Ani jeden z nich nepovedal nič veľmi originálne. Putin sa ku koncu svojho prejavu odmlčal a vypustil bombu, že Rusko pozastavuje svoju účasť na zmluve New START, ktorá je posledným paktom o jadrových zbraniach s USA. Ministerstvo zahraničných vecí v Moskve však medzitým spresnilo, že Rusko bude naďalej dodržiavať podmienky zmluvy až do roku 2026.

Pre Bidena, ktorého rating v rámci Demokratickej strany klesá, neustály pokles podpory vojny v Eurázii vo verejnej mienke zdôrazňuje, že jeho rozprávanie o demokracii verzus autokracii neberú vážne ani v americkej mienke mimo neokonzervatívneho okruhu. Biden by určite nechcel, aby sa pohreb zmluvy New START stal jeho prezidentským dedičstvom.

Aj pre Putina, hoci jeho ohromujúci rating popularity, ktorý sa dotýka 80 %, robí jeho znovuzvolenie v marci budúceho roka istým, ak sa rozhodne usilovať o ďalšie funkčné obdobie, existujú domáce tlaky. Ruská verejnosť je politicky erudovaná a vzhľadom na pomalé tempo ukrajinských operácií bude časom pribúdať otázok. Hoci sa ruskej ekonomike darí odolávať západnému útoku, zostáva spojením ekonomiky obliehania a vojnovej ekonomiky. Samotný Putin si veľmi dobre uvedomuje potrebu upokojiť obavy verejnosti.

Ruská stratégia po celý čas spočívala v “rozdrvení” ukrajinskej armády a prinútení Kyjeva k rokovaniam, ale USA si až teraz uvedomujú, že v skutočnosti išlo o opotrebovaciu vojnu. Biden oznámil nový balík vojenskej pomoci pre Ukrajinu vo výške 460 miliónov dolárov, ktorý bude zahŕňať muníciu pre viacnásobný raketový systém HIMARS, ako aj 155-milimetrové a 120-milimetrové náboje pre delostrelectvo. Čo je však príznačné, nedal žiadne prísľuby týkajúce sa rakiet dlhého doletu alebo stíhačiek – hoci predpovedal, že nadchádzajúce dni budú pre Ukrajinu ťažké, a prisľúbil, že USA urobia všetko potrebné, aby “Rusko zaplatilo vysokú cenu”.

Podľa slov Jensa Stoltenberga, generálneho tajomníka NATO, sa odohráva “opotrebovacia vojna… bitka o logistiku; ako dostať dostatok materiálu, náhradných dielov, munície, paliva na frontové línie”. Môže však aj mutovať, keďže západný blok nie je schopný definovať svoj konečný cieľ na Ukrajine.

Putin varoval, že západné dodávky zbraní Kyjevu vyvolajú následky. “Čím dlhší bude dosah západných systémov, ktoré sa dovážajú na Ukrajinu, tým ďalej od našich hraníc budeme nútení túto hrozbu odsunúť,” povedal. Jednoducho povedané, ruské sily môžu vytvoriť nárazníkovú zónu v regióne západne od Dnepra. Putin vyzval západnú elitu, aby si uvedomila, že “poraziť Rusko na bojisku je nemožné”.

To je najbližšie k tomu, aby hovoril o budúcej trajektórii špeciálnych operácií. Pre istotu treba povedať, že Rusko pozorne sleduje, že podpora vojny v USA neustále klesá, čo môže mať vplyv na Bidenove politické kalkulácie, keďže rozdeľujúca volebná kampaň naberá na obrátkach. Samozrejme, Bidenova administratíva si zabezpečila značné schválené rozpočtové prostriedky, ktoré jej umožnia pokračovať vo vysokej miere podpory Ukrajiny počas zostávajúcich 8 mesiacov finančného roka, ktorý sa končí v októbri, a niet pochýb, že západní spojenci ju tiež doplnia.

Napriek tomu sa Biden musel uspokojiť so skromnou utorkovou výjazdovou schôdzkou s Bukureštskou deviatkou vo Varšave, zatiaľ čo veľkolepé predstavenie starých Európanov zo západnej Európy, ktorí sa spolu s ním zišli v Kyjeve/Varšave, by bolo vhodnou príležitosťou. Pravdepodobne to nesie určité posolstvo o “západnej jednote”.

