V lete 2020 vypukli v Kalifornii a Oregone rozsiahle lesné požiare. Lesné požiare sú v tomto regióne každoročným javom. Tisíce hasičov, ktorí bojovali s plameňmi, si však uprostred ničivých následkov a chaosu rýchlo všimli, že niečo je iné ako po iné roky. Na jar sa nekonalo kontrolované vypaľovanie, ktoré je kľúčovým nástrojom na prevenciu lesných požiarov. Niečo iné bolo v neporiadku: Neboli k dispozícii žiadne drony, ktoré by monitorovali, ako rýchlo sa plamene šíria. Keby hasiči vedeli, prečo sa nekonalo kontrolované vypaľovanie a prečo chýbajú drony, asi by boli prekvapení. Nemalo to nič spoločné s lesmi, environmentálnou politikou ani s večnými rozpočtovými škrtmi. Išlo o Čínu.

Predchádzajúci rok Trumpova administratíva nariadila americkým vládnym agentúram, aby prestali používať viac ako 800 dronov, ktoré predtým pomáhali monitorovať požiare a vykonávať kontrolované vypaľovanie po celej krajine. Drony fungovali bezchybne, ale vyrábala ich čínska spoločnosť DJI. Používanie bezpilotných lietadiel od spoločnosti DJI nie je ničím výnimočným: Firma dodáva viac ako 70 percent civilných dronov na svete. Administratíva sa však obávala, že drony by mohli tajne odosielať citlivé informácie do Číny, čo by Pekingu umožnilo vidieť presne to, čo drony vidia.

Spoločnosť DJI tieto tvrdenia rázne odmietla a podnikla kroky na presun výroby do Spojených štátov. Pracovníci amerického ministerstva vnútra varovali, že zastavenie kontrolovaného spaľovania by pravdepodobne viedlo ku katastrofálnym lesným požiarom. Napriek tomu sa administratíva rozhodla ignorovať tieto varovania a ísť ešte ďalej so svojou stratégiou ochrany Číny: Washington tiež zastavil nákup 17 high-tech systémov nazývaných Ignis, ktoré pomáhajú zakladať kontrolované požiare. Táto technológia bola americká. Niekoľko rokov predtým americká vláda zaradila Ignis na zoznam najlepších inovácií “Made in America”. Malo to však háčik: Systémy Ignis obsahujú komponenty čínskej výroby. Pre administratívu to bolo príliš veľké riziko.

Keďže bezpilotné lietadlá boli uzemnené a systémy Ignis chýbali, americký Úrad pre požiare v prírodnom prostredí bol schopný vykonať len štvrtinu operácií riadeného vypaľovania, ktoré mal naplánované na rok 2020. Záložným plánom malo byť použitie lietadiel s posádkou hasičov, ale od tejto možnosti sa rýchlo upustilo: Ohrozovala ľudské životy, keď existovala bezriziková alternatíva.

Nedostatok bezpilotných lietadiel bol hmatateľnou ukážkou vlnových účinkov americko-čínskeho konfliktu. Prinieslo to katastrofálne následky. Je nepravdepodobné, že by použitie bezpilotných lietadiel zabránilo požiarom, ktoré vznikli v dôsledku nezvyčajnej kombinácie silného vetra a extrémnych horúčav. Možno by však pomohlo znížiť počet obetí (zahynulo takmer 40 ľudí) a znížiť rozsah škôd (ktoré len v Kalifornii dosiahli 19 miliárd dolárov). Stálo zmiernenie nepodložených rizík, že Čína môže použiť drony na špionáž na území USA, za takú vysokú cenu? Pre Washington bola odpoveď zrejme jednoznačne áno.

Obavy Washingtonu z technologického vzostupu Číny – a s ním spojenej priemyselnej špionáže a kybernetických krádeží – sa datujú od začiatku roka 2000. Do popredia sa dostali v roku 2018, keď americký obchodný zástupca vydal rozsiahlu správu, v ktorej zhrnul údajné priestupky Číny voči Spojeným štátom. V dokumente sa zdôraznilo, že Washington si uvedomuje, že čínske hospodárstvo nie je riadené trhom, ale plne štátom. Podľa americkej vlády sa čínska hospodárska stratégia zameriava na prilákanie zahraničných firiem, krádež ich technológií a ich indigenizáciu pred tým, ako tieto spoločnosti vytlačí z čínskeho trhu. Podľa názoru amerických politikov tento proces zahŕňa len niekoľko dobre zdokumentovaných krokov.

