Pre Rangers je maximom zatiaľ 10 triumfov, na ktoré dosiahli štyrikrát vo svojej histórii. Columbus ostal na poslednom 16. mieste v konferencii, na ktorom má 4-bodové manko na predposledný Montreal. Blue Jackets zdolali Rangers druhýkrát v sezóne. “Hrali sme naozaj inteligentný hokej. Prechod hráčov Rangers do ofenzívnej zóny je veľmi dobrý, využívajú celú dĺžku ľadovej plochy. Boli sme na to pripravení,” uviedol tréner Pascale Vincent. Duel bol na strely vzácne vyrovnaný (41:41), no kormidelník domácich Peter Laviolette uznal, že zvíťazil tím, ktorý podal lepší výkon.

“Vyrukovali na nás s vysokou rýchlosťou. Nebolo to o jednom alebo dvoch hráčoch, ale hrali veľmi dobre ako tím. My sme hlavne v tretej tretine a na jej konci nedokázali skórovať z našich veľkých šancí,” poznamenal tréner “jazdcov,” ktorý narážal na 19 striel svojich zverencov v tretej tretine, z ktorých nevyťažili ani jeden gól.

Kane rozhodol proti bývalému klubu

Hráči Detroitu zvíťazili na ľade Chicaga 3:2 po predĺžení. Víťazný gól strelil útočník Patrick Kane, ktorý prežil najúspešnejšie roky kariéry práve v drese Blackhawks. Zápasu predchádzal ceremoniál, počas ktorého domáci klub vyvesil dres bývalého obrancu Chrisa Cheliosa (číslo 7) pod strop arény. Kane sa stal piatym hráčom, ktorý v predĺžení rozhodol o víťazstve v prvom zápase proti svojmu bývalému klubu.

Hráči Buffala dokázali prvýkrát v sezóne zvíťaziť v troch zápasoch za sebou. Na tesné víťazstvo v Montreale a Columbuse nadviazali domácim triumfom proti Caroline. Zdolali ju 3:2 po samostatných nájazdoch, rozhodujúci premenil Casey Mittelstadt. Carolina prehrala dva zápasy za sebou prvýkrát od 24. decembra.

Hokejisti Nashvillu dosiahli piate víťazstvo v rade, keď na ľade Anaheimu triumfovali 4:2. Zakončili tým päťzápasový trip po západnom pobreží, počas ktorého získali plný počet bodov.

“Bol to náročný výlet, ale po tej veľkej domácej prehre (2:9 s Dallasom, 15. februára) sme si niečo povedali. Zdravo sme sa nahnevali a toto je výsledok. Je to úžasný pocit vyjsť z tripu bez prehry. Dáva nám to veľký impulz do bojov o play off,” povedal útočník Michael McCarron.

Štyri body Scheifela

Útočník Mark Scheifele sa podieľal na všetkých štyroch góloch Winnipegu, ktorý zvíťazil nad Arizonou 4:3 po predĺžení. Druhýkrát v mesiaci mal v zápase bilanciu 1 gól a 3 asistencie. Rozhodujúci strelil útočník Kyle Connor, ktorý si tým zopakoval víťazný gól z predĺženia v predošlom zápase na ľade Chicaga.

Jets vyhrali v treťom zápase za sebou a nad Coyotes triumfovali už 10. stretnutí za sebou. Arizona čaká už vyše mesiaca na víťazstvo, od 23. januára prehrali v 12 zápasoch za sebou. Víťazný gól Jets padol po tom, čo sa hráči Arizony Nick Schmaltz a Sean Durzi zrazili za bránkou hostí po neúspešnej ofenzívnej akcii. Winnipeg sa následne dostal do prečíslenia troch proti jednému, ktoré Connor zakončil strelou bez prípravy.

“Snažili sme sa konečne zastaviť tú sériu (prehier) a išli sme za tým. Dokázali sme vyrovnať, hoci sme prehrávali o dva góly. V predĺžení sme boli blízko k víťazstvu. Je však ťažké víťaziť, keď sa stane taká situácia, že neskórujete z veľkej šance a ešte sa zrazíte a ponúknete príležitosť súperovi,” povedal Schmaltz.