Putinovo rozhodnutie zahrať na kartu nového START-u je skutočne na mieste. Ide o prejav “inteligentnej sily” – vojny inými prostriedkami. Navonok ide o agresívnu snahu o diplomatické zapojenie Washingtonu, ktorej zámerom je prinútiť USA minimálne k sebaovládaniu pri podnecovaní vojny. Stály zástupca Ruska pri medzinárodných organizáciách vo Viedni Michail Uľjanov v stredu spresnil, že “situáciu možno “zvrátiť”, ak Spojené štáty prejavia politickú vôľu a vyvinú úprimné úsilie v záujme všeobecnej deeskalácie a vytvorenia podmienok na komplexné fungovanie Nového START-u”.

Námestníčka amerického ministra zahraničných vecí pre politické záležitosti Victoria Nulandová, ktorá je naklonená jastrabom, vo štvrtok v rozhovore pre Tass reagovala, že Washington je pripravený začať rokovania s Ruskom o zmluve New START “zajtra”, ak na to bude Moskva pripravená. “USA a Moskva majú voči svetu zodpovednosť za bezpečnosť jadrového arzenálu a mali by sme si plniť svoje úlohy,” zdôraznila.

Nulandovej zvyčajne nevyhovuje takýto zmierovací idióm v otázkach týkajúcich sa Ruska – dokonca svoju krajinu dáva do rovnítka s mocnosťou, ktorú v globálnej mocenskej dynamike považuje s opovrhnutím za nižšiu formu života. To len podčiarkuje Bidenovu zúfalú snahu zachrániť zmluvu New START v plnom rozsahu.

Je tu totiž aj európsky rozmer. Dôsledky pre európsku bezpečnosť sú hlboké, keďže Putin požaduje, aby sa budúcich rokovaní o kontrole jadrových zbraní zúčastnili aj Spojené kráľovstvo a Francúzsko. Putinovo vyhlásenie dramaticky približuje jadrovú hrozbu k prahu Európy.

Budú Spojené kráľovstvo a Francúzsko súhlasiť s tým, aby sa ich zásoby jadrových zbraní vzťahovali na medzinárodné zmluvy? USA odstúpili od INF (1987) bez ohľadu na európske obavy. A teraz sa zmluva Nový začiatok stáva obeťou konfrontácie USA s Ruskom. V Európe už vrie nespokojnosť s tým, že USA boli jediným príjemcom vojny na Ukrajine. Tieto podnety nemožno ignorovať.

Ako to všetko súvisí? Podľa názoru expertov sa do marca skončí výcvik nových ruských regrútov po čiastočnej mobilizácii vojenských záložníkov v septembri. A tak okrem akcentu na “demilitarizáciu” kyjevských síl v Donbase sú v ruskom hľadáčiku aj Charkovská, Záporožská a Chersonská oblasť. Bidenovo nebezpečné podnecovanie Moldavska v utorok stavia Moskvu do pozoru, pokiaľ ide o hranicu Ukrajiny s Podnesterskom – a pripomína, že kontrola Odesy je absolútne nevyhnutná.

Celkovo je Bidenova administratíva v rozpakoch, keďže fakty na mieste neukazujú žiadne hmatateľné zisky za jej rozhodnutie viesť zástupnú vojnu s Ruskom. Ukrajina stratila ďalšie územia po tom, ako sa vzdala (pod tlakom USA) návrhu dohody, o ktorej sa rokovalo v marci v Istanbule. Štyri ukrajinské oblasti sa stali súčasťou Ruskej federácie a Moskva sa s nimi pravdepodobne nerozlúči.

Biden až príliš dobre vie, že Ukrajina sa bez vojenskej a finančnej podpory USA zo dňa na deň rozpadne. Zmysel takéhoto nákladného podniku je diskutabilný. Stigma porážky potopí aj súčasný režim v Kyjeve.

Západný plán preto spočíva v podpore ďalšej ukrajinskej “protiofenzívy” s cieľom dosiahnuť nejaké, akékoľvek územné zisky. Šance Kyjeva na znovuzískanie území pod ruskou kontrolou sú však prakticky nulové. Vojna medzitým vytvorila dynamiku v čínsko-ruskom strategickom partnerstve.

Putin potvrdil, že Moskva očakáva návštevu čínskeho prezidenta Si Ťin-pchinga po zasadnutiach najvyšších poradných a zákonodarných orgánov Číny – Čínskej ľudovej politickej poradnej konferencie a Národného ľudového zhromaždenia – ktoré sa začnú v Pekingu 4. a 5. marca. Je pravdepodobné, že spustenie akejkoľvek rozsiahlej ruskej ofenzívy zostane dovtedy v pozastavenom režime.