Vláda USA už roky uvaľuje na Irán ochromujúce sankcie, ktoré majú vážny vplyv na hospodárstvo krajiny. Tieto sankcie viedli k vysokej miere inflácie, devalvácii meny a nezamestnanosti, čo malo za následok, že iránsky ľud znáša hlavnú ťarchu hospodárskej krízy. Napriek hospodárskym problémom sa však Iránu podarilo rozvinúť silný domáci priemysel a spoliehať sa na svoje rozsiahle zásoby ropy a plynu, aby si udržal pozíciu významného vývozcu energie.

Vojenská sila Iránu je tiež významným faktorom jeho nástupu ako regionálnej mocnosti. Krajina má silné a dobre vycvičené vojenské sily, ktoré boli preverené v sýrskom a jemenskom konflikte. Iránska armáda tiež disponuje sofistikovanou technológiou vrátane rakiet dlhého doletu a bezpilotných lietadiel (UAV), ktoré boli úspešne nasadené vo viacerých regionálnych konfliktoch.

V posledných mesiacoch došlo v tejto šíitskej krajine k bezprecedentnému regionálnemu preskupeniu, ktoré má potenciál úplne zmeniť trajektóriu západoázijskej geopolitiky.

Nedávna rusko-ukrajinská vojna viedla k významným zmenám v globálnej geopolitickej situácii, pričom viaceré krajiny prehodnotili svoje spojenectvá a partnerstvá. Jedným z najpozoruhodnejších vývojov bola rastúca spolupráca medzi Iránom a Ruskom, dvoma krajinami, ktoré mali v minulosti zložité a často búrlivé vzťahy. Hoci toto partnerstvo vyvoláva v niektorých kruhoch obavy, predstavuje aj príležitosti pre obe krajiny a širšie medzinárodné spoločenstvo.

Vzťahy medzi Iránom a Ruskom sa formujú na základe viacerých faktorov vrátane spoločných hospodárskych záujmov, obáv o regionálnu bezpečnosť a spoločného odporu voči dominancii Západu na medzinárodnej scéne. V posledných rokoch sa tento vzťah posilnil v dôsledku viacerých udalostí vrátane podpory Iránu zo strany Ruska v súvislosti s medzinárodnými sankciami a jeho zapojenia do sýrskeho konfliktu. Jedným z najvýznamnejších aspektov iránsko-ruského partnerstva je ich spolupráca v energetickom sektore. Rusko je významným producentom ropy a zemného plynu a Irán má značné zásoby energie, takže obe krajiny sú prirodzenými partnermi na trhu s energiou.

Okrem hospodárskych väzieb majú Irán a Rusko spoločné obavy o regionálnu bezpečnosť. Obe krajiny sa zapojili do sýrskeho konfliktu, pričom Rusko poskytuje vojenskú podporu Asadovmu režimu a Irán podporuje šiitské milície bojujúce proti ISIS. Táto spolupráca pomohla stabilizovať situáciu v Sýrii a prispela k porážke ISIS v krajine. Rozvíjajúce sa iránsko-ruské partnerstvo vyvolalo obavy aj v západných kruhoch. Niektorí pozorovatelia naznačili, že toto spojenectvo by mohlo predstavovať obrovskú hrozbu pre Spojené štáty a ich spojencov v regióne.

Obnovenie iránsko-saudskoarabskej spolupráce

Normalizácia medzi Iránom a Saudskou Arábiou v Pekingu je významným bodom obratu v novom usporiadaní Blízkeho východu. Ešte pred mesiacom by si ani zarytý realista nemyslel, že saudskoarabská a iránska vláda si podajú ruky a obnovia diplomatické vzťahy bez americkej intervencie.

Dohoda je pravdepodobne náznakom toho, že vplyv USA v západnej Ázii môže slabnúť a relatívne sa zvyšuje vplyv Číny. Aby bolo jasné, vzťahy medzi USA a Iránom zostali chladné od islamskej revolúcie v roku 1979, keď ajatolláh Chomejní viedol prevrat proti režimu šacha Rezu Pehlavího.

Následne 444 dní trvajúca rukojemnícka kríza, do ktorej boli zapojení diplomati a občania USA v Teheráne v rokoch 1979 – 1981, ešte viac urazila. Odvtedy je Irán súčasťou takzvanej “osi zla”, čo je výraz, ktorý v roku 2002 vymyslel bývalý prezident USA George Bush pre Irán a Severnú Kóreu.

Keď v septembri 2020 USA sprostredkovali podpísanie Abrahámskych dohôd medzi Izraelom, Spojenými arabskými emirátmi a Bahrajnom, predpokladalo sa, že sa k tomuto fóru čoskoro pripojí aj Saudská Arábia a spojí sa proti Iránu. Saudská Arábia však zaujala opatrný prístup a k dohode sa nepripojila. Kríza COVID-19 a rusko-ukrajinská vojna odradili USA od uprednostňovania regiónu Perzského zálivu. Spomalenie hospodárstva v dôsledku krízy COVID-19 a rastúci vplyv Číny v juhopacifickom regióne zasadili USA ťažký úder.

