Choroba zombie jeleňa bola prvýkrát objavená v roku 1967 v meste Fort Collins (štát Colorado). Od tejto doby choroba ničí stáda divokých jeleňov v 24 štátoch USA, v Kanade a niekoľko prípadov ochorení sa objavilo v Nórsku a Južnej Kórei.
Ako zdôrazňujú vedci, CWD sa prenáša medzi zvieratami cez prióny, čo sú nezlúčitelné bielkoviny, ktoré vyvolávajú rast iných bielkovín.
Vedci naliehavo varujú poľovníkov, aby nejedli jelenie mäso, ktoré nie je skontrolované. Ako tvrdia vedci, na začiatku môže človek zjesť kúsok jelenieho mäsa, ktoré potom „zje” jeho mozog.