Ako k tomu došlo?

Major Tom Mouat to sleduje so zdesením. Takto sa veci zvyčajne nevyvíjajú. “Dostali sme sa do streleckej vojny, čo je naozaj deprimujúce,” povedal. Britský expert na vojnové hry už túto simuláciu spustil. Zvyčajne, keď sa proti sebe postavia ambície Pekingu na kontrolu a odhodlanie demokratického suseda na samosprávu, konflikt sa len “o niečo priblíži”. Potom sa všetci stiahnu. Ale tentoraz, ako povedal Mouat, z Číny prichádza prúd “vyhlásení a vojna na Ukrajine zmenila rovnováhu”. Dokonca aj v čase, keď hráči v hre 9. novembra robili svoje kroky, čínsky prezident Si Ťin-pching v reálnom svete povedal šéfom svojej armády, aby “komplexne posilnili vojenský výcvik v rámci prípravy na vojnu” – tieto slová sa považujú za varovanie pre Taiwan a Spojené štáty, ktoré pomáhajú vyzbrojovať Tchaj-pej a udržiavajú politiku “nechajte ich hádať”, pokiaľ ide o ich ochotu prísť na obranu ostrova.

Major, oblečený v civilnom odeve, sedí v dlhej hale lemovanej tankami, dronom a stíhačkou, ktoré sú súčasťou výcvikovej expozície na Akadémii obrany Spojeného kráľovstva, kde pracuje. Pred ním na skladacích stoloch stojí farebná hracia mapa východnej Ázie posiata drevenými diskami s ikonami lodí, lietadiel, vojakov, jadrových zbraní, peňazí, špiónov a jednou – vytlačenou modrým mužíčkom pri katedre -, ktorú stále nazýva “vaflovou diplomatickou akciou”.

Za stolom sedia britskí a americkí vojenskí a akademickí predstavitelia – ktorí z bezpečnostných dôvodov musia zostať v anonymite – a hrajú úlohy čínskeho vedenia, čínskej armády a vlád Spojených štátov, Taiwanu, Austrálie a Japonska. Stanovili si tajné politické ciele a jeden po druhom navrhujú všetko, čo chcú, aby sa stalo v záujme dosiahnutia cieľov ich krajín – teda všetko, čo dokážu presvedčivo obhájiť. Hráči potom diskutujú o každej akcii. Ak sa nezhodnú na jej pravdepodobnosti, Mouat – ako moderátor hry – získa posudok o jej šanci na úspech od ostatných hráčov aj od odborných pozorovateľov pri stole, ktorí vyberajú z kariet s 10- až 90-percentnou pravdepodobnosťou. Potom hodí červenú a zelenú kasínovú kocku, ktoré predstavujú náhodu. To, čo sa považuje za nepravdepodobné, môže byť napriek tomu úspešné, ak sú hodené čísla dostatočne vysoké (alebo naopak). Úspech alebo neúspech sa vypočíta pomocou pravdepodobnostnej krivky, ktorá kombinuje čísla na kockách a priemer percent na kartách.

Mouat, ktorý vyvíja vojnové hry od roku 1988, svoje pravidlá časom zdokonalil na základe akademického výskumu o davoch, hraní rolí a predpovedaní. Bežná hra podľa neho trvá približne tri hodiny a nemala by trvať dlhšie ako jeden deň. “Kužeľ pravdepodobnosti sa rozširuje, čím dlhšie hráte, takže šanca na dosiahnutie dobrého predpovedného výsledku je menšia,” povedal.

Takzvané maticové stolové hry, ako je táto, pravidelne používajú diplomati, politickí analytici a vysokí vojenskí predstavitelia nielen na zistenie, ako by sa konflikty mohli vyvíjať, ale aj na to, aby “dali tvár veciam, o ktorých vedia, že sú pravdivé, ale zdráhajú sa ich prijať”, povedal expert na vojnové hry spoločnosti Rand Corporation David A. Shlapak. “Pochopenie ich vlastných nevyslovených presvedčení o svete je nesmierne cenné.” Takéto hry pomohli rozobrať mnohé globálne dilemy a pripisuje sa im napríklad kľúčová úloha pri porážke nemeckých ponoriek v druhej svetovej vojne.

