštrukčnou submuníciou DPICM, ako aj podobné projektily, ktoré sú v licencii Spojených štátov. Spoločnosť Roketsan, ďalší významný turecký výrobca zbraní, kedysi vyrábala rakety TRK-122 pre 122 mm delostrelecké systémy, ktoré tiež rozptyľujú submuníciu DPICM. Slovensko, Čile a Spojené štáty v minulosti previedli kazetovú muníciu do Turecka.

Tento krok je však pre Turecko určitým zvratom po tom, ako sa medzinárodnému spoločenstvu pre odzbrojenie zaviazalo, že kazetovú muníciu nebude používať. V liste zaslanom predsedovi Dohovoru o kazetovej munícii, medzinárodnej organizácie so sídlom v Ženeve, v októbri 2021, ktorý získala agentúra Foreign Policy, Turecko trvá na tom, že od roku 2005 – keď bol dohovor implementovaný – nepoužilo, nevyrobilo, nedoviezlo ani nepreviedlo kazetovú muníciu a nemá v úmysle tak urobiť ani v budúcnosti.

“Turecko skutočne zdieľa humanitárne úvahy, ktorými sa riadi úsilie o obmedzenie nerozlišujúceho používania zbraní vrátane kazetovej munície,” napísal v liste dohovoru Sadik Arslan, turecký veľvyslanec pri OSN v Ženeve.

Napriek tomu ľudia, ktorí sa zasadzovali za to, aby Spojené štáty poslali DPICM, trvali na tom, že by to bol najúčinnejší spôsob, ako v otvorenom teréne Donbasu vykoreniť ruské zákopové línie, ktoré nie sú vystužené ani kryté. Títo zástancovia tvrdili, že táto potreba je ešte väčšia, pretože v amerických zásobách už dochádzajú vysoko výbušné delostrelecké náboje. (Americkí predstavitelia sa tiež domnievajú, že ruská delostrelecká paľba mohla klesnúť až o 75 % oproti svojmu vojnovému maximu).

“Každým štvrtým výstrelom niekoho zabijete. Myslím si, že DPICM ukáže pravdepodobne 20-násobok,” povedal Dan Rice, prezident organizácie Thayer Leadership, ktorá sa zaoberá rozvojom vedúcich pracovníkov a zároveň pôsobí ako poradca ukrajinského vojenského veliteľa. “Takže za každý výstrel budete mať 10 mŕtvych Rusov. Uvidíte účinnosť DPICM a efektivitu, čo sa odrazí aj na morálke Rusov.”

Ale v Ankare, aj keď Erdogana čaká tento rok sporný boj o znovuzvolenie, pričom ekonomiku sužujú inflačné problémy, si počas ruskej vojny na Ukrajine zachoval konzistentnú politiku, uviedli experti. Voči Kremľu vystupoval ako ekonomický priateľ a zároveň sa vojensky spojil s ostatnými čiernomorskými štátmi a ostatnými členmi NATO proti Rusku. Hoci Kremeľ bol frustrovaný tureckými vojenskými dodávkami na Ukrajinu, Turecko zároveň rozšírilo svoje hospodárske väzby s Ruskom, čím sa vzoprelo snahám Spojených štátov a ďalších spojencov NATO izolovať ruskú ekonomiku od svetových trhov. Turecko zabrzdilo úsilie Fínska a Švédska o vstup do aliancie NATO po ruskej invázii na Ukrajinu, čo vyvolalo frustráciu ostatných spojencov NATO.

“Putin je rozrušený. Ale hoci miesto Turecka nie je ideálne, nie je ani zlé, pretože má ekonomický prístup na svetové trhy [a] priestor na dýchanie. Je to pre neho dosť významné,” povedal Soner Cagaptay, riaditeľ tureckého výskumného programu vo washingtonskom inštitúte. “Pre Putina je to udržateľný status quo.”

Niektorí členovia amerického ministerstva obrany a zboru náčelníkov štábov sa za tento krok zasadzovali po intenzívnom lobovaní zo strany Kongresu a najvyšších ukrajinských predstaviteľov vrátane šéfa ukrajinskej armády generála Valerija Zálužného, ktoré sa datuje od konca leta. Posielanie zbraní však bolo príliš dlhým mostom po tom, ako americký prezident Joe Biden minulý rok oznámil, že Spojené štáty už nebudú vyrábať, získavať ani vymieňať protipechotné míny a nebudú ich používať nikde mimo Kórejského polostrova. Americká armáda nepoužila kazetovú muníciu v boji od svojej invázie do Iraku v roku 2003, s výnimkou jediného prípadu v Jemene pred viac ako desiatimi rokmi, a od roku 2015 tieto zbrane nevyvážala. Rusko, ktoré tiež nie je signatárom dohovoru OSN o kazetovej munícii, je plodným používateľom týchto zbraní od svojej plnej invázie na Ukrajinu vo februári minulého roka: Predbežné údaje, na ktoré sa odvoláva organizácia Human Rights Watch, uvádzajú najmenej 689 civilných obetí útokov kazetovou muníciou na Ukrajine od februára do júla 2022. Ukrajinské sily použili rakety s kazetovou muníciou najmenej v dvoch prípadoch.

