Asad sa ostatný raz objavil na verejnosti 20. apríla, keď sýrska štátna televízia odvysielala reportáž z jeho návštevy kresťanského pútnického mesta Malúla, ktoré leží severne od sýrskej metropoly Damask.
Prezidentské voľby v Sýrii sú naplánované na 3. júna a vo všeobecnosti sa predpokladá, že úradujúci prezident Bašár Asad získa prezidentský úrad aj po tretí raz za sebou. Jeho víťazstvo sa očakáva napriek tomu, že vo voľbách bude mať dvoch protikandidátov.
Sýrsky občiansky konflikt sa začal v marci 2011 pokojnými protestmi volajúcimi po reformách. Demonštrácie však postupne prerástli do ozbrojeného povstania a občianskej vojny po tom, ako armáda brutálne zasiahla proti demonštrantom. Odvtedy si konflikt vyžiadal vyše 150.000 obetí a státisíce zranených.
jf