Od studenej vojny stáli Severná a Južná Kórea v geostrategických konfliktoch často na opačných stranách.

Juhokórejské pozemné sily a severokórejskí piloti sa zúčastnili na bojových misiách vo vojne vo Vietname. Južná Kórea prispela ku koaličným silám pod vedením USA v Afganistane a Iraku, zatiaľ čo Severná Kórea podporovala regionálnych aktérov, ktorí boli Západu nepriateľskí, ako napríklad Asadovu vládu v Sýrii a Hizballáh v Libanone.

V súčasnej rusko-ukrajinskej vojne sú obe Kórey opäť zapojené na opačných stranách. Zatiaľ čo niektoré zástupné vojny majú charakteristiky “meč proti meču” pri nepriamom bodaní protivníka, “zástupná vojna” dvoch Kóreí na Ukrajine nesie skôr charakteristiky “štít proti štítu” pri posilňovaní geostrategickej obrany a vzájomnom odstrašovaní na Kórejskom polostrove.

Pred začiatkom ruskej “špeciálnej vojenskej operácie” Severná Kórea obhajovala odôvodnenie Ruska, že prijalo ochranné opatrenia proti údajnej “hegemonistickej politike” Západu. Severná Kórea bola jednou z piatich krajín, ktoré hlasovali proti rezolúcii Valného zhromaždenia OSN odsudzujúcej inváziu Ruska na Ukrajinu, a jednou z troch krajín, ktoré uznali proruské separatistické republiky v Donecku a Luhansku (ktoré Rusko formálne anektovalo na jeseň 2022).

Viaceré zdroje tiež tvrdili, že Severná Kórea sa s predlžovaním vojny čoraz viac zapája do podpory vojenských operácií Ruska. Pchjongjang údajne vyvážal delostrelecké granáty a rakety na doplnenie ruského vojenského arzenálu. V decembri 2022 vlády USA a Spojeného kráľovstva tiež obvinili Severnú Kóreu z dodávok rakiet a striel ruskej žoldnierskej skupine Wagner bojujúcej na Ukrajine.

Severokórejské továrne údajne vyrábali aj zimné uniformy a obuv na podporu ruských zimných operácií, pričom Rusko nerešpektovalo sankcie OSN na dovoz textilného tovaru severokórejskej výroby.

Severná Kórea tiež potvrdila správy, že vyšle pracovnú silu na pomoc pri obnove Ruskom okupovaných ukrajinských území. Ruské médiá informovali, že Severná Kórea otvorila šesť nových obchodných kancelárií v ruských mestách, aby uľahčila nasadenie severokórejských robotníkov. Severokórejskí pracovníci boli údajne vyslaní aj do výrobných závodov na ruskom Ďalekom východe, keďže Rusko od zavedenia čiastočnej vojenskej mobilizácie na jeseň zápasí s nedostatkom pracovných síl v niektorých priemyselných odvetviach.

Južná Kórea medzitým spolu so Spojenými štátmi a väčšinou západných krajín hlasovala za rezolúcie Valného zhromaždenia OSN odsudzujúce ruskú inváziu na Ukrajinu. Južná Kórea zastavila finančné transakcie s hlavnými ruskými bankami a zakázala vývoz strategických materiálov vrátane polovodičov do Ruska.

Soul sa však zdržal priameho poskytovania vojenských zbraní Ukrajine. Napriek žiadosti prezidenta Volodymyra Zelenského o protivzdušnú obranu a protitankové strely Južná Kórea zachovala politiku poskytovania len nesmrtiacej pomoci, ako sú nepriestrelné vesty a zdravotnícky materiál.

Napriek tomu sa Južná Kórea čoraz viac zapája do nepriamej podpory vojenských operácií Ukrajiny. V júli juhokórejskí výrobcovia zbraní podpísali s Poľskom zmluvu na vývoz tankov, húfnic a stíhačiek v hodnote 15 miliárd dolárov (prvá dodávka juhokórejských tankov K2 dorazila do Poľska v decembri). V novembri Poľsko podpísalo ďalšiu zmluvu o dovoze viacerých raketometov, pričom prvá zásielka by mala doraziť začiatkom budúceho roka. V novembri denník Wall Street Journal tiež informoval, že Washington nakúpi 155 mm húfnicové delostrelecké granáty od juhokórejských výrobcov, ktoré pošle na Ukrajinu.

To, či sa juhokórejské zbrane nakoniec nasadia na vojnovom území, zatiaľ nie je isté. Aj keď sa nepoužijú priamo vo vojne, vývoz zbraní z Južnej Kórey prispieva k vojenským kapacitám Ukrajiny, čo umožňuje Európe a Spojeným štátom pokračovať v transfere zbraní pre ukrajinskú armádu a zároveň zmierniť nedostatok vo svojich zbrojných rezervách.

Aj nesmrtiaca pomoc Južnej Kórey by mohla zohrávať významnú úlohu v priebehu vojny. V novembri Ukrajina oznámila, že od Južnej Kórey dostane vysokonapäťové generátory a minirýpadlá, ktoré majú zásadný význam pre úsilie Ukrajiny opraviť infraštruktúru poškodenú ruskými raketovými a dronovými útokmi v zime.

