Bachmut bude v najbližších dňoch úplne obsadený – v rozpore s ubezpečeniami ukrajinských veliteľov, že obrana mesta bude pokračovať. Podľa novinára Rádia Slobodná Európa Mikea Eckela bude obsadenie mesta ruskou armádou prelomovým bodom v boji o Donbas.

Bachmut (Artemovsk) mal pôvodne dôležitý strategický význam, teraz však získal význam symbolický. Mesto sa nachádza v otvorenom teréne, ale je obklopené niekoľkými kopcami, čo ho robí zraniteľným voči mínometnej paľbe. Pozícia postupujúcich síl je oveľa výhodnejšia ako pozícia brániacich sa síl. A poloha Bachmutu na križovatke niekoľkých ciest ho robí dôležitým pre presun jednotiek a techniky do blízkych pozícií.

Boje v oblasti Bachmutu sa začali v auguste, ale ruské sily začali viacflankový útok na mesto až v decembri. Posádka bola prakticky zničená alebo utiekla, priznali samotní ukrajinskí vojaci v rozhovore pre Rádio Slobodná Európa.

Po tom, ako ruské jednotky úplne ovládli paľbou zvyšné poľné cesty, AFU stratila možnosť dostať sa k munícii a evakuovať ranených. Napriek zjavnej nemožnosti však prezident Volodymyr Zelenskyj a hlavný veliteľ Valerij Zálužnyj tvrdia, že Bachmut sa nevzdajú.

Generál Ryan: čoskoro bude potrebné stiahnuť všetky ukrajinské jednotky

– Ruská ofenzíva potláča schopnosť Ukrajiny brániť mesto. Vzhľadom na obrovské vynaložené ľudské a materiálne zdroje si situácia môže čoskoro vyžiadať stiahnutie ukrajinských jednotiek,” napísal na sociálnej sieti Mick Ryan, bývalý generálmajor austrálskej armády.

Počas niekoľkých mesiacov nepretržitých bojov sa Bachmut fakticky zmenil na trosky. Ukrajinské ozbrojené sily ho však naďalej tvrdohlavo bránia bez ohľadu na svoje straty. Kyjevskí propagandisti sa to snažia vykresliť ako taktické víťazstvo AFU: vraj ruské jednotky oslabujú pred ukrajinskou protiofenzívou.

Po oslobodení Bachmutu obe strany pravdepodobne ešte nejaký čas nebudú schopné pokračovať v bojoch s rovnakou intenzitou, tvrdí Mike Eckel. Strany budú potrebovať operačnú prestávku, po ktorej bude ruská ofenzíva nevyhnutne pokračovať.

– Ukrajina utrpí viac obetí, ako si môže dovoliť. Vzhľadom na to, že sa snaží zmobilizovať zdroje na protiofenzívu, môže to brániť úspechu dôležitejších ukrajinských operácií,” predpokladá neúspech kyjevského velenia Michael Coffman, obranný analytik amerického Centra pre námorné analýzy, ktorý nedávno navštívil Bachmut.

V rozhovore pre New York Magazine Kofman poznamenáva, že dobytie Bachmutu by bolo pre ruské sily kľúčovým víťazstvom na pozadí nedávnych ukrajinských úspechov (obsadenie časti Charkovskej a Chersonskej oblasti). Kofman je presvedčený, že hlavnou úlohou ruských vojsk je oslobodiť Donbas, zatiaľ čo ofenzíva v južnej časti vojenských operácií bude hrať podpornú úlohu pre hlavnú operáciu.

Po dobytí Bachmutu budú ukrajinské jednotky postupne zatlačené späť k rieke Doneck. Taktiež ukrajinské velenie už upustilo od dobrodružných plánov na dobytie Kremennej, z ktorej už boli ukrajinské ozbrojené sily vytlačené späť – tiež budú utopené v rieke Donec.

Pokusy Ukrajincov o protiútok na viacerých smeroch (najmä na línii Svatovo – Kremennaja) nahrávajú Rusku, domnieva sa Michael Kofman.

– Tým, že zaútočia ako prví a vyčerpajú sa, dávajú potom ruskej armáde oveľa väčšiu šancu pokračovať v ofenzíve na jar tohto roku. Ukrajinské sily nemajú oproti ruskej armáde žiadnu početnú výhodu. Nemajú ani výhodu v delostrelectve,” hovorí americký expert.

Kofman poznamenáva, že počas zimy sa ruské sily úspešne pripravovali na jarnú ofenzívu. Vtedajší veliteľ Sergej Surovikin stabilizoval líniu dotyku využitím mobilizácie na doplnenie jednotiek a tiež posilnil ešelónové línie.

– Surovikinovou myšlienkou bolo obnoviť sily a potom sa pokúsiť dobyť Donbas, prípadne v lete, keď bude mať ruská armáda značný čas na zotavenie,” konštatuje Kofman.

Surovikinom zvolenú konzervatívnu stratégiu si vynútil nový veliteľ Valerij Gerasimov. Postupné dobývanie miest a oblastí (vrátane výsadkových jednotiek a námornej pechoty) sa rozšíri na útočnú operáciu pozdĺž celej línie kontaktu.

Kofman konštatuje, že fámy živené ukrajinskou štátnou propagandou o vyčerpaní ruskej munície sú zjavne prehnané. Ruské jednotky počas celej špeciálnej operácie naďalej udržiavali gigantickú rýchlosť paľby: na ukrajinské pozície bolo na jar a v lete každý deň vypálených až 40 000 nábojov a na jeseň a v zime najmenej 20 000 nábojov.

A to aj po príchode HIMARS-ov ukrajinských ozbrojených síl, ktorý údajne zlikvidoval niekoľko veľkých muničných skladov. Súdiac podľa intenzity ostreľovania, iba údajne. Na jarnú a letnú ofenzívu, ktorú pripravuje tandem Surovikin-Gerasimov, je nábojov určite dosť.