Staroveké antické Herculaneum spolu so susednými Pompejami bolo pochované pod vrstvou sopečného popola počas erupcie Vezuvu v roku 79 n. l., kedy došlo k jednej z najkatastrofickejších erupcií.
V dôsledku tejto katastrofy zomrelo niekoľko tisíc obyvateľov rímskych miest Pompeje, Herculaneum a Stabia a niekoľkých malých dedín a víl nachádzajúcich sa na úpätí sopky. Vezuv vytvoril obrovský rozžeravený mrak kameňov, popola a dymu do výšky až 33 km, čím vznikla tepelná energia mnohonásobne vyššia, akú kedy vytvorila atómová bomba nad Hirošimou.
Podľa súčasných odhadov zomrelo v Pompejach a Herculaneu v dôsledku ťažkého popola a hydrotermálnych pyroklastických tokov, ktoré dosiahli teploty až 700 stupňov Celzia, asi 16 tisíc ľudí.
V šesťdesiatych rokoch našli archeológovia karbonizované pozostatky muža ležiaceho na drevenej posteli. Predpokladá sa, že zosnulý bol strážcom kolégia augustálov, ktorí boli služobníkmi kultu cisára Augusta.
Nedávny výskum Pierapaola Petroneho viedol k nájdeniu látky v lebke muža podobnej sklu, ktorej analýza odhalila prítomnosť rôznych bielkovín a mastných kyselín zvyčajne obsiahnutých v tkanivách mozgu a vo vlasoch. Hypotéza vedcov je, že vysoká teplota mala doslova schopnosť spáliť tuk a tkanivo tela obete, čo spôsobilo, že sa mozog zmenil na sklo. Na fotografiách prezentovaných archeologickým parkom vyzerá obsah hlavy zosnulého pri erupcii ako pevná čierna lesklá hmota.
“Zachovanie mozgového tkaniva je v archeológii extrémne zriedkavé, ale je to úplne prvýkrát, kedy objavili pozostatky ľudského mozgu, ktoré zasklili kvôli teplu uvoľnenému počas erupcie,“ je uvedené v správe.






















