Republikáni v Kongrese, ktorí ešte pred niekoľkými dňami predvádzali ostré nezhody a takmer sa dostali do pästných súbojov na pôde Snemovne reprezentantov, teraz začínajú nové vyšetrovania a pátrania. Generálny prokurátor Merrick Garland vo štvrtok oznámil, že v prehlbujúcom sa vyšetrovaní vymenuje osobitného poradcu, čo by mohlo znamenať výsluchy, prehliadky ďalších Bidenových nehnuteľností a potenciálne týždne titulkov.

Čo je bezprostrednejšie, Bidenovo vlastníctvo tajných dokumentov ho pravdepodobne pripraví o možnosť bez obalu kritizovať bývalého prezidenta Donalda Trumpa za jeho vlastné zaobchádzanie s citlivými materiálmi – aj keď prípady a prístup oboch prezidentov k nim boli výrazne odlišné.

Nečakané zameranie sa na utajované dokumenty prišlo v čase, keď boli Biden a jeho asistenti povzbudení výsledkami volieb v polovici volebného obdobia, ktoré boli pre demokratov oveľa lepšie, ako sa obávali. Zdalo sa, že Biden sa vyžíva v republikánskych bojoch, ktoré sa naplno prejavili minulý týždeň, keď bolo potrebných 15 hlasovaní, kým bol za predsedu Snemovne reprezentantov zvolený Kevin McCarthy (R-Calif.). A všeobecne sa očakáva, že prezident v najbližších mesiacoch oznámi svoju opätovnú kandidatúru, keďže jeho ratingy stúpajú a ekonomika je na pevnejšej pôde.

Potenciálne nebezpečenstvo sa výrazne prejavilo vo štvrtok ráno, keď Biden usporiadal podujatie, na ktorom informoval o dobrých hospodárskych správach, že inflácia klesla a podmienky pre spotrebiteľov sa zlepšujú. Tesne predtým, ako vystúpil na pódium, Bidenovi právnici odhalili, že v dvoch rôznych častiach prezidentovho domu vo Wilmingtone (štát Del) bola objavená druhá várka tajných dokumentov.

Hneď ako skončil, novinári začali kričať otázky – nie o zlepšujúcej sa ekonomike, ale o tom, prečo sa dokumenty našli v jeho garáži vedľa jeho cennej Corvetty Stingray z roku 1967.

“Moja Corvetta je v zamknutej garáži, dobre? Takže to nie je tak, že by stáli na ulici,” reagoval Biden. “Ale ako som povedal začiatkom tohto týždňa, ľudia vedia, že tajné dokumenty a utajované materiály beriem vážne. Povedal som tiež, že plne a úplne spolupracujeme s ministerstvom spravodlivosti pri preverovaní.”

Biden prisľúbil, že čoskoro poskytne viac informácií. “Ak Boh dá, čoskoro budem mať možnosť sa k tomu všetkému vyjadriť,” povedal.

Približne o dve hodiny neskôr však Garland oznámil vymenovanie osobitného poradcu Roberta Hura, aby preskúmal jeho vlastníctvo dokumentov, čo je rozhodnutie, ktoré by mohlo obmedziť Bidenovu možnosť verejne sa vyjadriť.

Pre demokratov traumatizovaných snahou Hillary Clintonovej v roku 2016 ospravedlniť manipuláciu s vlastnými záznamami – pričom niektorí z nich obviňujú médiá z toho, že tomuto príbehu dali nadmerný vplyv – poskytol štvrtkový rozruch nepríjemný náznak toho, čo by mohlo prísť, a zároveň hrozí, že zahmlí kritiku demokratov na adresu Trumpa za to, že si do svojho domu v Mar-a-Lago vzal väčšie množstvo citlivých dokumentov.

“Nemyslím si, že Biden má právne obavy, nemyslím si, že má politické obavy,” povedal Brian Fallon, bývalý Clintonov poradca, ktorý pracoval na ministerstve spravodlivosti. “Hlavnou výhodou (pre republikánov) je, že Trump si vydýchne, pretože pre Merricka Garlanda je ťažké povoliť trestné stíhanie Donalda Trumpa, aj keby bolo opodstatnené.”

Bidenovi vlani na jeseň ukázali fotografiu prísne tajných dokumentov položených na podlahe v Mar-a-Lago, Trumpovom sídle v Palm Beach na Floride. Biden v rozhovore pre reláciu 60 minút televízie CBS News vyjadril nedôveru, ako sa niečo také mohlo stať – ako niekto podľa jeho slov “mohol byť taký nezodpovedný”.

