A dospeli k záveru, že republikáni na nich budú kvôli tomu útočiť bez ohľadu na to, či bude syn prezidenta Joea Bidena obvinený z trestného činu alebo nie.

V rozhovoroch demokrati a vysokopostavení asistenti západného krídla bagatelizujú potenciálny vplyv a tvrdia, že Hunter Biden bol faktorom vo voľbách v roku 2020 a voliči aj tak zvolili jeho otca. Poukazujú na to, že prezidentov hlavný rival Donald Trump bol práve sám obvinený.

Bidenovi blízki ľudia sa však stále obávajú, akú osobnú daň to bude mať pre otca, ktorý už pociťuje trápenie kvôli synovmu boju na pozadí dlhej histórie rodinných tragédií. A pýtajú sa, ako dlho dokáže rozdeľovať osobný hnev s útokmi na Huntera a s politickou kalkuláciou, že je lepšie, keď na to nebude reagovať. Biden sa dlho trápil nad osudom svojho syna, ktorý prežil, a vyjadroval tieto obavy v telefonátoch s dlhoročnými priateľmi a samotným Hunterom.

Podľa osoby oboznámenej so záležitosťou sa právnici Huntera Bidena minulý týždeň stretli v sídle ministerstva spravodlivosti vo Washingtone, aby s prokurátormi prediskutovali prípad týkajúci sa daní a zbraní. Takéto stretnutia, ktoré sú často signálom, že vyšetrovanie sa končí, využívajú obhajcovia na to, aby naliehali na prokurátorov, aby upustili od obžaloby alebo aby zvážili zníženie obvinení. Vyšetrovanie sa sústredilo na to, či Biden nenahlásil všetky svoje príjmy a či klamal vo formulári o kúpe zbrane. Jeho právnici sa k tomu odmietli vyjadriť.

“Bidenov tím by samozrejme dúfal, že toto vyšetrovanie nevyústi do obžaloby z mnohých dôvodov,” povedala Jennifer Palmieriová, ktorá pôsobila ako riaditeľka komunikácie prezidenta Baracka Obamu. “Republikánom sa však nepodarilo – v kampani v roku 2020 ani pri vypočúvaní v Kongrese v roku 2023 -, aby otázky o Hunterovi Bidenovi ovplyvnili verejnú mienku, a nemyslím si, že sa im to podarí teraz, bez ohľadu na to, ako rozhodne ministerstvo spravodlivosti.”

Podľa štyroch oboznámených osôb, ktorým bola poskytnutá anonymita, aby mohli slobodne hovoriť, v Bielom dome nie je žiadna “vojnová miestnosť Huntera Bidena”. Obhajobu prezidentovho syna zabezpečujú jeho osobní právnici a Biely dom sa právnymi záležitosťami nezaoberá.

Kampaň a predstavitelia Demokratického národného výboru budú pravdepodobne viesť reakcie na politické otázky, zatiaľ čo zamestnanci Bieleho domu budú reagovať, ak sa obvinenia budú týkať oficiálnych vládnych záležitostí.

Bez ohľadu na to, ako ministerstvo spravodlivosti rozhodne na konci svojho šesťročného vyšetrovania, toto rozhodnutie by mohlo mať významný vplyv na práve ohlásenú prezidentovu opätovnú kandidatúru a poskytnúť živnú pôdu republikánom, ktorí sa snažia vykresliť Bidenovu rodinu ako skorumpovanú.

Medzi Bidenovými spojencami panuje pocit, že tak či tak bude čeliť určitému úderu. Ak bude Hunter Biden obvinený z trestného činu, Trump a republikáni sa budú snažiť spojiť jeho správanie so správaním jeho otca a jeho spôsobilosťou na výkon funkcie. A ak obvinenia vznesené nebudú, republikáni telegrafovali, že budú tvrdiť, že ministerstvo spravodlivosti bolo zaujaté a že generálny prokurátor Merrick Garland, Bidenov nominant, rozhodnutie zmanipuloval.

“Bidenova administratíva je najzkorumpovanejšou administratívou v americkej histórii. Hunter Biden je zločinec a nič sa mu nestalo, nič sa nestalo,” povedal Trump na nedávnom zhromaždení. “Joe Biden je zločinec a zdá sa, že sa mu nikdy nič nestalo, pretože viete, hovorte si, čo chcete, ale demokrati držia spolu.”

