Kjóto 15. marca 2016 (HSP/Foto:TASR/AP-University of Missouri)
Tím japonských vedcov našiel taký druh mikróbov, ktorý sa živí požieraním rozšíreného typu plastu PET (polyetyléntereftalát)
PET je známou súčasťou jednorazových plastových fliaš, ale nájdeme ho aj v polyesterovom oblečení či v blistrovom balení. Jeho výhodami sú ľahkosť, bezfarebnosť a odolnosť. Ako však naložiť s hromadiacim sa plastovým odpadom, je veľmi zložitá otázka. Nejaká možnosť sa predsa však ukazuje.
Japonský výskumný tím z Technologického inštitútu v Kjóte a univerzity Keio zhromaždili 250 vzoriek materiálu obsahujúceho PET vrátane sedimentu, pôdy a odpadových vôd z recyklovania plastu. Pokúšali sa v nich hľadať mikróby požierajúce PET pre svoj rast. Z veľkého množstva sa nakoniec podarilo nájsť jednu takúto baktériu pod menom Ideonella sakainesis 201-F6.
Zistilo sa, že na rozklad plastu PET používa dva enzýmy. Po priľnutí k povrchu plastu vylúči baktéria jeden enzým zameraný na získanie látky PET z plastu, ktorá keď sa potom dostane k bunkám baktérie, ďalší enzým ju rozoberie až tak, že z nej získa uhlík a ďalšiu energiu pre svoj rast. Podľa vedcov by baktéria bola schopná prelomiť tenkú vrstvu PET v priebehu šiestich týždňov v prípade, že teplota bude mať stabilných 86 stupňov Celzia.
Profesor Uwe Bornscheuer vraví, že doteraz o žiadnych organizmoch nebolo známe, že vedia rozložiť PET. Mikrobiológ Enzo Palombo z univerzity Swinburne však pripomína, že mikróby majú mimoriadnu schopnosť prispôsobiť sa svojmu okoliu: “Ak postavíte baktériu do situácie, kedy môže konzumovať len jeden zdroj potravy, časom sa tomu prispôsobí.”
PET tvorí takmer jednu šestinu ročnej svetovej produkcie plastu v množstve 311 miliónov ton, no len o niečo viac ako polovica sa recykluje a ešte menšom rozsahu sa znova použije. Bornscheuer teda víta objav novej baktérie, ale ona jediná “nepomôže životnému prostrediu zbaviť sa plastov”. Napomáha však otvoriť dvere ďalším objavom pri výrobe biologických látok schopných štiepiť iné plasty.