Po prvé, čínska vláda núti globálne spoločnosti, ktoré chcú získať prístup na čínsky trh, vytvárať spoločné podniky s čínskymi firmami. Tieto miestne spoločnosti majú jeden jediný cieľ: odčerpať technologické tajomstvá svojich zahraničných partnerov. Ide o dobre známy problém; ako uviedol americký Úrad národnej kontrarozviedky, “čínski aktéri sú najaktívnejšími a najvytrvalejšími páchateľmi ekonomickej špionáže na svete”. (Aby sme boli spravodliví, Spojené štáty pravdepodobne nezaostávajú.) Alternatívne môže Čína tiež nútiť západné firmy, aby predávali svoje know-how čínskym partnerom za smiešne nízke ceny.

Keď Peking získa požadovanú technológiu, čínske spoločnosti ju replikujú. To je ten slávny moment, keď si zahraničné podniky uvedomia, že na konci cesty sa práve otvorila továreň veľmi podobná tej ich. Je zvláštne, že čínsky závod vyrába presné repliky západných výrobkov. Washington sa domnieva, že Peking nakoniec plánuje vyhodiť zahraničné spoločnosti z Číny. Teoreticky to dáva zmysel: Keď čínske spoločnosti získajú zahraničnú technológiu, Peking možno nebude vidieť dôvod, prečo by mal konkurenčným zahraničným firmám dovoliť zostať na domácom trhu.

Tieto nekalé praktiky sú všeobecne známe, ale tvoria len jeden aspekt obáv USA voči Číne. V posledných rokoch sa americká vláda čoraz viac obáva aj toho, že keď čínske technologické spoločnosti pôsobia na americkej pôde alebo keď americké vládne agentúry používajú technológie vyrobené v Číne, ohrozuje to národnú bezpečnosť. To bolo dôvodom uzemnenia bezpilotných lietadiel s riadeným spaľovaním na západnom pobreží. Tento problém sa však zďaleka neobmedzuje len na bezpilotné lietadlá. Argumentuje sa tým, že všetky čínske high-tech spoločnosti majú väzby na čínsky štát a môžu byť nútené tajne zhromažďovať údaje o svojich západných spotrebiteľoch.

Na papieri sa tieto obavy zdajú byť oprávnené. Hoci neexistujú žiadne verejné záznamy o takomto prípade, čínsky zákon o národnej bezpečnosti môže nútiť čínske spoločnosti, ktoré pôsobia v Spojených štátoch, zhromažďovať informácie o amerických občanoch alebo podnikoch a posielať tieto údaje späť do Pekingu. Čínske firmy nemajú inú možnosť ako spolupracovať s Pekingom; podľa čínskych predpisov nemajú spoločnosti právo odvolať sa proti takýmto požiadavkám. Mnohé americké firmy už berú tieto otázky vážne. Napríklad technologické dodávky pre Google a Facebook musia byť odolné voči Číne.

Z tohto pohľadu predstavujú obzvlášť akútnu hrozbu mobilné veže čínskej výroby inštalované v blízkosti vládnych budov, ako sú federálne úrady alebo vojenské základne. To je jadro diskusie okolo účasti Pekingu na celosvetovom zavádzaní telekomunikačných sietí 5G. Obranní jastrabi sa domnievajú, že Čína by mohla túto infraštruktúru využívať na špehovanie citlivých zariadení. Podporovatelia Číny rýchlo zdôrazňujú, že tieto obavy sú teoretické a nepodložené. Existujú však precedensy: Pri dvoch rôznych príležitostiach bola Čína obvinená zo špionáže etiópskeho sídla Africkej únie. Peking a čínske spoločnosti, ktoré sú podozrivé zo zapojenia, tieto obvinenia popreli, čo Africká únia tiež – hoci nevysvetliteľne – bagatelizovala.

