Zverenci trénera Jána Kozáka sa v októbrovom záverečnom dvojzápase bojov o finálový turnaj vo Francúzsku stretnú opäť v Žiline s Bieloruskom (piatok 9. októbra) a o tri dni absolvujú posledné vystúpenie v Luxembursku. Zápas na vypredanom žilinskom štadióne si osobne na VIP tribúne pozrel aj prezident SR Andrej Kiska.

Slováci pred vypredaným hľadiskom začali aktívne a od úvodných sekúnd sa hral výborný futbal. Ako prvý to skúsil z priameho kopu Kucka, ale pálil nad. V 10. minúte individuálne vnikal cez stred slovenskej obrany Konopľanka, no jeho technická zakrútená strela tesne minula ľavú žrď Kozáčikovej brány. V 17. minúte Slováci rýchlo zakombinovali na jeden dotyk a po Makovom priklepnutí Hamšíkovu exportný tiahly volej skvele vyrazil Pjatov na roh. Po ňom hlavičkoval Ďuriš, no nepresne. Hral sa výborný futbal a v rýchlom slede mohli skórovať hostia, keď po šikovnej narážačke strieľal nad brvno Jarmolenko. Potom sa pod Dubňom rozpútal boj o stred poľa, hostia boli síce častejšie na polovici Slovákov, ale tí hrali v defenzíve pozorne a hrozili z brejkov. Čisté šance sa nerodili, hoci Ukrajina mala opticky viac z hry, ale Pekaríkovi sa darilo výborne eliminovať tvorcu hry hostí Konopľanku.

Domáci na začiatku druhého dejstva stratili zraneného obrancu Pekaríka, ktorého musel vystriedať Saláta. Ten sa zaradil na stopéra ku kapitánovi Škrtelovi a Hubočan sa posunul na kraj. V 53. minúte napriahol zo strednej vzdialenosti Kucka, ale Pjatov jeho projektil skrotil. Na druhej strane sa nepresnými strelami prezentovali Rotaň a Kravec, a gólovo nezapršalo ani po hodine hry, keď po Makovej prihrávke pálil nad Hamšík. Na žilinskom trávniku horel boj o každý centimeter hracej plochy. V 83. minúte po priamom kope a odraze sa lopta dostala k Makovi, ale jeho strela išla nad. V 86. minúte Rakickij z priameho kopu vyzval k dobrému zákroku Kozáčika a dráma vrcholila. Slováci sa napokon tešili zo zisku kľúčového bodu.

Prinášame vám reakcie trénera a hráčov po zápase.

 Ján Kozák, tréner: „Bolo to náročné stretnutie, pretože tu nejde o krásu, ale o ME, kde sme my ešte neboli. Už dnes bola veľká šanca postúpiť, keď proti nám nastúpilo vysoko kvalitné mužstvo. Majú obrovskú silu, ktorú treba rešpektovať. Tu sa nehrá na krásu, ale na body. Remíza nám zabezpečuje stále trojbodový náskok pred Ukrajinou a lepší vzájomný zápas. Už nám stačí len jedna výhra a sme vo Francúzsku. S prístupom hráčov som maximálne spokojný. Mali sme dosť starostí pred týmto zápasom, po každej stránke to bol náročný duel. Hráči ale vedeli, čo a ako majú hrať.“

Martin Škrtel, kapitán: „Spokojní sme hlavne s výsledkom, aj keď ideálne by bolo vyhrať. Videli sme však, že Ukrajina je silný súper. Naše šance sú stále rovnaké, boli by sme radi, keby sme mohli oslavovať dnes, no nateraz musíme oslavy odložiť. Francúzsko je určite blízko, ale stále potrebujeme body. Posledný krok býva najťažší, to sa potvrdilo aj dnes. Verím, že v ďalšom zápase postup spečatíme. Je mi veľmi ľúto zranenia „Pekyho“, snáď nebude dlho mimo a vráti sa čoskoro do hry.“

Matúš Kozáčik, brankár: „Získali sme dôležitý bod a spravili dôležitý krok. Teraz už veríme, že to dotiahneme do úspešného konca. Trestný kop na konci zápasu ma zamestnal, bola by škoda, keby som inkasoval a prehrali sme. Chýba nám ešte krok do Francúzska a ja verím, že ho urobíme. Všetci sme šliapali naplno, každý nechal v zápase všetko.“

Róbert Mak, stredopoliar: „Tento bod nie je zlatý, ale berieme ho, určite je pre naše mužstvo dôležitý. Udržali sme si trojbodový náskok pred Ukrajinou, stačí nám vyhrať ďalší zápas a sme na šampionáte. Bojovali sme a chceli sme podať čo najlepší výkon, čo sa nám podarilo. Atmosféra na štadióne bola výborná, mne sa veľmi páčila, akurát tam boli niektoré momenty, ktoré na trávnik nepatria. Máme najlepšieho strelca v reprezentácii Roba Vitteka a fanúšikovia na neho pískajú, to sa nepatrí, ale sto ľudí – sto chutí.“

Róbert Vittek: „Bol to náročný a bojovný zápas. Ukrajinci museli a my sme chceli. Po remíze sme opäť bližšie k ME ako oni. Nebolo to pre mňa jednoduché, mal som tréningový výpadok, viem hrať aj lepšie. Reakciu publika nebudem komentovať, po toľkých rokoch môžem povedať akurát toľko, že ma to sklamalo. Verím, že nás budú ľudia podporovať, reprezentácia totiž nie je o Vittekovi. Určite to neovplyvní moje myšlienky smerom k reprezentácii, bolo by smutné, keby som sa kvôli pár ľuďom vzdal národného tímu.“

Slovensko – Ukrajina 0:0
ŽK: Hamšík, Gyömbér – Rybalka, Konopľanka, Stepanenko. Rozhodovali: Atkinson – Child, Burt (všetci Ang.), 10.648 divákov (vypredané).

Zostavy a striedania:
Slovensko: Kozáčik – Pekarík (51. Saláta), Škrtel, Hubočan, Gyömbér – Kucka, Pečovský – Mak (84. Stoch), Hamšík, Ďuriš – Vittek (66. Jakubko)
Ukrajina: Pjatov – Fedeckij, Chačeridi, Rakickij, Ševčuk – Stepanenko, Rybalka – Jarmolenko, Rotaň, Konopľanka – Kravec (90.+1 Gladkij)