„Toto bude skutočné prehodnotenie. Bude navrhnuté tak, aby zabezpečilo, že NATO sa bude rýchlo a nezvratne uberať smerom k tomu, aby Európa prevzala vedúcu úlohu a hlavnú zodpovednosť za svoju obranu,“ povedal Hegseth na zasadnutí ministrov obrany NATO v Bruseli.

Šéf Pentagónu uviedol, že cieľom tohto kroku je zabezpečiť, aby mali USA jasne zaručený prístup, možnosť využívať základne a povolenie na prelety. Reagoval tak na obmedzenia, ktoré niektoré európske krajiny zaviedli voči americkým silám počas vojny s Iránom.

USA stupňujú tlak pred samitom NATO, ktorý sa uskutoční budúci mesiac, a snažia sa zabezpečiť, aby spojenci splnili minuloročný sľub výrazne zvýšiť výdavky na obranu. Hegseth uviedol, že v budúcnosti bude platenie príspevkov Washingtonu na pokrytie prevádzkových nákladov NATO „podmienené“ tým, či spojenci dosiahnu ciele v oblasti výdavkov. Príspevok USA má tento rok predstavovať približne 790 miliónov dolárov.

Ostré vyjadrenia amerického ministra obrany, ktorý pôvodne naznačoval zmierlivejší tón, pravdepodobne znepokoja spojencov v NATO, ktorí majú obavy o záväzok USA brániť Európu. Existovala pritom nádej, že mierová dohoda medzi Washingtonom a Teheránom by mohla NATO pomôcť prekonať napätie, kým sa lídri aliancie stretnú v Turecku. Americký prezident Donald Trump ostro kritizoval európskych spojencov za ich reakciu na jeho vojnu v Iráne.

„Ako povedal prezident Trump spojenci dostali skúšku, či podporia Ameriku, keď sme ich požiadali o pomoc. Príliš mnohí v nej zlyhali,“ uviedol Hegseth.

Napriek ostrému tónu Hegseth uznal, že viacerí členovia NATO dosiahli pokrok v posilňovaní svojej obrany.