Najhorší možný scenár amerického bezpečnostného systému vyzerá ešte znepokojujúcejšie. Niektorí odborníci sa obávajú, že inštalácia telekomunikačných zariadení čínskej výroby na území USA môže Pekingu umožniť odpojiť americké telefónne alebo internetové siete. Väčšina analytikov sa domnieva, že to nie je reálne uskutočniteľné. V každom prípade sa to zdá byť nepravdepodobné: Čínsky rast by sa v prípade krachu americkej ekonomiky prepadol. Ak by Čína urobila takýto extrémny krok, utrpela by aj dlhodobá schopnosť Pekingu presvedčiť krajiny, aby inštalovali čínske telekomunikačné zariadenia. Ak by sa však Spojené štáty a Čína dostali do priameho vojenského konfliktu, napríklad v súvislosti s Taiwanom, Peking by nemal čo stratiť.

V súčasnosti prevláda vo washingtonských koridoroch moci názor, že Čína zavádza obnovenú verziu ekonomického imperializmu, podobne ako Veľká Británia v 19. storočí alebo Japonsko po druhej svetovej vojne. Washington sa domnieva, že ak si chce udržať úlohu jedinej svetovej superveľmoci, musí Peking zastaviť. Niektorí Američania zachádzajú až tak ďaleko, že považujú americko-čínsky stret za generačný, na rovnakej úrovni ako konflikty proti bývalému Sovietskemu zväzu alebo islamskému teroru. Skutočnosť však môže byť menej dramatická. Konflikt medzi Spojenými štátmi a Čínou je konfliktom o ekonomickú dominanciu medzi súčasnou ekonomickou superveľmocou a jej rastúcim vyzývateľom.

V tejto hospodárskej vojne Spojené štáty neprekvapivo radi využívajú všetky formy hospodárskeho nátlaku. Trumpova administratíva zaviedla clá na dovoz z Číny do USA v hodnote 360 miliárd USD; prezident Joe Biden dal jasne najavo, že ich nezruší. Spojené štáty tiež uvalili sankcie na čínske osoby spojené s porušovaním ľudských práv voči ujgurskej menšine v Sin-ťiangu a prodemokratickým demonštrantom v Hongkongu. Vo finančnej oblasti americkí zákonodarcovia zvažujú, či vyradiť z obchodovania na amerických burzách akcie čínskych spoločností v hodnote viac ako 1 bilión USD. Kongres tiež zvažuje, že zakáže investovanie do čínskych spoločností programu Thrift Savings Plan, ktorý spravuje dôchodky miliónov zamestnancov federálnej vlády.

Čínska ekonomika sa však stala príliš veľkou na to, aby Washington mohol Peking sankcionovať svojimi obvyklými nástrojmi. Spojené štáty pravdepodobne preskúmali všetky potenciálne obchodné nástroje – najmä clá – ktoré môžu proti Číne použiť. Finančné sankcie sa zdajú byť veľmi nepravdepodobné; zameranie sa na druhú najväčšiu svetovú ekonomiku finančnými sankciami by sa takmer určite obrátilo proti nej. Spojené štáty potrebujú niečo iné na presadzovanie svojich záujmov voči Číne. Washington preto zameral svoje úsilie na technologický sektor.

V roku 2016 čínske vedenie oznámilo, že v priebehu 10 rokov plánuje vynaložiť 150 miliárd USD na rozvoj čínskeho polovodičového priemyslu. Americko-čínsky konflikt sa v tom čase ešte nezačal naostro, ale oznámenie Pekingu vyvolalo poplach v americkom obrannom sektore. Odborníci varovali, že plán Číny posilniť svoju prítomnosť v sektore polovodičov ohrozuje národnú bezpečnosť USA: O niekoľko desaťročí by čínske firmy mohli byť schopné vyrábať mikročipy dokonalejšie ako Spojené štáty. V dôsledku toho by sa čínske rakety, lasery alebo systémy protivzdušnej obrany mohli stať najdokonalejšími na svete.