Jedna z prvých známych vojnových hier bola navrhnutá v starovekej Číne a často sa pripisuje generálovi Sun Tzu. Do 17. storočia boli vyvinuté komplexné vojnové hry, ako napríklad “kráľovská hra”, ktorá bola široko používaná armádami nemeckých štátov. V 19. a 20. storočí, keď rastúce armády spôsobili, že nácvik mobilizácie v plnom rozsahu bol nepraktický alebo provokatívny, začalo viac štátov používať vojnové hry na pomoc pri simulácii nasadenia. Odvtedy sa vojnové hry rýchlo rozvíjali, a to tak pre stratégiu, ako aj pre voľný čas. Mouat vedie utajované hry pre rozhodovacie orgány v Británii a iných krajinách; oddaní nadšenci hrajú aj neutajované verzie, ktoré Mouat zverejnil na internete spolu s 52-stranovou praktickou príručkou.

Naša hra, pri ktorej sa kvôli mojej prítomnosti v úlohe reportéra používali neutajované informačné materiály, je súčasťou série tréningov pre vojenských stratégov, ktorí si zdokonaľujú svoje analytické schopnosti. Mouat opísal cvičenie ako “kvalitatívne, nie kvantitatívne, menej pravdepodobnosti zabitia jedným výstrelom a viac: Ako účinný bol prejav ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského a tweet Donalda Trumpa?” V poslednom čase je oň záujem – najmä odkedy britský minister obrany Ben Wallace podľa Mouata povzbudzuje vojenských odborníkov, politických úradníkov a poslancov, aby hry využívali na “viac premýšľania a porozumenia” a menej konali na základe “reakcií na kolene”.

Dnešná hra sa začína v súčasnosti a začína sa tým, že čínsky vládny hráč presadzuje politiku zjednotenia prostredníctvom ekonomického tlaku.

Peking ponúka Tchaj-peju dotované dodávky potravín, aby podkopal záujmy USA a získal vplyv na hospodárstvo ostrova. Nikto z hráčov nemá námietky, všetci považujú túto akciu za bežnú, a tak Peking pokračuje v tomto kroku. Ostrov však nie je znepokojený. Taiwan zasa predlžuje obdobie povinnej vojenskej služby, aby posilnil svoje ozbrojené sily, ktoré Čína masívne prevyšuje. Washington vysiela do Pekingu ekonomickú delegáciu v nádeji, že sa mu podarí zmierniť napätie, ale aktéri a odborní pozorovatelia vzdychajú. Vyjdú karty pravdepodobnosti, ktoré stanovujú 30-percentnú šancu na úspech, a nízky hod kockou ukazuje, že americká ouvertúra nepomôže.

O rok neskôr v zrýchlenom hernom čase Spojené štáty posilňujú vojenské námorné cvičenia s Austráliou, Japonskom a ďalšími krajinami pri pobreží Filipín. V reakcii na to Čína predvádza veľkú demonštráciu sily v okolí Taiwanského prielivu, ako to urobila pri návšteve predsedníčky Snemovne reprezentantov USA Nancy Pelosiovej v auguste tohto roku. Na hracej ploche je rozmiestnených veľa drevených námorných a leteckých figúrok, ktoré znázorňujú túto demonštráciu.

Mouat vyhlasuje, že hra teraz poskočila o ďalší rok dopredu. Čína, ktorá bola odmietnutá pri diplomatických rokovaniach s Taiwanom, začína skrytú okupáciu ostrovov Kinmen. Tesne pri čínskom pobreží sú tieto opevnené ostrovčeky obľúbeným cieľom čínskych turistov, ktorí sa sem dopravujú trajektom, ale z najnovšej várky sa vykľujú neuniformovaní vojaci, ktorí bez jediného výstrelu obsadia tento odľahlý kúsok Taiwanu. Spojené štáty oznamujú zaslanie nových špičkových zbraní na Taiwan. Taiwan bráni Kinmen a ďalšie svoje odľahlé pobrežné ostrovčeky v prvej línii pomocou námorných mín. Čína rázne reaguje vzdušnou a námornou blokádou, čím odrezáva 23,5 milióna obyvateľov Taiwanu od vonkajšieho sveta. Začína sa tak patová situácia v štýle kubánskej krízy, do ktorej je povolená len humanitárna pomoc.