Biden bol pod tlakom progresívnych demokratov v Kongrese, aby podnikol ďalšie kroky na zákaz ich používania. V liste adresovanom Bielemu domu v decembri 2022, na čele ktorého stál demokratický poslanec Bill Keating, 10 zákonodarcov Snemovne reprezentantov a Senátu vyzvalo Bidena, aby začal likvidovať americké zásoby kazetovej munície. “Ak by Spojené štáty dnes použili kazetovú muníciu, boli by sme kritizovaní, ako sme odsúdili Rusov za jej použitie na Ukrajine,” napísali Keating a jeho spojenci z Kongresu Bidenovi. “Mali by sme stáť na čele globálneho úsilia zbaviť svet týchto zbraní, a nie ich naďalej skladovať.”

Náboj DPICM má v americkej armáde a na celom svete tiež pohnutú históriu. V brífingu o skúsenostiach získaných z americkej invázie do Iraku v roku 2003 označila 3. pešia divízia americkej armády DPICM za “porazeného” v konflikte a uviedla, že tejto zbrani nemožno dôverovať v mestských oblastiach a že velitelia manévrov váhajú s jej použitím.

“Je munícia DPICM relikviou studenej vojny?” uvádzal jeden z diapozitívov. Odvtedy Pentagón pracoval na vývoji tzv. alternatívnej bojovej hlavice pre ľahké viacnásobné raketomety, ktoré namiesto výbušnej submunície vystreľujú volfrámové fragmenty.

“Táto submunícia je známa svojou nespoľahlivosťou a nepresnosťou,” povedal Mark Hiznay, vedúci výskumný pracovník oddelenia pre zbrane v organizácii Human Rights Watch. “Takže vytvárate situáciu bratovraždy a dlhodobú zodpovednosť za obnovu po skončení konfliktu.”

Ukrajinský lobing sa však zintenzívnil, keďže prudké delostrelecké boje s ruskými jednotkami už začali opotrebovávať niektoré hlavne 155 mm húfnic, ktoré poskytli USA a NATO. DPICM, ktoré sa dajú strieľať zo štandardných delostreleckých diel, sú približne päť až desaťkrát smrtonosnejšie ako štandardné vysokovýbušné náboje, ktoré už Spojené štáty poslali na Ukrajinu. S odvolaním sa na opotrebovanie delostreleckých batérií Ukrajina požiadala aj o takzvané kazetové strely BONUS zo Švédska a bomby s malým priemerom, ktoré sa dajú odpaľovať zo systému HIMARS, ktoré Spojené štáty súhlasili poslať, ale zatiaľ ich neposkytli.

Ministerstvo obrany USA má vo svojich zásobách približne 3 milióny nábojov DPICM, ktoré pochádzajú z konca studenej vojny, keď americkí vojnoví plánovači plánovali použiť protipechotné míny na zastavenie postupu sovietskych tankov do kontinentálnej Európy. Podľa plánov ukrajinských vojenských poradcov by sa DPICM použili proti známym ruským vojenským cieľom, potvrdili by ich bezpilotné lietadlá a po ich odpálení, ale pred opätovným sprístupnením akýchkoľvek oblastí pre civilistov, by ich vyčistili tímy pre nevybuchnutú muníciu.

Turecko, rovnako ako Spojené štáty, nie je členom Dohovoru o kazetovej munícii. Napriek tomu sa odborníci obávajú, že čistenie, ktoré by DPICM mohli spôsobiť, by mohlo zhoršiť generačný neporiadok po mínach a kazetových bombách, ktorý ruská armáda zanechala už takmer rok po tom, čo Kremeľ nariadil inváziu na Ukrajinu v plnom rozsahu.

Na rozdiel od tradičných pozemných mín nie je kazetová munícia často úhľadne nastražená v radoch, ktoré sa dajú ľahko preskúmať a odstrániť. Pri výstrele sa skôr náhodne rozptýlia a majú vysokú mieru neúspešnosti. Odborníci sa obávajú, že vzhľadom na ich malú veľkosť, podobnú batérii typu D, je príliš nebezpečné ich hromadne ničiť a nevinní civilisti by ich mohli omylom zdvihnúť, čo sa stalo počas vojny v Libanone v roku 2006.

“Ukrajina má už teraz obrovský problém a zavedením tejto zbrane ho len zväčšuje,” povedal Hiznay. “Skončí to tak, že kontaminácia bude ako lasagne: časom sa bude vrstviť jedna na druhú.”