Podľa Financial Times, šéf ruských žoldnierov Jevgenij Prigožin sa často chváli svojimi údajne neohrozenými výkonmi na ukrajinských bojiskách, ale jeho najbezohľadnejší manéver sa možno odohral doma: lietal príliš vysoko v Kremli.

Zakladateľ spoločnosti Wagner Group sa už niekoľko mesiacov sporí s ruskou armádou kvôli sérii katastrofálnych porážok na Ukrajine, čo sa stalo epickým mocenským bojom Moskvy o vojnu.

Podľa FT, sa však v posledných dňoch Prigožin uchyľuje k čoraz nahnevanejším výpadom, čo je podľa pozorovateľov Kremľa znakom toho, že jeho vplyv v kruhu Vladimira Putina slabne, pretože obranný establišment uzatvára svoje rady a opätovne posilňuje svoju dominanciu.

Prigožin tento týždeň musel kričať “zradu” kvôli tomu, že armáda údajne vyhladovala jeho mužov po munícii, ukončila jeho väzenskú náborovú kampaň a potlačila chválu Wagnera v štátnych médiách. “Existuje riziko, že by mohol skončiť ako Ikarus,” povedal človek blízky Prigožinovi.

Podľa FT, jeho neslávna povesť do značnej miery vznikla v dôsledku kŕčovitej realizácie ruskej invázie Valerijom Gerasimovom, náčelníkom ruského generálneho štábu, a ministrom obrany Sergejom Šojgu.

Bývalý zásobovač, ktorý ešte pred niekoľkými mesiacmi popieral, že Wagner vôbec existuje, prijal svoju úlohu vodcu neformálnej skupiny zástancov tvrdej línie, ktorí velili neregulárnym jednotkám, živili sťažnosti na vedenie ruskej armády a dostali mimoriadny priestor na to, aby verejne kritizovali armádu za jej nedostatky.

Keď prišli vzácne víťazstvá – ako napríklad dobytie mesta Soledar – Prigožin sa chválil, že to bol úspech Wagnerových regrútov, čo veľmi rozčuľovalo vedenie armády.

Medzi tvrdými zástancami bol Prigožin prirodzeným vodcom. Jeho dlhoročné väzby na Putina siahali do čias, keď vtedajší zástupca petrohradského primátora trávil v 90. rokoch večery v jeho reštaurácii. Podľa dvoch známych si tým Prigožin vyslúžil priamu linku na ruského prezidenta.

Jeho vzostup v Kremli sa uskutočnil s Putinovým osobným súhlasom po tom, ako si prezident uvedomil rozsah katastrofálneho výkonu armády na Ukrajine pod vedením ministra obrany Šojgua, uviedla osoba blízka Prigožinovi.

Podľa spolupracovníka lídra Wagnera a dvoch vysokých západných predstaviteľov svetlo reflektorov posmelilo Prigožina natoľko, že si dal za cieľ zosadiť Šojgua, jedného z Putinových najstarších spojencov.

“Putin začal pochybovať o víťazstve, pretože si uvedomil, že generálom sa nedá veriť. Začal teda hľadať iné názory,” povedal človek blízky Prigožinovi. “Ak Šojgu odíde, vyhráme. Šojgu je náš najväčší nepriateľ, nie Ukrajinci.”

Kedysi tienistá postava obchádzala väznice, aby verbovala odsúdených, a sľubovala im milosť, ak prežijú šesť mesiacov boja – čo má v moci len Putin, pokračuje FT. Povedal im, že “ruská armáda sa vysrala na posteľ a všetko stratila, nie sú dobrí a my sme Putinovou nádejou na víťazstvo v tejto vojne”, uviedol ruský nezávislý spravodajský portál Mediazona.

“Prigožin sa stal svojím vlastným centrom moci. Nebolo jasné, komu sa on alebo Wagner zodpovedá. A Prigožin môže priamo telefonovať Putinovi, čo väčšina ruských generálov nemôže. To bola vždy jeho silná stránka,” povedal Rob Lee, vedúci pracovník Inštitútu pre výskum zahraničnej politiky, ktorý skúma ruské ozbrojené sily.

