V januári 2018 usporiadal generálny tajomník NATO Jens Stoltenberg bezprecedentnú tlačovú konferenciu s Angelinou Jolie. Hoci InStyle informoval, že Jolie „bola oblečená v čiernych šatách na ramená, v zodpovedajúcej peleríne a v klasických lodičkách (tiež čiernych)“, toto stretnutie malo hlbší cieľ: sexuálne násilie vo vojne. Dvojica práve spoločne napísala článok pre Guardian s názvom „Prečo musí NATO brániť práva žien“. Načasovanie bolo významné. Na vrchole hnutia #MeToo sa najsilnejšia vojenská aliancia na svete stala spojencom feministiek. „Ukončenie rodovo podmieneného násilia je zásadnou otázkou mieru a bezpečnosti, ako aj sociálnej spravodlivosti,“ napísali. „NATO môže byť v tomto úsilí lídrom.“

Bola to nová a progresívna tvár NATO, rovnaká, akou odvtedy zvádzalo veľkú časť európskej ľavice. Predtým museli atlantisti v severských krajinách predávať vojnu a militarizmus zväčša pacifistickej verejnosti. Čiastočne sa to podarilo tým, že sa NATO neprezentovalo ako dravá provojnová vojenská aliancia, ale ako osvietená, „pokroková“ mierová aliancia. Ako povedal Timothy Garton Ash v roku 2002 v denníku Guardian, „NATO sa stalo európskym mierovým hnutím“, v ktorom bolo možné sledovať „stretnutie Johna Lennona s Georgeom Bushom“. Dnes, naopak, po ruskej invázii na Ukrajinu v plnom rozsahu Švédsko a Fínsko opustili svoje dlhoročné tradície neutrality a rozhodli sa pre členstvo. NATO je vykresľované ako vojenská aliancia – a Ukrajina ako vojna – za ktorú sa môžu postaviť aj bývalí pacifisti. Zdá sa, že všetci jeho zástancovia spievajú „Dajme vojne šancu”.

Jolieovej kampaň znamenala dramatický obrat v tom, čo Katharine A. M. Wrightová a Annika Bergmanová Rosamondová nazývajú „strategickým príbehom NATO“, a to v niekoľkých smeroch. Po prvé, aliancia po prvý raz prijala hviezdnu silu, čím svojej nevýraznej značke vtlačila elitný pôvab a krásu. Jolieovej hviezdna sila znamenala, že lákavé obrazy z podujatia sa dostali k apolitickému publiku, ktoré má o NATO len malé znalosti. Po druhé, zdalo sa, že toto partnerstvo otvorilo éru, v ktorej práva žien, rodovo podmienené násilie a feminizmus získajú v rétorike NATO významnejšiu úlohu. Odvtedy, a najmä v posledných 12 mesiacoch, telegenické ženské líderky, ako napríklad fínska premiérka Sanna Marin, nemecká ministerka zahraničných vecí Annalena Baerbocková a estónska premiérka Kaja Kallasová, čoraz častejšie vystupujú ako hovorkyne osvieteného militarizmu v Európe. Aliancia tiež zintenzívnila svoju angažovanosť v oblasti populárnej kultúry, nových technológií a vplyvných mladých ľudí.

Samozrejme, NATO vždy dbalo na PR a už dlho sa angažuje v oblasti kultúry, zábavy a umenia. Kto by mohol zabudnúť na album Distant Early Warning z roku 1999 od elektronického dua Icebreaker International, nahraný s finančnou podporou zaniknutého „NATOarts“ a inšpirovaný radarovými stanicami pozdĺž Aljašky a severnej periférie Kanady, ktoré boli vybudované na varovanie NATO pred blížiacim sa sovietskym jadrovým útokom? Alebo celovečerný film HQ z roku 2007, ktorý vyrobila divízia verejnej diplomacie NATO a ktorý zobrazuje život vo vnútri aliancie a fiktívnu diplomatickú reakciu na krízu vo fiktívnom štáte Seismania? Ukázalo sa, že takmer všetci. Najnovší strategický obrat NATO je však taký účinný vďaka tomu, že úspešne odráža progresívne miestne tradície a identity kandidátskych krajín.

