Snemovňa reprezentantov prerušila svoju činnosť po tom, čo sa jej nepodarilo zvoliť nového predsedu, čím politická budúcnosť Kevina McCarthyho visí na vlásku po tom, čo republikánske stranícke boje hrozili zastavením tvorby zákonov vo Washingtone.

McCarthy sa v utorok stal prvým lídrom väčšinovej strany za posledných sto rokov, ktorý zaváhal už v prvom kole hlasovania, a potom prehral aj ďalšie dve kolá hlasovania.

McCarthy získal v prvom kole 203 hlasov, čo je o 15 menej ako 218 hlasov potrebných na prevzatie predsedníckeho kladiva, keď proti nemu hlasovalo 19 republikánov. V druhom kole si svoje čísla nevylepšil, keďže jeho 19 odporcov sa spojilo, aby podporili Jima Jordana, republikánskeho kongresmana z Ohia, ktorý McCarthyho formálne navrhol za predsedu parlamentu.

McCarthy prehral tretie kolo hlasovania po tom, ako Byron Donalds, kongresman z Floridy, prešiel k Jordanovi, čím sa počet hlasov proti McCarthymu zvýšil na 20.

Očakávalo sa, že hlasovanie bude pokračovať v stredu popoludní. Stále nebolo jasné, či sa McCarthymu podarí získať podporu a dosiahnuť jednoduchú väčšinu potrebnú na to, aby sa stal predsedom parlamentu. Podľa ústavy musí snemovňa zvoliť predsedu a nemôže začať vládnuť, kým nie je zvolený.

Patová situácia, ktorá nastala raz za storočie, zdôraznila bezprecedentnú úroveň dysfunkcie vo Washingtone, najmä medzi republikánmi. Strana zápasí s tým, ako sa pohnúť vpred po neuspokojivých výsledkoch v minuloročných priebežných voľbách a či by mala podporiť Donalda Trumpa ako svojho prezidentského kandidáta v roku 2024.

McCarthy, 57-ročný kongresman z Kalifornie, je najvyššie postaveným republikánom v Snemovni reprezentantov a dlho sa o ňom hovorilo ako o najpravdepodobnejšom nástupcovi Nancy Pelosiovej, demokratickej predsedníčky Snemovne reprezentantov, ktorá sa vzdáva funkcie po tom, ako jej strana stratila väčšinu v strednodobých voľbách.

Hoci však GOP získala dostatočný počet kresiel na to, aby opäť prevzala kontrolu nad dolnou komorou Kongresu, “červená vlna”, ktorú McCarthy predpovedal, sa nedostavila. Demokrati zároveň rozšírili svoju väčšinu v Senáte, hornej komore Kongresu, po tom, ako si preklopili jedno kreslo v Pensylvánii.

Všetkých 435 členov Snemovne reprezentantov sa zúčastňuje na hlasovaní o predsedovi parlamentu, ktoré je prvým bodom programu nového Kongresu. Na zvolenie predsedu je potrebná jednoduchá väčšina alebo aspoň 218 hlasov, ak je prítomná celá snemovňa.

Vzhľadom na tenkú veľkosť novej väčšiny republikánov v Snemovni reprezentantov a veľký vplyv hŕstky hlasných kritikov sa McCarthy už niekoľko mesiacov snaží získať podporu uprostred opozície rôznych frakcií v rámci republikánskej frakcie vrátane ultrakonzervatívcov a zákonodarcov, ako je Matt Gaetz z Floridy, ktorí sú neochvejne lojálni voči Trumpovi.

Vzťah McCarthyho s Trumpom v priebehu rokov osciloval medzi bezbrehými verejnými prejavmi lojality – Trump kongresmana často označoval za “môjho Kevina” – a ostrosťou. McCarthy údajne po útoku na americký Kapitol 6. januára 2021 povedal: “Mám toho chlapa plné zuby.” Len o niekoľko týždňov neskôr sa usmieval na fotografiách s Trumpom v jeho rezorte Mar-a-Lago. Trump minulý rok podporil McCarthyho kandidatúru na post predsedu parlamentu.

V posledných týždňoch sa McCarthy snažil posilniť svoje postavenie v strane sprostredkovaním dohôd, ktoré mali uspokojiť požiadavky rôznych nespokojencov.

Cez víkend predložil balík navrhovaných pravidiel na zmenu rokovacieho poriadku snemovne. Viacerí republikáni však tvrdia, že tieto zmeny nie sú dostatočne rozsiahle. Chcú ďalšie ústupky, ktoré by uľahčili vyvolanie hlasovania o nedôvere ktorémukoľvek budúcemu predsedovi parlamentu.

Mnohí v Kapitole sa pripravujú na možnosť, že proces sa môže pretiahnuť na niekoľko dní, kým sa McCarthymu nepodarí získať dostatočnú podporu alebo nakoniec odstúpiť v prospech iného kandidáta. Hoci jeho zástupca Steve Scalise z Louisiany podporil kandidatúru svojho šéfa, považuje sa za najpravdepodobnejšiu alternatívu, ktorá v prípade McCarthyho neúspechu zabezpečí 218 hlasov.

Vedúci predstavitelia demokratov v Snemovni reprezentantov odmietli akékoľvek náznaky, že by sa snažili pomôcť McCarthymu alebo že by podporili alternatívneho republikánskeho kandidáta. Zdá sa, že mnohí demokratickí zákonodarcovia sa v utorok tešili z relatívnej jednoty svojej strany, pričom niektorí sa otvorene vysmievali z nesúhlasu republikánov. Ted Lieu, kongresman z Kalifornie, zverejnil na Twitteri obrázok, na ktorom drží vrece popcornu.