Podľa dvoch ľudí, ktorí ho poznajú, a dvoch západných predstaviteľov si Prigožin svojou ochotou postaviť sa najvyšším predstaviteľom Ruska získal spojencov medzi veliteľmi iných neregulárnych síl, ktorí zdieľajú jeho nenávisť voči Šojguovi a Gerasimovovi, architektovi neúspešného bleskového útoku armády na Kyjev vo februári minulého roka.

Ramzan Kadyrov, silný vodca Čečenska, bol rozrušený stratami, ktoré elitné čečenské výsadkové jednotky utrpeli počas útoku na letisko Hostomel pri hlavnom meste. Medzitým sa ultranacionalisti s väzbami na ruských separatistických zástupcov v Donbase domnievali, že taktika armády na mlátenie viedla k zbytočne vysokému počtu obetí na východe Ukrajiny.

Podľa súčasných a bývalých západných predstaviteľov aj príslušníci ruskej elity založili milície na spôsob Wagnera. “Je to mozaika vojenských snáh,” povedal bývalý vysokopostavený americký predstaviteľ. “Je to niečo ako španielska občianska vojna.”

Vysoké postavy v ruskej armáde zdieľali časť Prigožinovho opovrhnutia voči Šojguovi a Gerasimovovi, ako uviedol jemu blízky človek a vysoký ukrajinský predstaviteľ.

Najvýraznejšími z nich boli Sergej Surovikin, ktorý pri velení invázii na jeseň minulého roka uprednostňoval taktiku, ktorá lepšie zohľadňovala obmedzenia ruského bojiska, a Michail Teplinskij, veliteľ ruských výsadkárov, ktorí pri Gerasimovových útokoch tiež utrpeli obrovské straty.

“Gerasimovova taktika spočíva v tom, že výsadkárov hodí na najnebezpečnejšie miesta útoku a oni sa naozaj len zabijú,” povedal Vadim Skibitskij, zástupca šéfa ukrajinskej vojenskej rozviedky.

Skibitskyi poukázal na osud ruskej elitnej 155. gardovej námornej pechotnej brigády, ktorá podľa ukrajinských a ruských nacionalistických blogerov s väzbami na armádu utrpela v zime ničivé straty počas útokov na opevnené pozície v Donbase.

“V brigáde už nemajú žiadnu poriadnu pechotu,” povedal Skibickij a dodal, že frontovú líniu obsadzujú väčšinou “vyberaním personálu z lodí”. “Preto boli ich straty také veľké,” dodal. “Je to druhý sled, v niektorých prípadoch dokonca tretí sled.”

Vágner zohrával čoraz významnejšiu úlohu na frontovej línii, najmä po tom, čo Putin v októbri vymenoval Surovikina za veliteľa inváznych síl.

Podľa FT, keď však Putin v januári poveril Gerasimova výhradným vedením operácií, pomer síl sa zmenil.

Pavel Luzin, hosťujúci vedec na Fletcher School of Law and Diplomacy na Tuftsovej univerzite, uviedol, že Gerasimov priniesol byrokratický vplyv, ktorý Surovikinovi chýbal, aby “ovládol žoldnierov” a ich patrónov z bezpečnostných služieb.

Podľa Financial Times, bol obrat výrazný. Na Silvestra Putin vyznamenal medailou odsúdeného ozbrojeného lupiča bojujúceho za Wagnera. Len o sedem týždňov neskôr sa Prigožin sťažoval, že jeho mužom na frontovej línii chýba munícia.

S Gerasimovom na vzostupe dokonca aj jeho súperi začínajú signalizovať lojalitu.

Po tom, čo na niekoľko týždňov zmizol, sa Teplinskij, šéf ruských výsadkárov a Gerasimovov kritik, v stredu opäť objavil na videu oslavujúcom hlavný armádny sviatok. Bol natočený, ako sedí vo svojej kancelárii s portrétom Gerasimova a šetričom obrazovky, na ktorom je Šojgu.

Prigožin si naopak zachoval záľubu v teatrálnosti, pokračuje FT. Vo štvrtok zverejnil ďalšie video, ktoré ho údajne zobrazuje ozbrojeného automatickou puškou v Bachmute, jednom z najnebezpečnejších horúcich miest v ukrajinskom Donbase, kde Vagner stratil tisíce mužov.

“Ideme,” povedal Prigožin za zvukov delostreleckej paľby. “Inak budú tieto gratulácie naše posledné.”