Tanaka sa narodila 2. januára 1903, v roku 1922 sa vydala za Hidea Tanaku. Pár mal štyri deti, piate si adoptoval. Medzi hlavné záujmy 116-ročnej Japonky patrí matematika a stolová hra Othello, známa aj ako Reversi, ktorá sa dá považovať za akúsi zložitejšiu verziu piškvoriek.
Tanaka sa najstaršou osobou na svete stala po tom, ako v júli minulého roku zomrela vo veku 117 rokov Japonka Chijo Mijako. Kto je momentálne najstarším mužom na planéte, to Guinessove svetové rekordy zatiaľ len overujú. Donedávna ním bol Masazo Nonaka, tiež Japonec, ktorý zomrel v januári tohto roku vo veku 113 rokov.
Ak sa do rebríčka najdlhšie žijúcich osôb zarátajú aj osoby už nežijúce, najvyššieho veku sa doteraz dožila Francúzka Jeanne Louise Calment, ktorá zomrela v roku 1997 vo veku 122 rokov, 5 mesiacov a 14 dní. Táto žena zostáva naďalej jediným človekom, ktorý sa dokázateľne dožil vyššieho veku ako 120 rokov.