Vďaka nedávnej nepriamej hrozbe Vladimira Putina, že použije jadrové zbrane, ak USA a ich spojenci v NATO budú pokračovať vo vyzbrojovaní Ukrajiny – “Nie je to bluf,” zdôraznil 21. septembra – sa nebezpečenstvo rusko-ukrajinského konfliktu opäť dostalo na titulné stránky novín.

Ale vydržte! Ako to už býva, Ukrajina nie je jediným miestom na planéte, kde by v blízkej budúcnosti mohol vypuknúť jadrový požiar. Smutné je, že aj v okolí ostrova Taiwan, kde sa americké a čínske sily zúčastňujú na čoraz provokatívnejších vojenských manévroch, sa zvyšuje riziko, že takéto kroky oboch strán môžu viesť k jadrovej eskalácii.

Hoci ani americkí, ani čínski predstavitelia výslovne nepohrozili použitím takýchto zbraní, obe strany upozornili na možné extrémne následky. Keď Joe Biden naposledy telefonicky hovoril so Si Ťin-pchingom 29. júla, čínsky prezident ho varoval pred tým, aby umožnil predsedníčke Snemovne reprezentantov Nancy Pelosiovej navštíviť ostrov (čo sa napriek tomu stalo o štyri dni neskôr). “Tí, ktorí sa hrajú s ohňom, zahynú,” ubezpečil amerického prezidenta, čo bolo určite dvojzmyselné varovanie, ktoré však ponechávalo otvorenú možnosť použitia jadrových zbraní.

Akoby na zdôraznenie tohto bodu Čína, deň po stretnutí Pelosiovej s vysokými taiwanskými predstaviteľmi v Tchaj-peji, vypálila 11 balistických rakiet Dongfeng-15 (DF-15) do vôd okolo tohto ostrova. Mnohí západní pozorovatelia sa domnievajú, že táto paľba mala demonštrovať schopnosť Pekingu zaútočiť na akékoľvek americké námorné plavidlá, ktoré by mohli prísť na pomoc Taiwanu v prípade čínskej blokády alebo invázie na ostrov. Predpokladá sa, že raketa DF-15 s doletom 600 míľ je schopná vyslať nielen konvenčnú, ale aj jadrovú nálož.

V nasledujúcich dňoch Čína vyslala ťažké bombardéry H-6 schopné niesť jadrové zbrane aj cez strednú líniu v Taiwanskom prielive, ktorá bola predtým rešpektovanou neformálnou hranicou medzi Čínou a týmto ostrovom. Čo je však ešte horšie, štátne médiá ukázali zábery hypersonických balistických rakiet Dongfeng-17 (DF-17), o ktorých sa tiež predpokladá, že sú schopné niesť jadrové zbrane, a ktoré boli presunuté do pozícií pri Taiwane.

Washington vyslal do oblasti lietadlové lode a vojnové lode s riadenými strelami, čím signalizoval svoju schopnosť zaútočiť na pevninu v prípade vypuknutia vojny. Napríklad v čase, keď bola Pelosiová na Taiwane, námorníctvo rozmiestnilo v neďalekých vodách lietadlovú loď USS Ronald Reagan s flotilou sprievodných plavidiel. Vojenskí predstavitelia v oboch krajinách si až príliš dobre uvedomujú, že ak by takéto lode niekedy zaútočili na čínske územie, tieto rakety DF-15 a DF-17 by boli proti nim vypustené – a ak by boli vyzbrojené jadrovými hlavicami, pravdepodobne by vyvolali jadrovú odpoveď USA.

Implicitný odkaz na oboch stranách: jadrová vojna môže byť možná. A hoci – na rozdiel od Putinových komentárov – americké médiá nezdôraznili spôsob, akým by Taiwan mohol takýto požiar vyvolať, potenciál je tu až príliš zlovestný.