Polovodiče sú Achillovou pätou čínskeho hospodárstva. Peking každoročne nakupuje polovodiče zahraničnej výroby za viac ako 300 miliárd dolárov, čím sa počítačové čipy stávajú najväčším čínskym dovozom, ďaleko prevyšujúcim ropu. Odráža to skutočnosť, že čínske továrne dovážajú 85 % mikročipov, ktoré potrebujú na výrobu elektronického tovaru.34 Väčšina týchto polovodičov sa vyrába s použitím americkej technológie. Pre Washington sú preto kontroly vývozu zdanlivo ideálnym nástrojom, ako Peking pripraviť o americké inovácie a know-how. Takéto obmedzenia fungujú podobne ako finančné sankcie: Ich cieľom je obmedziť prístup protivníkov k základným produktom vyrobeným v USA – zelenej bankovke v prípade finančných sankcií alebo technológii počítačových čipov v prípade kontroly vývozu – ktoré sa stali takými dôležitými, že sa bez nich zaobíde len málo krajín.

Washington vie, že v sektore polovodičov má obrovský tromf: Prakticky každý mikročip na celom svete je nejakým spôsobom spojený so Spojenými štátmi, či už preto, že bol navrhnutý pomocou softvéru vyrobeného v USA, vyrobený pomocou zariadení vyrobených v USA alebo skontrolovaný pomocou nástrojov vyrobených v USA. Nie je to prekvapujúce: Spojené štáty sú rodiskom polovodičového priemyslu. Toto odvetvie vzniklo v 50. rokoch 20. storočia, aby uspokojilo rastúce technologické potreby americkej armády, ktorá sa začala konfrontovať s bývalým Sovietskym zväzom. O 70 rokov neskôr majú americké mikroprocesorové firmy trhovú kapitalizáciu približne 1 bilión dolárov. Jednoducho povedané, Spojené štáty v tejto oblasti dominujú.

Americké firmy vyrábajú len asi 10 % počítačových čipov predávaných na celom svete. Popredné svetové zlievarne mikročipov (ako sa nazývajú montážne linky na výrobu polovodičov) sa nachádzajú v Ázii, najmä na Taiwane a v Južnej Kórei. Hŕstka amerických spoločností však kontroluje všetky vyššie, vyššie stupne dodávateľského reťazca. Vzhľadom na dominantné postavenie Spojených štátov v sektore mikročipov Washington vie, že opatrenia obmedzujúce prístup Číny k americkej polovodičovej technológii majú všetky predpoklady zasadiť úder technologickým ambíciám Pekingu.

V roku 2018 začal Kongres túto stratégiu uplatňovať v praxi, keď v tichosti prijal množstvo nariadení, ktorých cieľom bolo obmedziť prístup Číny k americkému know-how. V máji 2019 začala Trumpova administratíva zavádzať kontroly vývozu čínskeho telekomunikačného gigantu Huawei, čo spôsobilo šok v globálnom technologickom sektore. Washington tieto obmedzenia posunul ešte ďalej v máji 2020, keď administratíva oznámila, že zakazuje všetkým výrobcom mikročipov kovať čipy pre Huawei kdekoľvek na svete, ak používajú americké technológie. O tri mesiace neskôr ministerstvo obchodu ešte viac sprísnilo pravidlá a zakázalo všetky predaje mikročipov spoločnosti Huawei. V zostávajúcej časti roka administratíva rozšírila obmedzenia na desiatky ďalších čínskych firiem; medzi nimi aj na SMIC, najväčšieho čínskeho výrobcu mikročipov.

Tieto opatrenia sa v tom čase zdali byť prísne, ale boli to len prvé kroky. V októbri Bidenova administratíva zasadila čínskemu technologickému sektoru ešte tvrdší úder: Namiesto toho, aby sa Washington zameral len na vysokopostavené čínske firmy, zastavil všetok vývoz moderných mikročipov a nástrojov na výrobu polovodičov do Číny. Občania USA boli tiež varovaní, že bez výslovného (a nepravdepodobného) súhlasu vlády USA porušujú zákony USA, ak sa rozhodnú pracovať pre čínske technologické firmy.