Iránsky režim doma čelil obrovským protestom, keďže jeho hospodárstvo išlo do kelu v dôsledku globálnych hospodárskych sankcií. Nemohol si dovoliť zostať dlho nepriateľský voči globálnym mocnostiam. Režim v šíitskej krajine sa rozhodol zmeniť svoj postoj a otvoril dvere pre zmierenie. Čína, ktorá je najväčším obchodným partnerom Iránu a vo veľkom množstve nakupuje ropu aj od Saudskej Arábie, v tom videla príležitosť. Pokúsila sa uzavrieť dohodu medzi oboma krajinami Perzského zálivu.

Dohoda môže fungovať na rôznych platformách. Dobré vzťahy medzi Saudskou Arábiou a Iránom povedú k menšiemu počtu konfliktov v regióne. Saudskoarabský a iránsky režim podporovali svojich zástupcov v konfliktných oblastiach, ako je Sýria, Jemen a Libanon. Ak budú pracovať na mieri v tejto oblasti, konfliktov bude menej a cena ropy pravdepodobne klesne.

Iránsko-iracké kamarátstvo

Rozvíjajúce sa iránsko-iracké vzťahy skutočne predstavujú výzvu pre ambície USA v regióne Blízkeho východu. USA boli v minulosti na Blízkom východe výrazne prítomné a mali tam významný vplyv a snažili sa zachovať si svoje strategické záujmy a vplyv v regióne. Irán a Irak, dve najväčšie a najmocnejšie krajiny na Blízkom východe, mali v minulosti sporné vzťahy, najmä počas iránsko-irackej vojny v 80. rokoch 20. storočia. V posledných rokoch však obe krajiny podnikli kroky na zlepšenie svojich vzťahov, najmä po páde režimu Saddáma Husajna v Iraku v roku 2003.

Spojené štáty boli znepokojené rastúcimi vzťahmi medzi Iránom a Irakom, najmä preto, že Irán bol obvinený z podpory šíitských milícií v Iraku a zo snahy ovplyvňovať irackú politiku. Nedávno Irak a Irán dokonca podpísali dohodu o bezpečnosti hraníc, čo je podľa irackých predstaviteľov zamerané predovšetkým na sprísnenie hraníc s irackým kurdským regiónom, kde podľa Teheránu kurdské ozbrojené skupiny predstavujú hrozbu pre jeho bezpečnosť.

Na základe podpísanej bezpečnostnej dohody sa Irak zaviazal, že nedovolí ozbrojeným skupinám využívať svoje územie v irackom kurdskom regióne na akékoľvek útoky na prekročenie hraníc susedného Iránu. Rozvíjajúce sa iránsko-iracké vzťahy tak predstavujú výzvu pre ambície USA v regióne tým, že potenciálne znižujú ich vplyv a páky v Iraku. To by mohlo mať významné dôsledky pre USA a ich strategické záujmy na Blízkom východe, najmä ak sa Irak viac priblíži Iránu a bude menej ochotný spolupracovať s USA.

Slabnúci vplyv Ameriky

Meniaca sa mocenská dynamika v krajinách západnej Ázie je spojená s klesajúcim vplyvom Ameriky a NATO v regióne. Angažovanosť NATO na Blízkom východe bola v posledných desaťročiach zložitou a vyvíjajúcou sa záležitosťou. Zameranie a priority aliancie v regióne sa však zmenili po jej zapojení do rusko-ukrajinského konfliktu.

Pred týmto konfliktom sa NATO na Blízkom východe výrazne angažovalo. Krátko po ruskej invázii na Ukrajinu sa však priority NATO posunuli smerom k boju proti ruskej vojne a posilneniu svojej prítomnosti vo východnej Európe. To viedlo k zníženiu angažovanosti NATO na Blízkom východe a k zmene zamerania na jeho tradičnú úlohu odrádzania a obrany pred vojnou v Európe.

Tento posun v zameraní spolu s pokračujúcimi konfliktmi na Blízkom východe a vzostupom neštátnych aktérov, ako je ISIS, spôsobil, že v regióne vzniklo mocenské vákuum, ktoré sa snažili vyplniť iní aktéri vrátane Ruska, Číny, Iránu a Turecka. To viedlo k zvýšenému zapojeniu a vplyvu týchto aktérov na Blízkom východe, často na úkor záujmov a cieľov NATO. To podnietilo Ameriku, aby zachránila svoju potápajúcu sa loď, a tak sme svedkami bezprecedentného úsilia Washingtonu oživiť jadrovú dohodu s Iránom, v poslednom pokuse udržať si vplyv v regióne.

Keď sa to všetko zhrnie, Irán sa stáva významnou regionálnou mocnosťou, s ktorou treba počítať. Napriek dlhoročným hospodárskym sankciám zo strany Spojených štátov sa Iránu podarilo rozvinúť silný domáci priemysel a udržať si pozíciu významného vývozcu energie. Jeho vojenská sila a účasť v regionálnych konfliktoch tiež prispeli k jeho rastúcemu vplyvu na Blízkom východe. Hoci bol jeho mocenský vzostup kontroverzný, Irán preukázal, že je ochotný brániť svoje záujmy a nenechá sa ľahko zastrašiť vonkajším tlakom. Medzinárodné spoločenstvo preto bude musieť s Iránom konštruktívne spolupracovať a nájsť spôsoby, ako s touto krajinou riešiť spoločné problémy v regióne.