“Jedna Čína” a “strategická nejednoznačnosť”

V skutočnosti nie je nič nové na riziku jadrovej vojny o Taiwan. V oboch krízach v Taiwanskom prielive v rokoch 1954 – 1955 a 1958 Spojené štáty pohrozili vtedajšej nejadrovej Číne útokom takýmito zbraňami, ak neprestane ostreľovať Taiwanom kontrolované ostrovy Kinmen (Quemoy) a Mazu (Matsu), ktoré sa nachádzajú pri pobreží tejto krajiny. V tom čase Washington nemal žiadne formálne vzťahy s komunistickým režimom na pevnine a uznával Čínsku republiku (ROC) za vládu celej Číny. Nakoniec však predstavitelia USA zistili, že je výhodné uznať namiesto ROC Čínsku ľudovú republiku (ČĽR) a riziko jadrového konfliktu rapídne kleslo – až donedávna.

Novú, čoraz nebezpečnejšiu situáciu pripisujte meniacemu sa pohľadu Washingtonu na strategickú hodnotu Taiwanu pre dominantné postavenie Ameriky v Tichomorí, ktorá čelí výzve nástupu Číny ako veľmoci. Keď USA v roku 1978 oficiálne uznali ČĽR, prerušili formálne diplomatické a vojenské vzťahy s ROC, pričom “uznali čínske stanovisko, že existuje len jedna Čína a [že] Taiwan je súčasťou Číny”. Tento postoj – známy ako politika “jednej Číny” – v skutočnosti odvtedy podporuje mierové vzťahy medzi oboma krajinami (a autonómiu Taiwanu), pretože umožňuje čínskym predstaviteľom veriť, že ostrov sa časom pripojí k pevnine.

Bezpečnosť a autonómia Taiwanu sa v priebehu rokov zachovala aj vďaka ďalšiemu kľúčovému prvku politiky USA, známemu ako “strategická nejednoznačnosť”. Tá vznikla na základe zákona o vzťahoch s Taiwanom z roku 1979, ktorý bol prijatý po rozhodnutí USA uznať ČĽR za legálnu vládu celej Číny. Podľa tohto zákona, ktorý je stále v platnosti, sú USA oprávnené dodávať Taiwanu “obranné” zbrane, pričom s jeho vedením udržiavajú len polooficiálne vzťahy. Takisto sa v ňom uvádza, že Washington bude považovať akýkoľvek čínsky pokus o zmenu štatútu Taiwanu násilnými prostriedkami za vec “vážneho znepokojenia”, avšak bez výslovného vyhlásenia, že USA prídu Taiwanu na pomoc, ak by k tomu došlo. Takáto oficiálna nejednoznačnosť pomohla udržať mier, čiastočne tým, že vedeniu Taiwanu neposkytla žiadnu záruku, že ich Washington podporí, ak vyhlásia nezávislosť a Čína ich napadne, a zároveň neposkytla vedúcim predstaviteľom Čínskej ľudovej republiky žiadnu záruku, že Washington zostane bokom, ak sa tak stane.

Od roku 1980 sa demokratické aj republikánske administratívy spoliehali na takúto strategickú nejednoznačnosť a politiku jednej Číny, aby usmernili svoje mierové vzťahy s ČĽR. V priebehu rokov sa medzi Washingtonom a Pekingom vyskytli obdobia prudkého zvýšenia napätia, pričom štatút Taiwanu bol trvalým dráždivým faktorom, ale nikdy nedošlo k zásadnému narušeniu vzťahov. A to – ak chcete, zvážte iróniu – umožnilo Taiwanu vyvinúť sa v moderný, prosperujúci kvázi štát, pričom sa vyhol zapojeniu do konfrontácie veľkých mocností (sčasti preto, že v strategickom myslení USA jednoducho nefiguroval dostatočne výrazne).

V rokoch 1980 až 2001 sa najvyšší predstavitelia americkej zahraničnej politiky sústredili najmä na porážku Sovietskeho zväzu, riešenie problémov súvisiacich s koncom studenej vojny a rozširovanie možností globálneho obchodu. Potom, od 11. septembra 2001 do roku 2018, sa ich pozornosť presmerovala na globálnu vojnu proti terorizmu. V prvých rokoch Trumpovej administratívy však vysokí vojenskí predstavitelia začali presúvať svoju pozornosť z vojny proti terorizmu na tzv. veľmocenskú súťaž, pričom tvrdili, že dominantnou témou vojenského plánovania by malo byť čelenie “blízkym” protivníkom, konkrétne Číne a Rusku. A až potom získal Taiwan iný význam.