V mnohých ohľadoch sa tieto opatrenia veľmi podobajú finančným sankciám. Rozdiel je v tom, že namiesto toho, aby sa Washington zameral na globálne spoločnosti využívajúce dolár, uplatňuje donucovacie opatrenia na firmy využívajúce americké technológie bez ohľadu na to, či sú tieto firmy americké alebo zahraničné. Podobne ako finančné sankcie sa tieto vývozné predpisy snažia prinútiť krajiny a spoločnosti, aby si vybrali stranu medzi Spojenými štátmi a sankcionovanou krajinou – v tomto prípade Čínou. Spojené štáty vsádzajú na to, že najväčší svetoví výrobcovia mikročipov, ako napríklad juhokórejský Samsung alebo taiwanské spoločnosti MediaTek a TSMC, sa postavia na ich stranu a prestanú spolupracovať s čínskymi spoločnosťami. Alternatívne by si tieto zahraničné firmy mohli zachovať väzby s Čínou, ale to by malo vysokú cenu: Použitie americkej technológie na navrhovanie alebo výrobu mikročipov pre čínske firmy by sa stalo nemožným. Pokračovanie v poskytovaní služieb čínskemu trhu si v súčasnosti vyžaduje prestavbu celých výrobných liniek odolných voči USA pre čínskych zákazníkov, čo by stálo niekoľko miliárd dolárov.

Celosvetové dôsledky kontroly vývozu čínskych technologických firiem sa ukázali ako obrovské, pravdepodobne ešte väčšie, než ministerstvo obchodu očakávalo. Spoločnosť Huawei musela zastaviť výrobu vo viacerých svojich závodoch, keďže mnohé z nich sa spoliehali na zariadenia vyrobené v USA. Spoločnosť SMIC, ktorá čelila vysokej miere neistoty, znížila výdavky a investičné plány. Mimo Číny začali manažéri zlievarní mikročipov horúčkovito kontrolovať, či ich zariadenia používajú americkú technológiu. Ak to tak bolo, spolupráca s desiatkami firiem z Číny, ktorá je najväčším dovozcom polovodičov na svete, sa stala nelegálnou.

V niektorých zriedkavých prípadoch sa výrobné linky globálnych technologických firiem nespoliehali na americkú technológiu. Teoreticky to tieto spoločnosti chránilo pred opatreniami USA. Washington sa však chcel postarať o to, aby všetky západné spoločnosti zrušili svoje zmluvy s Pekingom, čo sa holandská spoločnosť ASML, ktorá vyrába stroje schopné vyrezávať mikročipy, naučila na vlastnej koži. Americká administratíva tvrdo tlačila na holandskú vládu, aby zabezpečila, že zakáže spoločnosti ASML spolupracovať s čínskymi spoločnosťami. Holandsko nakoniec podľahlo tlaku USA a zrušilo vývoznú licenciu spoločnosti ASML do Číny.

Pre Peking to bolo neklamným znakom budúcich problémov: Holandská firma je jedinou spoločnosťou na svete, ktorá ovláda extrémne ultrafialovú technológiu, ktorú SMIC potrebuje na výrobu vysoko pokročilých čipov. Aj pre holandskú spoločnosť bol tento vývoj zlou správou. Vývoj zariadenia stál viac ako 20 miliárd dolárov a rýchlo rastúci čínsky trh bol jedným z najsľubnejších. Generálny riaditeľ spoločnosti ASML neskôr naznačil, že spoločnosť sa usiluje o to, aby jej dodávateľské reťazce boli plne odolné voči USA.

Kontroly vývozu proti spoločnosti Huawei nemali mať domáci dosah, ale mali aj vlnový efekt na pôde USA. Vidiecki poskytovatelia mobilných telefónov a internetu už dávno pochopili, že majú problémy. Lacné zariadenia Huawei, ktoré nakúpili na pripojenie vzdialených a riedko osídlených miest k internetu, náhle prestali dostávať dôležité aktualizácie softvéru alebo náhradné diely od amerických firiem. Bol to rozsudok smrti: Bez týchto aktualizácií a náhradných dielov veže mobilných telefónov a internetové siete Huawei časom jednoducho prestanú fungovať.