Teraz je začiatok roka 2025. Čína, Spojené štáty a Taiwan sa stretávajú na rokovaniach, ktoré rýchlo stroskotávajú – Čína trvá na tom, aby Taiwan prijal čínsku kontrolu, a Taiwan toto nedobrovoľné zjednotenie rozhodne odmieta. Ešte stále nepadli žiadne výstrely, ale Čína masovo vysiela invázne jednotky na svoje pobrežie, čo je proces, ktorý trvá najmenej mesiac.

Naozaj dôjde k invázii? Hráči o tomto bode diskutujú, pričom si zachovávajú charakter:

Čína: “Sme otvorení rokovaniam.”

Taiwan: “Práve sme sa pokúsili rokovať a zdá sa, že sme sa dostali do slepej uličky.”

Čína: “Hovoríme, že vaša vláda bola úplne neochotná otvoriť dialóg ako ho definujeme my; ergo, budeme hovoriť priamo s vašou vládou.”

Taiwan: “Nie je to pravda.”

Čína: “Potom je mojím politickým krokom nariadiť našim jednotkám… aby sa postavili na zem, nestrieľali do civilistov, urobili jasný ťah smerom k hlavnému mestu Taiwanu a potom vzali vládnucu vládu a parlament ako rukojemníkov.”

Taiwan: “To nebude fungovať. Budeme ich schopní zachytiť a odhaliť, že prichádzajú celkom ľahko. Naši kľúčoví vládni predstavitelia sú v tejto chvíli pravdepodobne v bunkri.”

Invázia na Taiwan je oveľa ťažšia ako invázia na Ukrajinu. Taiwan je od pevniny oddelený 160-kilometrovým prielivom, kde drsné počasie takmer znemožňuje inváziu počas všetkých mesiacov v roku okrem niekoľkých, a z väčšiny strán ho bránia neprístupné pobrežné útesy. Najreálnejší prístup je cez silne opevnené nízko položené územia na západe, kde by zradné bahnité pláne urobili z obojživelného prechodu pod paľbou nočnú moru pre útočníkov. Všeobecne sa predpokladá, že Čína, dokonca aj so svojou dvojmiliónovou armádou a najväčším námorníctvom na svete, zatiaľ nedisponuje kapacitou ani dostatočnými obojživelnými silami na to, aby presadila inváziu, pri ktorej by Spojené štáty podporili Taiwan. V tejto hre však Čínu nič neodradí.

Čínsky vládny hráč verí, že nastal správny čas. Čínska armáda vydáva mrazivé vyhlásenie: “Pýtame sa obyvateľov Taiwanu, či by boli ochotní stratiť úplne všetko, než dospieť k vzájomne prijateľnému riešeniu.” Keďže rokovania zlyhávajú, Čína nasadí špeciálne jednotky, aby zajali zvolených taiwanských lídrov v Tchaj-peji (podobne ako sa o to pokúsilo Rusko v Kyjeve na začiatku svojej invázie). Teraz sa začína krviprelievanie. Pokračovanie v úplnej invázii predstavuje riziko obrovských strát čínskych jednotiek, väčšej katastrofy na Taiwane a narušenia globálnej rovnováhy síl. Spojené štáty však stále váhajú, nie sú ochotné vyčleniť sily a trvajú na tom, aby sa konflikt dostal pred OSN, čo zaberie ďalší týždeň.

Tu sa hra končí.

Ako sa boje a ich nárazové vlny vyvŕbia, je na iný formát hry – “hru o inváziu na Taiwan” s inými pravidlami, povedal Mouat.