Nový strategický výhľad Pentagónu bol prvýkrát takto formulovaný v Národnej obrannej stratégii z februára 2018: “Hlavnou výzvou pre prosperitu a bezpečnosť USA je opätovný vznik dlhodobej strategickej súťaže” s Čínou a Ruskom. (A áno, dôraz bol v origináli.) Najmä Čína bola označená za životne dôležitú hrozbu pre pretrvávajúcu globálnu dominanciu Washingtonu. “Keďže Čína pokračuje vo svojom hospodárskom a vojenskom vzostupe,” tvrdilo sa v dokumente, “bude pokračovať v programe vojenskej modernizácie, ktorý sa v blízkej budúcnosti usiluje o hegemóniu v indo-tichomorskom regióne a o vytlačenie Spojených štátov s cieľom dosiahnuť globálnu prevahu v budúcnosti.”

Začala sa zlovestná éra “novej studenej vojny”.

Strategický význam Taiwanu rastie

S cieľom zabrániť Číne v dosiahnutí najobávanejšieho výsledku, “hegemónie v indo-tichomorskom regióne”, vypracovali vedúci predstavitelia Pentagónu viacnásobnú stratégiu, ktorá kombinuje zvýšenú vojenskú prítomnosť USA v regióne s posilnenými, ešte viac militarizovanými väzbami s americkými spojencami v tomto regióne. Ako sa uvádza v Národnej obrannej stratégii z roku 2018: “Posilníme naše spojenectvá a partnerstvá v indo-tichomorskom regióne, aby sme vytvorili sieťovú bezpečnostnú architektúru schopnú odrádzať od agresie, udržiavať stabilitu a zabezpečovať voľný prístup do spoločných oblastí.” Spočiatku mala táto “sieťová bezpečnostná architektúra” zahŕňať len dlhodobých spojencov, ako sú Austrália, Japonsko, Južná Kórea a Filipíny. Čoskoro sa však za kľúčovú súčasť takejto architektúry začal považovať aj Taiwan.

Aby sme pochopili, čo to znamená, predstavme si mapu západného Pacifiku. V snahe “zadržať” Čínu sa Washington spoliehal na reťaz spojencov z ostrovov a polostrovov, ktorá sa tiahla od Južnej Kórey a Japonska až po Filipíny a Austráliu. Najjužnejšie japonské ostrovy vrátane Okinavy – miesta hlavných amerických vojenských základní (a silného miestneho hnutia proti základniam) – siahajú až do Filipínskeho mora. Napriek tomu však medzi nimi a najsevernejším filipínskym ostrovom Luzon zostáva veľká medzera. Uprostred tejto medzery leží… áno, uhádli ste, Taiwan.

Podľa názoru najvyšších amerických vojenských a zahraničnopolitických predstaviteľov by Spojené štáty na to, aby úspešne zabránili Číne stať sa významnou regionálnou mocnosťou, museli sústrediť námorné sily tejto krajiny v rámci tzv. prvej ostrovnej reťaze – reťazca štátov tiahnuceho sa od Japonska po Filipíny a Indonéziu. Aby sa Číne darilo, podľa ich názoru by námorníctvo tejto krajiny muselo byť schopné vyslať svoje lode za túto líniu ostrovov a dosiahnuť hlboko do Tichého oceánu. Nebudete teda prekvapení, keď sa dozviete, že posilnenie americkej obrany pozdĺž tejto reťaze sa stalo najvyššou prioritou Pentagónu – a v tomto kontexte sa Taiwan, čo je dosť zlovestné, začal považovať za kľúčový prvok strategickej skladačky.