Na druhej strane Tichého oceánu Peking vie, že nové vývozné opatrenia Washingtonu prinesú množstvo nových problémov, ktoré bude musieť riešiť. Pre čínske vedenie sú polovodiče dôležité najmä v dvoch oblastiach: pri výrobe mobilných telefónov a zavádzaní sietí 5G na čínskom území. Zdá sa, že Spojené štáty nemajú v úmysle obmedziť schopnosť Číny vyrábať lacné, základné mobilné telefóny, pretože tie nepredstavujú bezpečnostnú hrozbu pre Spojené štáty; Biely dom predĺžil vývozné licencie viacerým americkým a zahraničným spoločnostiam, aby mohli naďalej obchodovať s Huawei v prípade takýchto nesofistikovaných výrobkov.

Zdá sa však, že Washington chce uplatňovať kontrolu vývozu v plnom rozsahu, pokiaľ ide o vysoko pokročilé, ultramalé čipy. Pre Čínu to bude v nasledujúcich rokoch predstavovať veľký problém. Vysoko technologické mikročipy sú kľúčovou súčasťou toľko propagovaných telekomunikačných sietí 5G. Ochota Washingtonu obmedziť prístup Pekingu k pokročilým polovodičom bude pravdepodobne brzdiť rozvoj čínskej infraštruktúry 5G. Čínske vedenie bude pravdepodobne môcť uprednostniť zavádzanie 5G v niekoľkých významných mestách a regiónoch. Zvyšok krajiny si však na prístup k inováciám, ktoré siete piatej generácie umožňujú, ako sú napríklad samojazdiace vozidlá alebo inteligentné elektrické siete, bude musieť pravdepodobne počkať dlhšie, než sa očakávalo.

Takéto vlnové efekty v Číne aj v Spojených štátoch budú pravdepodobne len špičkou ľadovca. Dôsledky kontrol vývozu, ktoré obmedzujú prístup Číny k americkým technológiám, sa prejavia až v priebehu niekoľkých desaťročí. Inovácie sú zvyčajne spojené s dlhodobými priemyselnými investíciami, ktoré zahŕňajú starostlivo usporiadané dodávateľské reťazce a výrobné procesy. Kontroly vývozu USA tieto plány zmenia.

Poprední svetoví výrobcovia mikročipov, vrátane taiwanskej spoločnosti TSMC (ktorá kontroluje približne polovicu celosvetovej výrobnej kapacity) a juhokórejskej spoločnosti Samsung (ktorá sa špecializuje na najmodernejšie mikročipy), už prepracúvajú svoje globálne dodávateľské reťazce s ohľadom na americké kontroly vývozu. Spoločnosť TSMC plánuje do roku 2024 otvoriť v Arizone obrovskú zlievareň v hodnote 12 miliárd dolárov; závod dotovaný USA bude pravdepodobne slúžiť len pre americký trh, zatiaľ čo ostatné továrne TSMC budú naďalej obchodovať s čínskymi firmami. Túto novú realitu odrážajú aj najnovšie projekty spoločnosti Samsung: USD a ďalšiu v meste Xian v strednej Číne za 15 mld.

Aj keby napätie medzi USA a Čínou ustúpilo, čo sa zdá byť veľmi nepravdepodobné, dlhodobý charakter takýchto rozsiahlych investičných programov znamená, že účinky kontroly vývozu budú dlhodobé a ťažko odstrániteľné. Čínsko-americký konflikt o technológie bude trvať niekoľko desaťročí, pravdepodobne aj dlho po roku 2050. Zdá sa, že kontroly vývozu budú tvoriť hlavnú časť arzenálu Washingtonu na ochranu záujmov USA, najmä v technologickom sektore. Tieto opatrenia ilustrujú rastúci posun smerom k prostrediu, v ktorom je technologické prvenstvo hlavnou hnacou silou politického vplyvu a hospodárskej moci, ako aj rozhodujúcim faktorom vojenskej sily.