Žiadna politická strana v Európe nie je lepším príkladom prechodu od militantného pacifizmu k horlivému provojnovému atlanticizmu ako nemeckí Zelení. Väčšina pôvodných zelených bola radikálmi počas študentských protestov v roku 1968; mnohí z nich demonštrovali proti americkým vojnám. Prví zelení sa zasadzovali za vystúpenie západného Nemecka z NATO. Keď sa však zakladajúci členovia dostali do stredného veku, v strane sa začali objavovať trhliny, ktoré ju jedného dňa rozdelili. Začali sa spájať dva tábory: „Realisti“ boli umiernení zelení, politickí pragmatici. „Fundis“ boli radikálnym, nekompromisným táborom; chceli, aby strana zostala verná svojim základným hodnotám bez ohľadu na všetko.

Fundis sa predvídateľne domnieval, že európskemu mieru by najlepšie prospelo vystúpenie Západného Nemecka z aliancie, a prikláňal sa k vojenskej neutralite. Realisti sa medzitým domnievali, že Západné Nemecko NATO potrebuje. Dokonca tvrdili, že vystúpenie by vrátilo otázky bezpečnosti do rúk nemeckého národného štátu a hrozilo by oživenie militaristického nacionalizmu. Ich Nato bolo postnárodnou, kozmopolitnou alianciou, hovoriacou mnohými jazykmi a plávajúcou pod mnohými vlajkami, ktorá chránila Európu pred najničivejšími impulzmi Nemecka. Ale členstvo v NATO na konci dejín bolo jedna vec. To, že Nemecko opäť vstúpilo do vojny – najviac zakázané tabu po druhej svetovej vojne – bolo niečo úplne iné.

Kosovo všetko zmenilo. V roku 1999 – na 50. výročie založenia NATO – začala aliancia to, čo akademik Merje Kuus nazval „diskurzívnou metamorfózou“. Z čisto obrannej aliancie, ktorou bola počas studenej vojny, sa stala aktívna vojenská dohoda, ktorej cieľom je šíriť a brániť hodnoty, ako sú ľudské práva, demokracia, mier a sloboda, ďaleko za hranicami svojich členských štátov. 78-dňové bombardovanie zvyškov Juhoslávie zo strany NATO, ktoré malo údajne zastaviť vojnové zločiny spáchané srbskými bezpečnostnými silami v Kosove, navždy zmenilo nemeckých zelených.

Na chaotickej straníckej konferencii v máji 1999 v Bielefelde sa Realisti a Fundisovci ostro pohádali kvôli bombardovaniu. Zelený minister zahraničných vecí Joschka Fischer, najvýznamnejší predstaviteľ Realu, podporil vojnu NATO; účastníci konferencie ho za to poliali červenou farbou. Fundisov návrh požadoval bezpodmienečné zastavenie bombardovania, čo by znamenalo aj pád koaličnej vlády zelených a Sociálnodemokratickej strany (SDP). Mierový návrh neuspel, čo rozdrvilo protivojnovú frakciu strany, ktorá by Zelených húfne opustila. Namiesto toho s pohodlným náskokom zvíťazila umiernená rezolúcia strany Realos. Po krátkej prestávke bolo povolené pokračovať v bombardovaní Juhoslávie. S rozhodujúcou podporou Zelených lietala Luftwaffe nad Belehradom 58 rokov po poslednom leteckom bombardovaní srbského hlavného mesta. Bola to prvá nemecká vojenská operácia v Európe od druhej svetovej vojny.

Po začatí plnohodnotnej vojny na Ukrajine pokračovala ministerka zahraničných vecí nemeckých Zelených Annalena Baerbocková vo Fischerovej tradícii, keď pranierovala krajiny s tradíciou vojenskej neutrality a nabádala ich, aby vstúpili do NATO. Odvolávala sa pritom na slová Desmonda Tutua: „Ak ste neutrálni v situáciách nespravodlivosti, vybrali ste si stranu utláčateľa.“ A Zelení dokonca bruchopiesne predstavili svojich vlastných mŕtvych členov vrátane Petry Kellyovej, protivojnovej ikony a dlhoročnej zástankyne nezapojenia, ktorá zomrela v roku 1992. Minulý rok spoluzakladateľka Zelených Eva Quistorpová napísala do novín FAZ imaginárny list Petre Kellyovej. V liste si vypožičala Kellyovej morálne postoje a obrátila ich, aby ospravedlnila prijatie vojny Zelenými. Quistorpová chce, aby sme si mysleli, že keby Kellyová žila dnes, bola by podporovateľkou NATO. Na adresu dávno mŕtvej Kellyovej Quistorp tvrdí: „Stavím sa, že by ste kričali, že radikálny pacifizmus umožňuje vydieranie.“

Začiatkom tohto roka nemecké spolkové ministerstvo zahraničných vecí tiež predstavilo novú „feministickú zahraničnú politiku“, ktorá je poslednou z viacerých európskych ministerstiev zahraničných vecí, ktoré tak urobili. Táto nová orientácia, ktorú prijalo aj Francúzsko, Holandsko, Luxembursko a Španielsko, vykresľuje kozmopolitný militarizmus s falošne radikálnym feministickým leskom a otvára oblasť vojny a bezpečnosti aktivistkám za práva žien. Bezohľadné feministické líderky sú vykresľované ako ideálna protiváha autoritárskych „silákov“.