Dva mesiace po tom, 2. novembra, objavili jeho právnici v jednej z Bidenových kancelárií vo Washingtone malú dávku tajných dokumentov, čo ho podľa Bidenových slov začiatkom tohto týždňa “prekvapilo”. Vo štvrtok Biden a jeho právnici prezradili, že druhá várka utajovaných dokumentov bola objavená v prezidentovom dome vo Wilmingtone.

Odhalenia, ktoré prichádzali v priebehu týždňa, začali odhaľovať obraz, ktorého právny význam je stále nejasný, ale ktorého politické dôsledky sa zdajú byť jasnejšie. Po prvé, záležitosť by mohla zasiahnuť niektoré z proklamovaných silných stránok – skúsenosti, kompetencie a znalosť fungovania národnej bezpečnosti – prezidenta, ktorý často zdôrazňoval, ako vážne berie spravodajské a diplomatické tradície krajiny.

Okrem toho je tu teraz osobitný poradca, ktorý preveruje Bidena, Hura, ako aj ten, ktorý vyšetruje Trumpa, Jack Smith. To vytvára aspoň povrchnú ekvivalenciu medzi prípadmi – takú, ktorá vo štvrtok vyvolala kritiku niektorých demokratov na adresu Garlanda -, pričom republikáni sa pravdepodobne budú sťažovať na dvojaký meter, ak bude Biden čeliť menším dôsledkom.

Bidenovi asistenti sa veľmi snažili poukázať na to, v čom sa ich správanie líši od Trumpovho. Bývalý prezident vraj vedel, čo berie, a odmietol ich vrátiť, zatiaľ čo Biden tvrdí, že si ani neuvedomil, že má nejaké tajné dokumenty, a odovzdal ich hneď, ako ich objavili.

Bidenovi spojenci to vo štvrtok potvrdili.

“Myslím si, že veľa z toho smeruje k zámeru… Bolo to niečo neúmyselné alebo zamýšľané?” povedal poslanec Bennie G. Thompson (D-Miss.). Dodal: “Ak by som to našiel a povedal: ‘Pozrite sa… z nejakého dôvodu sa to nevrátilo. Našli sme to tu a tu. Nevidím v tom žiadny podvod. Zatiaľ čo v prípade Mar-a-Lago zjavne došlo k nejakému podvodu.”

Biely dom však urobil menej, aby vysvetlil, ako sa dokumenty vôbec dostali do Bidenovej kancelárie a domu.

Na štvrtkovom brífingu v Bielom dome tlačová tajomníčka Karine Jean-Pierreová opakovane odmietla otázky o dokumentoch, odvolávajúc sa na prebiehajúce vyšetrovanie a tvrdiac, že administratíva sa “snaží postupovať podľa pravidiel”.

“Prezident to berie veľmi vážne,” dodala Jean-Pierreová. “Nevedel o tom, že tie záznamy existujú. Nevie, čo sa v dokumentoch nachádza.”

Odmietla odpovedať na otázky, či by bol Biden ochotný dať sa vypočuť vyšetrovateľom, ako a prečo boli dokumenty prevezené do jeho kancelárie a domov, kto mal prístup do miestností, kde sa našli utajované dokumenty, a prečo Biely dom pôvodne nezverejnil, že sa našla druhá várka dokumentov.

Republikáni uviedli, že tieto odhalenia vyvolávajú vážne otázky o Bidenovom konaní, a takmer okamžite začali podávať žiadosti, pripravovať listy a sľubovať vyšetrovanie.

Republikán Michael R. Turner (R-Ohio), nastupujúci predseda výboru Snemovne reprezentantov pre spravodajské služby, požiadal Garlanda a Avril Hainesovú, riaditeľku národnej spravodajskej služby, o poskytnutie informácií do 26. januára.

“Prítomnosť utajovaných skutočností na týchto oddelených miestach by mohla prezidenta Joea Bidena zapojiť do nesprávneho zaobchádzania, možného zneužitia a odhalenia utajovaných skutočností,” napísal Turner v liste. “Vyvoláva to závažné otázky, prečo si vtedajší viceprezident Biden ponechal v úschove takéto vysoko utajované dokumenty, kto k nim mal prístup a na aké účely.”