Vo veľkej miere, povedali asistenti, bude Bidenova kampaň pokračovať a sústrediť sa na iné otázky, ktoré sú podľa nich pre voličov relevantnejšie. Biely dom verí, že mnohí Američania, najmä tí, ktorí majú vo vlastnej rodine závislých ľudí, sú a budú Bidenovci sympatickí.

“V prvom rade, môj syn neurobil nič zlé. Dôverujem mu. Verím mu,” povedal Biden v piatkovom rozhovore pre televíziu MSNBC. “Vplýva to na moje prezidentstvo tým, že som na neho hrdý.”

Prezidentovi asistenti zdôrazňujú, že Biely dom sa na rozhodnutí ministerstva spravodlivosti nepodieľa. Záležitosť vyšetruje americký prokurátor David Weiss z Delaware, ktorý bol vymenovaný Trumpom.

Vyšetrovanie Huntera Bidena sa začalo v roku 2018 a spočiatku sa sústredilo na jeho financie súvisiace so zahraničnými obchodnými väzbami a poradenskou činnosťou. Neskôr sa vyšetrovatelia zamerali na to, či nenahlásil všetky svoje príjmy a či neklamal vo formulári na nákup zbrane, keď poprel, že je narkoman. Hunter Biden otvorene hovoril o svojej závislosti od cracku a ďalších problémoch s drogami.

O vyšetrovaní Huntera sa hovorilo ešte pred začatím kampane na rok 2024. Prvá dáma Jill Bidenová vlani jasne povedala, že to nebude hrať rozhodujúcu úlohu v tom, či sa prezident bude uchádzať o znovuzvolenie. Podľa troch ľudí, ktorí nie sú oprávnení verejne hovoriť o súkromných rozhovoroch, sa však zvažoval vplyv, ktorý by mohlo mať vyšetrovanie ďalšej kampane na Huntera Bidena.

Podľa viacerých ľudí oboznámených s diskusiami Bidenovi poradcovia pripúšťajú, že republikáni túto tému oživia v kampani v roku 2024. Poukazujú však aj na to, že Trump vzniesol mnohé z týchto obvinení počas kampane v roku 2020, dokonca na poslednej diskusii o všeobecných voľbách v roku 2020 ako prekvapivého hosťa uviedol jedného z Hunterových bývalých obchodných partnerov, muža menom Tony Bobulinski. Nemalo to veľký vplyv.

Tvrdenia o Hunterovi Bidenovi však naďalej prekvitali v konzervatívnych médiách, ktoré nadobudli presvedčenie, že útoky v roku 2020 by dopadli ťažšie, keby tlačový zbor a spoločnosti sociálnych médií neboli spočiatku skeptické voči pôvodu jeho bývalého notebooku. POLITICO neoverilo pravosť súborov na pevnom disku, ktoré boli základom príbehu denníka New York Post o notebooku, ale POLITICO potvrdilo pravosť niektorých e-mailov na disku z roku 2021.

Republikáni tvrdia, že obsah laptopu ponúka dôkazy o korupčných obchodoch, čo podnietilo vyšetrovanie zo strany Snemovne reprezentantov kontrolovanej GOP. Senátor Josh Hawley (R-Mo.) vo štvrtok označil obvinenia voči mladšiemu Bidenovi za “veľmi vážne”.

“Len dúfam, že sa s ním bude zaobchádzať ako s každým iným,” povedal Hawley. “Existujú [rôzne] obvinenia informátorov, že dochádzalo k zasahovaniu, že sa ľudia snažili brzdiť vyšetrovanie. To by sa nemalo stať.”

Bidenovi poradcovia sa domnievajú, že zameranie sa na Huntera by sa mohlo republikánom vypomstiť a poslúžiť ako ďalší znak toho, že GOP nie je v súlade s normálnymi Američanmi, podobne ako to naznačujú prieskumy verejnej mienky, podľa ktorých je strana v otázkach, ako sú potraty a zbrane.

Okrem toho naznačujú, že útoky GOP by mohli veľmi dobre odviesť pozornosť na Trumpovo vlastné právne nebezpečenstvo. Bývalý prezident už bol v New Yorku obvinený z falšovania obchodných záznamov v súvislosti s platbou za mlčanie pornohviezde a je predmetom niekoľkých ďalších vyšetrovaní. Demokrati navyše tvrdia, že Trumpova vlastná rodina finančne profitovala z prístupu k jeho politickej moci, a rýchlo poukazujú na to, že samotný Trump bol v roku 2019 obžalovaný za nátlak na Ukrajinu, aby sa vyšetrili obchodné vzťahy Bidenovej rodiny v tejto krajine.

