Je to jediná krajina v Európe, ktorá v noci udržiava takmer všetkých 2,2 miliónov svetiel, čím sa stáva svetovým lídrom v oblasti svetelného znečistenia a je ľahko identifikovateľná aj z vesmíru. Tento fenomén je v Belgicku už desaťročia zdrojom posmechu a humoru. Ale odkedy boli zverejnené snímky, niektorí si začali klásť jednoduchú, no zároveň ťažkú otázku: Prečo?

“Stále máme pred sebou dlhú cestu, pokiaľ ide o trvalo udržateľný rozvoj,” napísal jeden komentátor, Valy Liégois, k snímke na Facebooku. “Na aký účel slúži plné osvetlenie v noci?” Oficiálne vysvetlenie je, že pomáha cestnej bezpečnosti a bezpečnosti ako takej. Kritici však pochybujú a tvrdia, že fenomén osvetľuje nielen belgické cesty, ale aj vzájomne prospešné vzťahy medzi politikmi, distribútormi elektrickej energie a hlavným dodávateľom energie, Electrabel.

Belgický systém odmeňuje miestnych politikov za to, že nechávajú zapnuté svetlá, tvrdí Peter Reekmans, ktorý hovoril zo svojej skúsenosti starostu mesta Glabbeek.

Spotreba pouličných svetelných zdrojov sa premieta do zisku pre výrobcov elektriny, distribútorov a štát, povedal. Zisky distribútorov elektrickej energie sa vyplácajú “v dividendách miestnym samosprávam, ktoré vlastnia akcie, ako aj v platoch a štipendiách miestnym politikom, ktorí sedia v dozorných radách,” vysvetlil. Systém má “zabudované konflikty záujmov” pre miestnych politikov, ktorí rozhodujú o energetickej politike,. “Takisto robí z politiky v Belgicku výnosnú profesiu.”

Reekmans nedávno vydal knihu, ktorá odhaľuje stovky neviditeľných vládnych štruktúr, ktoré sa podieľajú na tom, čo nazýva “eticky neisté rozhodovanie”. Odhaduje, že približne 10.000 miest v správnych radách spoločností verejných služieb – nielen v energetickom sektore – je obsadených miestnymi politikmi.

“So siedmimi vládami, šiestimi parlamentmi, desiatimi provinciami, 589 obcami a stovkami verejnoprospešných spoločností sa štát stal takým zložitým, že mnohé tieňové vládne štruktúry zostali veľmi dlho ukryté,” povedal.

A tam, kde je zložitosť, vidia niektoré energetické spoločnosti príležitosť, uviedol Eric De Keuleneer, akademický pracovník Školy ekonomiky a manažmentu Solvay v Bruseli a expert na belgický trh s elektrickou energiou. “Mnoho ľudí, ktorí pracujú pre distribútorské spoločnosti a dokonca pre vládnych energetických regulátorov, pracovalo predtým pre Electrabel, alebo naopak,” povedal.

“Electrabel vytvoril vysokú ziskovosť distribútorských spoločností.” Electrabel vlastnil akcie v týchto distribútorských spoločnostiach a obsadzoval v nich vedúce pozície až do minulého roka, kedy distribútorské spoločnosti kúpil štát “za nadhodnotenú cenu”, povedal.

Dnes je veľká časť ziskov distribútorských spoločností “použitá na splácanie bankových úverov, ktoré boli určené na nákup akcií spoločností,” povedal.

Anne-Sophie Hugéová, hovorkyňa spoločnosti Electrabel, poprela v rozhovore, že spoločnosť stále udržiavala vzťahy so štátnymi distribútormi, pretože v minulom roku predala svoje akcie v týchto spoločnostiach. Tiež uviedla, že ceny za elektrickú energiu a akcie, ktoré predáva štátu, jednoducho odrážajú “slobodné a veľmi konkurenčné trhové sily Belgicka”.

Dodala, že verejnoprospešná spoločnosť tvrdo pracovala na zvýšení podielu dodávok energie pochádzajúcej z obnoviteľných zdrojov, čo si vyžaduje nákladnú aktualizáciu infraštruktúry.

Napriek tomu podiel krajiny na energii z obnoviteľných zdrojov je približne 7,8 percenta, čo je približne polovica priemeru v celej Európskej únii, zatiaľ čo vláda predĺžila povolenia spoločnosti Electrabel minimálne do roku 2025 na sedem jadrových reaktorov, ktoré sa datujú od 70. rokov.

Electrabel zostáva jediným zriaďovateľom jadrových elektrární v Belgicku a hlavným dodávateľom energie, čo je v podstate monopol. Aj keď väčšina belgickej energie pochádza z jadrovej energie – pomerne lacného zdroja energie – cena elektrickej energie bez daní je najvyššia v Európskej únii.

Od roku 2010 sa priemerná ročná spotreba elektrickej energie belgických domácností zvýšila o 40 percent na približne 900 eur a 20 % Belgičanov má ťažkosti so zaplatením svojich účtov. Ceny v celej Európe vzrástli v rovnakom období o polovicu.

Zatiaľ čo iné európske krajiny pracujú na dodržiavaní parížskej dohody o klíme znižovaním emisií a investovaním do obnoviteľných zdrojov energie, predpokladá sa, že Belgicko nedosiahne svoje ciele do roku 2020.

Belgická spotreba energie na obyvateľa zostáva medzi najvyššími v Európe – zaostáva iba za oveľa chladnejšími krajinami ako Nórsko, Fínsko a Island.

“Lobby s jadrovou energiou v Belgicku nielenže dominuje energetickému trhu,” povedal ekonóm De Keuleneer, “dominuje aj komplexnému politickému systému Belgicka, ktorý využíva konflikty záujmových situácií na všetkých vládnych úrovniach.”

Tento systém sa pre spoločnosť Electrabel ukázal ako ziskový. Od roku 2007 spoločnosť fungovala ako dcérska spoločnosť francúzskeho energetického gigantu Engie. Spoločnosť Engie má v 70 krajinách majetok vo výške 168 miliárd dolárov, ale pätina z jej ziskov za posledné desaťročie pochádza iba od spoločnosti Electrabel. Niektorí hovoria, že aj tento odhad je nízky.