Európsky vesmírny teleskop Gaia vykoná podrobné astrometrické pozorovanie hviezd našej Galaxie a presne zachytáva ich jas, polohu a parametre pohybu. V júli 2016 si zariadenie všimlo, že jedna hviezda sa správa veľmi neobvykle, rýchlo a dramaticky mení jas.
Keď sa po niekoľkých týždňoch efekt opakoval, bolo jasné, že nejde o samotnú hviezdu, ale o neviditeľný objekt gravitačne pôsobiaci na svetlo prichádzajúce z hviezdy.
Tento efekt zakrivenia časopriestoru pôsobením skrytého masívneho objektu, ktorý prvýkrát opísal v roku 1912 Albert Einstein, dostal meno gravitačná šošovka. Pre teleskopy zostáva skrytý objekt neviditeľný, ale jeho silná gravitácia deformuje svetlo jasnejšej hviezdy za ním a vyžaruje jeho prítomnosť.
Gravitačná šošovka pozorovaná v lete 2016 sa volala Gaia16aye. Nedávno to vedci dokázali rozlúštiť. Zistili, že neviditeľný objekt je dvojhviezda skladajúca sa z dvoch červených trpaslíkov s hmotnosťou 0,57 a 0,36 hmotnosti nášho Slnka, rotujúcich okolo spoločného centra hmoty s periódou 2,88 pozemského roka. Hviezdny systém dostal meno 2MASS19400112 + 3007533.
“Tento binárny systém vôbec nevidíme, ale len účinky, ktoré vytvoril tým, že pôsobil ako šošovka na pozadí hviezdy,“ vysvetľuje Przemek Mroz, astronóm z Kalifornického inštitútu technológií a jeden z autorov štúdie. “Avšak, mali sme schopnosť určiť dobu otáčania systému, hmotnosť jeho zložiek, ich oddelenie, tvar ich obežných dráh.“
Povaha zmeny jasu hviezdy na pozadí umožnila vedcom pochopiť, že skrytý objekt je presne dvojhviezda.
“Ak je šošovka spôsobená jediným objektom, dôjde k malému, trvalému nárastu jasu a následnému postupnému poklesu, pretože šošovka prechádza pred vzdialeným zdrojom a potom sa vzdiali,” hovorí Lukasz Wyrzykowski z Varšavskej univerzity v Poľsku, ďalší z autorov štúdie.
“V našom prípade jas hviezdy neklesol hladko, ale ostro. A po niekoľkých týždňoch sa opäť rozjasní, čo je veľmi nezvyčajné. Za 500 dní pozorovaní sme zaznamenali päťnásobné zvýšenie a zníženie jasu.“
S touto metódou bude podľa autorov možné detekovať ďalšie skryté masívne objekty. Koniec koncov, podľa vedcov existujú len v našej Galaxii milióny nezistených čiernych dier hviezdnej hmoty a len niekoľko desiatok z nich identifikovali. Hľadanie osamelých čiernych dier je jedným z hlavných cieľov misie Gaia.
Vedci sa domnievajú, že ak by mali schopnosť detekovať neviditeľné hviezdy, patriace do triedy červených trpaslíkov, budú môcť identifikovať osamelé čierne diery, ktorých spodný hmotnostný limit je približne päťnásobok hmotnosti Slnka.

