Strategický vplyv Severnej Kórey na Kórejskom polostrove bol posilnený jej podporou Ruska. S recipročnou podporou Ruska a rozptýlením USA na Ukrajine vzrástla sebadôvera Severnej Kórey, že odolá medzinárodnému tlaku pri upevňovaní svojho štatútu jadrového štátu. Tento rok Severná Kórea otestovala raketu ICBM, vystrelila delostrelecké granáty v blízkosti juhokórejských vôd, vletela s bezpilotnými lietadlami do juhokórejského vzdušného priestoru a kodifikovala svoje právo uskutočniť preventívne jadrové údery, ale vyhla sa ďalším sankciám OSN, keďže Rusko využilo svoje právo veta, aby sa postavilo proti rezolúciám Bezpečnostnej rady OSN odsudzujúcim konanie Severnej Kórey.

Vzájomný údel prežívania medzinárodných sankcií zlepšil aj dvojstranné hospodárske vzťahy, pričom po prvýkrát po takmer troch rokoch sa obnovil cezhraničný obchod po železnici.

Pre Južnú Kóreu zvýšil jadrový pokrok Severnej Kórey naliehavosť posilnenia jej odstrašujúcej kapacity: posilnenie národnej obrany a bezpečnostného záväzku medzinárodného spoločenstva. Juhokórejský prezident Yoon Suk-yeol sa zaviazal povýšiť Južnú Kóreu na “globálny kľúčový štát” v medzinárodných záležitostiach a do roku 2027 sa stať štvrtým najväčším vývozcom zbraní na svete. Zapojenie Južnej Kórey do rusko-ukrajinskej vojny prispelo k dosiahnutiu týchto cieľov.

Po prvé, obnovené obavy Európy o bezpečnosť poskytli príležitosti na rozvoj juhokórejského obranného priemyslu. Spolu s Poľskom, Estónskom a Nórskom nakúpili húfnice a tankovú muníciu juhokórejskej výroby; predpokladá sa, že vývoz obrannej techniky z Južnej Kórey dosiahol v minulom roku najvyššiu ročnú úroveň. Ak sa zbrane vyrobené v Južnej Kórei nakoniec použijú na vojnovom poli, juhokórejská armáda bude mať príležitosť otestovať svoje zbrane v porovnaní s Ruskom, ktorého vojenskú techniku využíva predovšetkým Severná Kórea.

Po druhé, aby sa zabránilo pasivite medzinárodného spoločenstva pri reakcii na severokórejské jadrové provokácie, cieľom Južnej Kórey bolo zvýšiť svoj príspevok k bezpečnostným konfliktom v iných regiónoch, aby dosiahla uistenie o recipročnom bezpečnostnom záväzku. Spolu s ekonomickou kapacitou Južnej Kórey a kultúrnou “mäkkou silou” by vojenské príspevky Južnej Kórey mohli posilniť motiváciu Spojených štátov, NATO a medzinárodného spoločenstva, aby pomohli Južnej Kórei pri odstrašovaní Severnej Kórey.

Rusko-ukrajinská vojna tiež predstavuje strategické riziko pre obe Kórey. Zapojenie do vojny viedlo k neúspechu cieľa Južnej Kórey dosiahnuť podporu Ruska pre denuklearizáciu Severnej Kórey. V marci Rusko zaradilo Južnú Kóreu na zoznam “nepriateľských krajín” pre uvalenie priamej sankcie voči Rusku. Užšie spojenie Severnej Kórey s Ruskom a Čínou by mohlo upevniť geostrategickú patovú situáciu na Kórejskom polostrove. Preto Južná Kórea, ktorá sa zdráha nadmerne provokovať Rusko, zopakovala svoj oficiálny postoj poskytovať Ukrajine priamo len nesmrtiacu pomoc.

Pokiaľ ide o Severnú Kóreu, vojnové vyčerpanie by mohlo vyvinúť tlak na režim, aby zvážil bremeno nadmernej angažovanosti pri podpore ruských vojenských operácií. Severná Kórea by tiež mohla čeliť dileme hedgingu medzi Ruskom a Čínou; tá sa k ruskej vojne stavia nejednoznačnejšie a varuje pred eskaláciou vojny. Na zmiernenie rizík Severná Kórea oficiálne poprela vývoz zbraní do Ruska a napriek špekuláciám neurobila žiadne verejné vyhlásenie o vyslaní “dobrovoľníckych” jednotiek do bojov na Ukrajine.

Obe Kórey však pravdepodobne budú pokračovať vo svojej vypočítavej účasti na rusko-ukrajinskej vojne. Severná Kórea sa snaží o väčšie spojenie s Ruskom, aby posilnila diplomatickú a hospodársku obranu proti sankciám Západu a tlaku na denuklearizáciu. Južná Kórea sa zasa usilovala o väčšie obranné väzby so Spojenými štátmi a Európou, aby posilnila vnútroštátne a medzinárodné odstrašenie proti severokórejskej jadrovej hrozbe.

Následne, kto sa strategická obrana viac posilňuje v dôsledku zapojenia sa do rusko-ukrajinskej vojny, má vplyv na geostrategickú rovnováhu na Kórejskom polostrove.