Námestník ministra obrany pre indo-tichomorské bezpečnostné záležitosti Ely Ratner v decembri minulého roka zhrnul nový spôsob uvažovania Pentagónu o geopolitickej úlohe ostrova, keď vystúpil pred senátnym výborom pre zahraničné vzťahy. “Taiwan,” povedal, “sa nachádza v kritickom uzle v rámci prvého ostrovného reťazca, ktorý je kotvou siete spojencov a partnerov USA, ktorá je rozhodujúca pre bezpečnosť regiónu a má zásadný význam pre obranu životne dôležitých záujmov USA v Indopacifiku.”

Toto nové vnímanie “kritického” významu Taiwanu viedlo vysokopostavených politikov vo Washingtone k prehodnoteniu základných vecí vrátane ich záväzku voči politike jednej Číny a strategickej nejednoznačnosti. Prezident Biden síce stále tvrdí, že politika jednej Číny zostáva politikou Bieleho domu, ale opakovane až príliš jednoznačne trvá na tom, že USA sú povinné brániť Taiwan v prípade napadnutia. Keď sa ho nedávno v relácii Sixty Minutes opýtali, či “by americké sily… bránili Taiwan v prípade čínskej invázie”, Biden bez váhania odpovedal: “Áno.” Administratíva tiež zlepšila svoje diplomatické vzťahy s ostrovom a prisľúbila mu transfery zbraní a iné formy vojenskej pomoci v hodnote miliárd dolárov. Tieto kroky v podstate predstavujú faktické opustenie politiky “jednej Číny” a jej nahradenie politikou “jedna Čína, jeden Taiwan”.

Nie je prekvapujúce, že čínske orgány reagovali na takéto vyjadrenia a kroky, ktoré ich sprevádzali, s rastúcimi obavami a hnevom. Z pohľadu Pekingu predstavujú úplné odmietnutie viacerých vyhlásení, v ktorých sa uznáva nedeliteľnosť väzieb Taiwanu na pevninu, ako aj potenciálnu vojenskú hrozbu prvého rádu, ak by sa tento ostrov stal formálnym spojencom USA. Pre čínskeho prezidenta a jeho spolupracovníkov je to jednoducho neprípustné.

“Opakované pokusy taiwanských orgánov hľadať v USA podporu pre svoj program nezávislosti, ako aj zámer niektorých Američanov využiť Taiwan na zadržiavanie Číny” sú hlboko znepokojujúce, povedal prezident Si Bidenovi počas ich telefonátu v novembri 2021.

Odvtedy čínski predstavitelia neustále stupňovali svoju rétoriku a vyhrážali sa vojnou čoraz jednoznačnejšie. “Ak sa taiwanské orgány, povzbudené Spojenými štátmi, budú naďalej uberať cestou nezávislosti,” povedal v januári 2022 Čchin Gang, čínsky veľvyslanec v USA, typicky pre NPR, “s najväčšou pravdepodobnosťou sa Čína a Spojené štáty, dve veľké krajiny, dostanú do vojenského konfliktu.”

Čína začala pravidelne vykonávať letecké a námorné cvičenia vo vzdušnom a námornom priestore okolo Taiwanu, aby demonštrovala svoju vážnosť. Takéto manévre zvyčajne zahŕňajú nasadenie piatich alebo šiestich vojnových lodí a tucta alebo viac vojnových lietadiel, ako aj stále väčšie ukážky palebnej sily, zjavne so zámerom zastrašiť taiwanské vedenie. Napríklad 5. augusta Číňania rozmiestnili v oblastiach okolo Taiwanu 13 vojnových lodí a 68 vojenských lietadiel a o dva dni neskôr 14 lodí a 66 lietadiel.

Zakaždým Taiwanci v reakcii na to vypustili vlastné lietadlá a nasadili pobrežné obranné plavidlá. Preto s rastúcim rozsahom a frekvenciou čínskych manévrov je riziko náhodného alebo neúmyselného stretu čoraz pravdepodobnejšie. Čoraz častejšie nasadzovanie amerických vojnových lodí do blízkych vôd túto výbušnú zmes len umocňuje. Zakaždým, keď je cez Taiwanský prieliv vyslaná americká vojenská loď, čo sa v súčasnosti deje takmer raz za mesiac, Čína spustí svoju vlastnú protivzdušnú a námornú obranu, čím vzniká porovnateľné riziko neúmyselného násilia.