James Comer (R-Ky.), predseda Výboru Snemovne reprezentantov pre dohľad a zodpovednosť, uviedol, že jeho výbor bude tiež viesť vyšetrovanie.

“Existuje mnoho otázok o tom, prečo Bidenova administratíva túto záležitosť pred verejnosťou tajila, kto mal prístup do kancelárie a rezidencie a aké informácie obsahujú tieto utajované dokumenty,” povedal Comer.

Republikán Jim Jordan (R-Ohio) navrhol, že Bidenove dokumenty budú aj jednou z priorít novovytvoreného výboru GOP pre údajné vyzbrojovanie vlády.

Pokiaľ ide o Trumpa, v príspevku na svojej sociálnej sieti Truth vyzval Garlanda, aby ukončil vyšetrovanie Smithových aktivít a “vymenoval osobitného poradcu na vyšetrovanie Joea Bidena, ktorý nenávidí Bidena rovnako ako Jack Smith mňa”.

Trumpovu kampaň potešilo informovanie o Bidenových dokumentoch, uviedol poradca, pričom Trump na Truth Social zverejnil niekoľko klipov z káblových správ. “Chystajú sa na razie v Bielom dome?” Reprezentant Max L. Miller (R-Ohio), bývalý Trumpov poradca, povedal v jednom z klipov z Newsmaxu. “Pôjdu s rovnakou razanciou aj po prezidentovi Bidenovi?”

Ďalšie pravicové webové stránky sa pridali s titulkami vyzývajúcimi na Bidenovo obžalovanie a kritizujúcimi mediálne správy poukazujúce na rozdiely medzi Trumpovou a Bidenovou situáciou.

Veľká časť správ na pravici tvrdila, že Bidenove činy boli horšie, pretože bol bývalým viceprezidentom, a nie bývalým prezidentom. Zákon o prezidentských záznamoch však pristupuje k záznamom viceprezidentov rovnako a viceprezident má rovnocennú právomoc na odtajnenie.

Republikáni môžu v súvislosti s dokumentmi čeliť vlastnej hádanke vzhľadom na paralelné vyšetrovanie oboch prezidentov. Ak obvinia Bidena, že konal hrubo, mohlo by to oslabiť akékoľvek tvrdenie, že Trump konal zodpovedne. A ak budú obhajovať Trumpovo správanie ako neškodné, môže byť pre nich ťažšie tvrdiť, že Biden sa dopustil závažného priestupku.

Za tajné však možno označiť širokú škálu dokumentov a konečný politický dopad na Bidena by mohol čiastočne závisieť od povahy dokumentov nájdených v jeho dome a kancelárii. Dokumenty v Trumpovej rezidencii obsahovali veľmi citlivé materiály o Číne a Iráne, informoval predtým denník The Washington Post.

Matthew Miller, hovorca ministerstva spravodlivosti v Obamovej administratíve, tvrdil, že bez ohľadu na bezprostredné rozpaky pre Biely dom bude kontrast s Trumpom nakoniec pracovať v Bidenov prospech.

“Myslím si, že budú mať veľmi jasný dôvod povedať, že prezident to riešil obozretne – a bývalý prezident odmietol odovzdať dokumenty, zavádzal vyšetrovateľov a potom prinútil FBI, aby urobila raziu v jeho dome,” povedal Miller. “Z krátkodobého hľadiska je to pre Biely dom veľmi nepríjemná záležitosť. Z dlhodobého hľadiska by to však pre nich mohlo hrať celkom priaznivo.”

Osobitní poradcovia medzitým budú prijímať rozhodnutia o obvinení, ktoré budú mať oveľa väčší vplyv ako politické správy, dodal Miller. “Jedna z vecí týkajúcich sa Trumpovej politiky – rozhoduje o tom, či ho obvinia alebo nie,” povedal Miller. “Takmer menej záleží na tom, čo o tom povie Biden, ako na tom, čo sa skutočne odohrá v právnom procese.”

Reprezentant David Joyce (R-Ohio) povedal, že skutočnosť, že Trump aj Biden čelia problémom v súvislosti so zaobchádzaním s tajnými dokumentmi, naznačuje väčší problém pre národ.

“V oboch situáciách by tieto dokumenty mali byť v zabezpečenom zariadení,” povedal Joyce a dodal: “Ste na rovnakej lodi, na ktorej je teraz Trump. Zistime, prečo sa tieto dokumenty nedostávajú do zabezpečených zariadení.”