Hráč zastupujúci čínsku vládu na brífingu povedal, že hrala agresívne, ale tvrdil, že išlo o “veľmi vyrovnanú eskaláciu”, keďže Peking pred útokom vpustil humanitárnu pomoc a pokúsil sa ich “vyhladovať”. Prečo však Spojené štáty na inváziu včas nereagovali? Americký hráč uviedol ako dôvod nedostatočnú globálnu podporu legitimity Taiwanu a únavu z vojny po Ukrajine. Mohli by Čína alebo Spojené štáty skutočne riskovať, že sa zaobídu bez poprednej svetovej výroby mikročipov na Taiwane? Prečo Spojené štáty rázne neprerušili blokádu a neuvalili na Čínu sankcie, keď mali možnosť? Mohlo to presvedčiť Čínu, aby ustúpila? Každý odchádzal s týmito otázkami.

Podľa Mouata dokážu maticové hry v 60 percentách prípadov odhadnúť veci správne, čo je lepšie ako mnohí individuálni analytici, ale konečným cieľom je stimulovať “inteligentné rozhovory”.

Odborníci, ktorých Foreign Policy oslovil pred hrou, sa zhodli na tom, že invázia je možná, dokonca pravdepodobná, ale nezhodli sa na tom, kedy by sa mohla uskutočniť. “Vzhľadom na Si Ťin-pchingove spôsoby riadenia sa vojna môže začať kedykoľvek a môže sa rozvinúť spôsobom, ktorý nás všetkých prekvapí,” povedal analytik Ian Easton, autor knihy The Chinese Invasion Threat. Podľa Eastona bolo okrem čínskeho vojenského posilňovania aj augustové vystrelenie balistických rakiet Pekingom v blízkosti Taiwanu “destabilizujúcim správaním”, ktoré nemá oporu v medzinárodnom práve, a “preto sa musí považovať za signál nepriateľských úmyslov”.

Šlapák, ktorý je tiež odborníkom na východnú Áziu, však odmietol nedávne predpovede americkej armády o invázii do roku 2027. Podľa neho si “zamieňajú schopnosti s úmyslom”. “Čína určite zvyšuje svoju schopnosť podniknúť kroky proti Taiwanu, ale uvedomuje si prirodzenú rizikovosť invázie.” Odmietol “nedávne pritvrdenie jazyka” Číny ako “odraz ich vnímania zostrujúcich sa americko-taiwanských vzťahov”. Status quo sa podľa neho v najbližších približne 10 rokoch nezmení, pokiaľ nedôjde k výrazným zmenám v postoji Taiwanu alebo Číny.

Steve Tsang, riaditeľ Čínskeho inštitútu Londýnskej univerzity, mal podobnú predpoveď. Tsang povedal, že Čína bude mať kapacitu na inváziu “zhruba do roku 2027”, ale stále jej bude chýbať celková organizačná sila na uskutočnenie invázie v plnom rozsahu. “Ale keď konečne príde bod, keď Si Ťin-pching bude mať pocit, že to môže urobiť s prijateľnou úrovňou nákladov, potom to urobí,” povedal. Tsang očakáva, že Si zostane pri moci doživotne a o 10 až 20 rokov bude konať proti Taiwanu. Invázia je však podľa neho “poslednou možnosťou”. Peking podľa neho uprednostňuje, aby sa taiwanská vláda vzdala, aby Washington pravdepodobne nezasahoval, hoci očakáva, že Taiwan posilní svoju obranu a bude bojovať – čo je “normálne pre živú demokraciu”.

Podľa Tsanga rétorika Pekingu slúži na to, aby ľudia uverili, že jeho správanie je zamerané na zjednotenie Číny, hoci v skutočnosti ide o väčší cieľ: “zbankrotovať americkú indo-pacifickú stratégiu” a urobiť z Taiwanu oporu v rastúcej dominancii Číny v Tichomorí. Tsang povedal, že pre Čínu je kontrola nad Taiwanom rozhodujúcim krokom v “sne o národnom omladení”.