Tak tomu bolo napríklad 28. augusta, keď sa cez prieliv plavili krížniky s riadenými strelami USS Antietam a USS Chancellorsville. Podľa hovorcu ministerstva zahraničných vecí Čao Li-ťiana čínska armáda “vykonávala bezpečnostné sledovanie a monitorovanie prechodu amerických vojnových lodí počas celej ich plavby a mala všetky pohyby amerických vojnových lodí pod kontrolou”.

Žiadne prekážky pre eskaláciu?

Keby nebolo zdanlivo nekonečnej vojny na Ukrajine, nebezpečenstvo toho všetkého by mohlo byť oveľa zjavnejšie a považované za oveľa viac hodné pozornosti. Žiaľ, v tejto chvíli nič nenasvedčuje tomu, že by Peking alebo Washington boli pripravené obmedziť svoje provokatívne vojenské manévre v okolí Taiwanu. To znamená, že kedykoľvek môže dôjsť k náhodnému alebo neúmyselnému stretu, ktorý by mohol vyvolať konflikt v plnom rozsahu.

Predstavte si teda, čo by mohlo znamenať rozhodnutie Taiwanu vyhlásiť úplnú nezávislosť alebo rozhodnutie Bidenovej administratívy upustiť od politiky jednej Číny. Čína by nepochybne reagovala agresívne, možno námornou blokádou ostrova alebo dokonca inváziou v plnom rozsahu. Vzhľadom na čoraz zjavnejší nezáujem kľúčových strán o kompromis sa násilný výsledok zdá byť čoraz pravdepodobnejší.

Nech už takýto konflikt vypukne akokoľvek, môže sa ukázať, že je ťažké zvládnuť boje na “konvenčnej” úrovni. Koniec koncov, obe strany sa obávajú ďalšej opotrebovacej vojny, aká sa odohráva na Ukrajine, a namiesto toho formujú svoje vojenské sily na rýchly, palebne intenzívny boj zameraný na rýchle dosiahnutie rozhodujúceho víťazstva. Pre Peking by to mohlo znamenať vypálenie stoviek balistických rakiet na americké lode a letecké základne v regióne s cieľom eliminovať akúkoľvek americkú schopnosť zaútočiť na jeho územie. Pre Washington by to mohlo znamenať vypálenie rakiet na kľúčové čínske prístavy, letecké základne, radarové stanice a veliteľské centrá. V oboch prípadoch by to mohlo mať katastrofálne následky. Pre USA by to znamenalo stratu lietadlových lodí a iných vojnových lodí, pre Čínu stratu samotnej schopnosti viesť vojnu. Akceptovali by vodcovia porazenej strany takúto situáciu bez toho, aby sa uchýlili k jadrovým zbraniam? Nikto to nemôže povedať s istotou, ale pokušenie eskalovať by bolo nepochybne veľké.

Nanešťastie v súčasnosti neprebiehajú žiadne rokovania medzi USA a Čínou s cieľom vyriešiť otázku Taiwanu, zabrániť neúmyselným stretom v Taiwanskom prielive alebo znížiť riziko jadrovej eskalácie. V skutočnosti Čína po návšteve Pelosiovej na Taiwane celkom verejne prerušila všetky diskusie o bilaterálnych otázkach, od vojenských záležitostí až po klimatické zmeny. Preto je nevyhnutné, napriek súčasnému sústredeniu sa na riziko eskalácie na Ukrajine, uznať, že vyhnúť sa vojne o Taiwan nie je o nič menej dôležité – najmä vzhľadom na nebezpečenstvo, že takýto konflikt by sa mohol ukázať ako ešte ničivejší. Preto je také dôležité, aby Washington a Peking odložili svoje spory na dostatočne dlhý čas a začali rozhovory zamerané na predchádzanie takejto katastrofe.