Švédsko bolo prvou krajinou, ktorá v roku 2014 prijala takúto politiku, čo mu umožnilo premietnuť svoj dlhoročný štátny feminizmus do zahraničia a zaujať novú morálnu pozíciu na medzinárodnej scéne. Na domácej pôde sa v ženských časopisoch objavovali pozitívne atlantistické príbehy. V rubrike Mama švédskych novín Expressen, určenej čitateľkám, sa v jednom rozhovore s Angelinou Jolie zdôrazňovalo, že NATO môže chrániť ženy pred sexuálnym násilím vo vojne. Jolie tiež zdôraznila, že medzi humanitárnymi pracovníkmi a vojakmi NATO nie je veľký rozdiel, pretože „sa usilujú o ten istý cieľ: mier“.

Akademička Merje Kuusová napísala, že rozširovanie NATO zahŕňa „dvojitú legitimačnú“ stratégiu. Po prvé, NATO je vykreslené ako obyčajné a nenápadné, všedné a každodenné, a po druhé, je vykreslené ako bezúhonné, životne dôležité, absolútne morálne dobro. Dôsledkom toho je podľa nej súčasná banalizácia a glorifikácia NATO: stáva sa tak nevýrazne byrokratickým, že je pod diskusiou, a tak „existenciálnym a zásadným“, že je nad diskusiou. Táto stratégia legitimizácie sa prejavila v obmedzenej a prísne kontrolovanej diskusii o euroatlantickej integrácii v severských krajinách, z ktorých ani jedna neusporiadala referendum o členstve. Po desaťročiach ľudového odporu voči aliancii sa zdá, že NATO je nad demokraciou. Ako však píše Kuss, neznamená to, že NATO je spoločnosti nanútené. Namiesto toho je jeho cieľom „integrovať ho do zábavy, vzdelávania a občianskeho života v širšom zmysle”.

Dôkazy o tom sú všade. Vo februári zorganizovala NATO svoje vôbec prvé herné podujatie. Mladý zamestnanec aliancie sa pripojil k populárnemu streamerovi na Twitchi ZeRoyalVikingovi, aby si zahral Among Us a nezáväzne sa porozprával o nebezpečenstve, ktoré dezinformácie predstavujú pre demokraciu. Spolu s nimi sa zúčastnila aj influencerka a environmentálna aktivistka Caroline Gleichová, ktorá sa venuje horolezectvu. Zatiaľ čo ich avatarovia astronautov navigovali kreslenú vesmírnu loď, rozplývali sa nad NATO. Na konci podujatia sa stream zmenil na náborovú akciu: zamestnanec aliancie hovoril o výhodách svojej práce a vyzýval divákov, aby si pozreli webovú stránku NATO, kde sa nachádzajú pracovné príležitosti v oblastiach, ako je grafický dizajn a strih videa.

Podujatie bolo súčasťou kampane NATO „Chráňme budúcnosť“. Jej súčasťou bola tento rok aj súťaž mladých umelcov o grafický román. Aliancia tiež oslovila desiatky influencerov s veľkým počtom sledovateľov na TikTok, YouTube a Instagrame a priviedla ich do bruselského sídla. Ďalší influenceri boli vyslaní na minuloročný samit NATO v Madride, kde boli požiadaní, aby vytvorili obsah pre svoje publikum.

Európska ľavica bola touto šou úplne uchvátená. Po vzore nemeckých Zelených sa hlavné ľavicové strany vzdali vojenskej neutrality a odporu voči vojne a teraz obhajujú NATO. Je to ohromujúci obrat. Počas studenej vojny organizovala európska ľavica masové protesty, na ktorých sa zúčastňovali milióny ľudí, proti militarizmu vedenému USA a rozmiestneniu rakiet Pershing-II a riadených striel NATO v Európe. Dnes z nej zostalo len málo, iba vyprázdnená radikálna rétorika. V Európe už takmer nezostala žiadna opozícia voči NATO a aliancia sa plazivým spôsobom rozširuje aj mimo euroatlantickej oblasti, takže jej hegemónia je už takmer absolútna.