Scheifele po zápase vyzdvihol výkon Connora, ktorý bodoval v piatom zápase za sebou (celkovo 10 bodov) a s 23 gólmi je najlepší strelec tímu. “Vie to trafiť a chodí tam, odkiaľ padajú góly. Robí veľa dobrých vecí, ktoré mnohí ľudia nevidia. Je zábava s ním hrať.”

Prestrelka v Pittsburghu

V tradičnom “derby” o Pensylvániu uspeli hráči Pittsburghu, ktorí na domácom ľade zdolali Philadelphiu 7:6. Tyson Foerster a Scott Laughton z Philadelphie a Bryan Rust z Pittsburghu nazbierali po tri kanadské body za 2 góly a asistenciu. Kapitán “tučniakov” Sidney Crosby pridal ku gólu tri asistencie. V ročníku 2023/24 nazbieral už 60 kanadských bodov (32+28) a na túto métu sa dostal šestnástykrát v kariére. V zápase sa príliš nevyznamenali brankári – domáci Tristan Jarry mal úspešnosť zákrokov 71,40 percent, Cal Petersen z Philadelphie 78,10. Útočník Philadelphie Jamie Drysdale nedohral zápas pre zranenie.

100. bod Kučerova

Hráči Tampy Bay v zostave so slovenským obrancom Erikom Černákom vyhrali v zámorskej NHL na ľade New Jersey 4:1. Štyrmi bodmi (1+3) sa v drese hostí blysol Nikita Kučerov a ako prvý hráč v prebiehajúcej sezóne pokoril 100-bodovú hranicu. Na konte má 102 bodov za 38 gólov a 64 asistencií v 59 stretnutiach.

Černák za Tampu a ani jeho krajan Šimon Nemec v drese New Jersey nebodovali. Devils striedajú vo februári víťazstvá s prehrami a patria k tímom, ktoré získali viac bodov vonku než doma (27:30). Aj preto sa im vzdialili priečky zaručujúce play off.

Celkovo prehrali sedem z uplynulých 12 zápasov a fanúšikovia po prehre s Lightning skandovali, aby vedenie klubu odvolalo hlavného trénera Lindyho Ruffa. Rovnako sa zachovali aj v úvode uplynulého ročníka 2022/23 po sérii nevydarených zápasov, no vedenie podržalo Ruffa a Devils si následne natoľko zlepšili svoje výsledky, že si ziskom 112 bodov vytvorili klubový rekord v základnej časti. Skúsený kormidelník si uvedomuje, že priebežná 9. miesto v tabuľke Východnej konferencie neodzrkadľuje ambície klubu.

“Preberám plnú zodpovednosť. Chceme víťaziť a všetci sa zaoberáme situáciou. Hráči chcú víťaziť, aj ja chcem víťaziť. Som zodpovedný za víťazstvá aj prehry,” poznamenal Ruff.

Hagel: “Takto musíme hrať každý večer”

Pre “blesky” to bolo druhé víťazstvo za sebou, ktorým predchádzali tri zápasy bez bodu. V tabuľke Východnej konferencie sú na priebežnom 7. mieste. “Všetci chápeme, kde sa nachádzame. Toto je kľúčová fáza základnej časti a tak, ako dnes, musíme hrať každý večer. Ak budeme takto pokračovať aj v ďalších zápasoch, tak nemám obavy o našu účasť v play off,” povedal útočník Brandon Hagel, ktorý pomohol k víťazstvu nad Devils bilanciou 1+2.