Trumpov hovorca na žiadosť o komentár nereagoval.

Biely dom pred voľbami v roku 2022 posilnil svoj tím, aby sa pripravil na nepriateľskejšie prostredie a snemovňu GOP. Pribral špecialistu na komunikáciu Iana Samsa ako hovorcu a niekoľko právnikov, ktorí sa budú zaoberať osobnými vyšetrovaniami prezidenta, vrátane Dicka Saubera, dlhoročného washingtonského obhajcu vo vyšetrovaniach.

“Politicky motivované, stranícke útoky republikánskych predstaviteľov na prezidenta a jeho rodinu sú zakorenené v nezmyselných konšpiračných teóriách a nijako neriešia skutočné problémy, ktoré Američanov zaujímajú.”

– Ian Sams, poradca Bieleho domu pre komunikáciu

Hunter Biden v posledných mesiacoch zaujal agresívnejší postoj, prizval si dlhoročnú právničku Abbe Lowellovú a dôraznejšie sa ohradil proti republikánskym útokom na jeho osobnú históriu a na to, ako sa jeho osobné veci dostali do rúk agentov GOP, ako sú Steve Bannon a Rudy Giuliani. Niektorí demokrati sú však znepokojení rečami o tom, že Hunter Biden môže vytvoriť fond právnej obhajoby, čo by vyvolalo kontrolu, či prezidentov syn nezhromažďuje peniaze na zaplatenie svojich právnych problémov.

“Prezident miluje svojho syna a je hrdý na to, že prekonal svoju závislosť a žije ďalej,” povedal Sams. “Politicky motivované, stranícke útoky republikánskych predstaviteľov na prezidenta a jeho rodinu majú korene v nezmyselných konšpiračných teóriách a nijako neriešia skutočné problémy, ktoré Američanov zaujímajú.”

Hunter Biden veľa písal o svojich životných problémoch vrátane závislostí a boja s autonehodou z roku 1972, pri ktorej zahynula jeho matka a sestra a on a jeho brat Beau utrpeli ťažké zranenia. Veľkú časť svojho života prežil aj v tieni Beaua Bidena, bývalého generálneho prokurátora štátu Delaware, ktorý zomrel v roku 2015 na rakovinu mozgu vo veku 46 rokov.

Niektorí jeho priatelia tvrdia, že prezident svojho syna kontroluje takmer každý deň. Hunter sa počas prezidentskej kampane v roku 2020 držal v úzadí, ale v poslednom čase sa viac prejavuje na verejnosti. Spolu s otcom sa objavil na podujatiach vrátane decembrovej štátnej večere pre francúzskeho prezidenta Emmanuela Macrona. A počas minulomesačnej cesty do Írska, vlasti ich predkov, bol takmer neustále prítomný po prezidentovom boku na takmer každej zastávke.

V poslednom čase sa však vyskytli pozorovania, ktoré slúžia ako pripomienka nešťastných titulkov, ktoré niekedy dokáže vytvoriť.

Hunter Biden sa tento týždeň objavil v súdnej sieni v Arkansase v rámci ostrého sporu s matkou svojho 4-ročného dieťaťa o zníženie výživného. Matka dieťaťa Lunden Robertsová obvinila mladšieho Bidena z ignorovania súdnych príkazov na poskytnutie informácií o jeho financiách a požiadala sudcu, aby ho vyhlásil za pohŕdajúceho súdom a dal ho uväzniť, kým sa nepodriadi.

Prezident a prvá dáma zatiaľ verejne nepriznali existenciu dieťaťa, ktoré je ich siedmym vnúčaťom. Tlačová tajomníčka Bieleho domu Karine Jean-Pierreová tento týždeň na brífingu odmietla o tejto téme hovoriť.

Bidenova kampaň sa odmietla vyjadriť. Demokratickí zákonodarcovia, z ktorých mnohí sú Bidenovi osobne blízki, sa často odmietajú vyjadrovať k prebiehajúcemu vyšetrovaniu.

“Prebieha vyšetrovanie. Je na prokurátoroch, aby rozhodli, aké kroky podniknú,” povedal senátor Peter Welch (D-Vt.). “Čokoľvek je vhodné, to je opatrenie, ktoré by sa malo prijať nezávisle od toho, aké sú politické dôsledky. Nie je našou záležitosťou a ani záležitosťou Kongresu, aby sme zasahovali do trestného stíhania.”