Kučerov zaznamenal minimálne 100 bodov v jednom ročníku štvrtýkrát v kariére a v druhej sezóne za sebou. V minulej dosiahol 113 bodov (30+83) v 82 dueloch. Jeho maximum je 128 bodov (41+87) z ročníka 2018/19. Proti New Jersey asistoval pri prvých troch zásahoch svojho tímu a skóre spečatil v závere gólom do prázdnej bránky. Kanadské bodovanie vedie s náskokom šiestich bodov pred Nathanom MacKinnonom z Colorada. Métu 100 bodov dosiahol v nedeľu najrýchlejšie v histórii Lightning, prekonal svoje vlastné klubové maximum z ročníka 2018/19, vtedy na to potreboval 62 duelov. Černák odohral za Tampu 18:48 min s jedným plusovým bodom, Nemec strávil na ľade 19:07 min a dostal jeden menší trest za hákovanie.

NHL – výsledky:

• New Jersey Devils – Tampa Bay Lightning 1:4 (0:0, 1:2, 0:2)
  Góly: 27. Toffoli (J. Hughes, L. Hughes) – 22. Hedman (Kučerov, Hagel), 35. Point (Kučerov, Hedman), 50. Hagel (Point, Kučerov), 59. Kučerov (Hagel). Brankári: Schmid – Johansson, strely na bránku: 19:27
• Pittsburgh Penguins – Philadelphia Flyers 7:6 (2:1, 2:3, 3:2)
  Góly: 10. Crosby (Rust, Rakell), 18. Rust (Petterson, Crosby), 32. Rust (Karlsson, Crosby), 34. Bemström (Smith, Letang), 47. O´Connor (Malkin, Puustinen), 49. Rakell (Crosby, Pettersson), 56. Letang – 3. Laughton (Lycksell, Sanheim), 21. Foerster (Tippett, Walker), 37. Sanheim (Couturier), 38. Laughton (Cates, York), 51. York (Lycksell, Foerster), 58. Foerster (Couturier, Laughton). Brankári: Jarry – Petersen, strely na bránku: 32:21
• Buffalo Sabres – Carolina Hurricanes 3:2 pp a sn (0:1, 1:0, 1:1 – 0:0, 1:0)
  Góly: 27. Skinner (Cozens, Okposo), 56. Power (Krebs, Benson) – 3. DeAngelo (Bunting, Nečas), 55. Nečas (Skjei, Teräväinen). Brankári: Luukkonen – Martin, strely na bránku: 32:32
• Columbus Blue Jackets – New York Rangers 4:2 (1:1, 3:1, 0:0)
  Góly: 5. Voronkov (Marčenko, Severson), 21. Marčenko (Voronkov, Činachov), 32. Roslovic (Gaudreau), 39. Provorov (Roslovic, Gaudreau) – 15. Panarin (Fox), 32. Edström (Rempe). Brankári: Merzlikinš – Quick, strely na bránku: 41:41
• Chicago Blackhawks – Detroit Red Wings 2:3 pp (0:1, 2:0, 0:1 – 0:1)
  Góly: 24. Entwistle (Donato, Johnson), 38. Foligno (Bedard, Jones) – 20. Sprong (Fischer, Fabbri), 56. DeBrincat (Kane, Gostisbehere), 62. Kane (DeBrincat). Brankári: Mrázek – Reimer, strely na bránku: 35:31
• Winnipeg Jets – Arizona Coyotes 4:3 ppp (3:1, 0:1, 0:1 – 1:0)
  Góly: 3. Scheifele (Morissey), 15. Connor (Vilardi, Scheifele), 17. Vilardi (Scheifele, Morrissey), 61. Connor (Morrissey, Scheifele) – 14. Schmaltz (Guenther, Zucker), 27. Maccelli (Valimäki, Crouse), 42. Schmaltz (Kerfoot)
• Anaheim Ducks – Nashville Predators 2:4 (0:0, 1:1, 1:3)
  Góly: 32. Lundeström (Jones, Leason), 58. Leason (McTavish, Henrique) – 22. Josi (Forsberg, Fabbro), 44. Forsberg (Novak), 49. McCarron (Fabbro, Sherwood), 58. Nyqvist (O´Reilly). Brankári: Dostál – Lankinen, strely na bránku: 31:29

Slováci v akcii:

Šimon Nemec (New Jersey) 19:07 0 0 0 0 0 2
Erik Černák (Tampa Bay) 18:48 0 0 0 +1 0 0