Vo veku 33 rokov a štyri mesiace sa stala zároveň najstaršou finalistkou Australian Open, keď prekonala zápis legendárnej Chris Evertovej. Bez ohľadu na výsledok sobotňajšieho zápasu si udrží post svetovej jednotky. Šarapovová, šampiónka z roku 2008, v úvodnom semifinále ako nasadená dvojka zdolala svoju krajanku a desiatku „pavúka“ Jekaterinu Makarovovú za 87 minút hladko v dvoch setoch 6:3, 6:2 a postúpila do svojho jubilejného desiateho grandslamového finále, zatiaľ má bilanciu 5:4. So Serenou Williamsovou prehráva na zápasy 2:16, pričom Američanke podľahla pätnásťkrát v rade. V grandslamovom finále sa obe naposledy stretli na Roland Garros v roku 2013.

Keysová hneď v úvode duelu so Serenou Williamsovou štvrťfinálovú premožiteľku Slovenky Dominiky Cibulkovej brejkla, jej súperka však vyrovnala na 3:3 a o osude prvého setu rozhodol tajbrejk. V skrátenej hre mala vďaka rýchlemu minibrejku a skvelému podaniu navrch mladšia zo sestier Williamsových. V druhom dejstve už ovládla dvorec a talentovanej krajanke dovolila uhrať iba dva gemy. V ôsmom geme premenila pri vlastnom servise vďaka trinástemu esu v poradí deviaty mečbal.

Serena Williamsová je už iba krok od toho, aby na Australian Open dodržala tradíciu. Doposiaľ vždy keď prešla v Melbourne cez štvrťfinále, získala titul, štyri z piatich singlových trofejí pritom vybojovala v nepárnych rokoch (2003, 2005, 2007, 2009). „Je super, že sa mi podarilo postúpiť do finále. Pred začiatkom turnaja som nemala žiadne očakávania, o to mám teraz väčšiu radosť. Madison potvrdila, že je veľmi dobrou hráčkou. Určite čoskoro vyhrá Australian Open alebo nejaký ďalší grandslam. V prvom sete ma tvrdo tlačila a musela som byť mentálne silná, aby som to zvládla. Je pozoruhodné, že v takom mladom veku predvádza takýto skvelý tenis. Pri mečbaloch zahrala výborne, čo je pre ňu dobré znamenie. Musela som sa veľmi skoncentrovať, aby som zlomila jej odpor. Veľká vďaka patrí skvelým fanúšikom. Počas úvodných zápasov v Melbourne ma trápil kašeľ, každým dňom sa však cítim lepšie a lepšie. Vo finále to nebude jednoduché. Maria je skvelá hráčka a veľká bojovníčka, nikdy sa nevzdáva. Nebude mať čo stratiť. Ja chcem získať ďalši titul, no nie je to otázka života a smrti. Chcem hrať uvoľnene a užiť si to,“ povedala Američanka v prvom interview priamo na kurte.

Keysová môže byť napriek semifinálovej prehre s účinkovaním na Australian Open veľmi spokojná. U „protinožcov“ dosiahla životný úspech a v pondelok bude prvýkrát v kariére figurovať v najlepšej svetovej dvadsiatke. „Veľmi ma teší, že som sa na grandslamovej pôde dostala prvýkrát tak ďaleko. Dúfam, že raz sa mi podarí získať cennú trofej. Zo Sereny som dnes nemala prehnaný rešpekt, i keď je mojím veľkým vzorom. Snažila som sa sústrediť na seba a na moju hru. Myslím, že sa mi to úspešne darilo , o prvom sete rozhodlo pár loptičiek. Škoda, že som nezachytila úvod tajbrejku.“

Makarovová až do semifinálového duelu nestratila v Melbourne ani set a proti Šarapovovej nastúpila sebavedomo, hoci vo vzájomnej bilancii prehrávala 0:5. V prvom geme sa aj vďaka dvom dvojchybám súperky prepracovala k dvom brejkbalom, bývalá svetová jednotka si však napokon podržala podanie. V ďalšej hre prelomila Makarovovej servis a po potvrdení brejku si vybudovala náskok 3:0. V druhom dejstve Šarapovová ovládla centrálny dvorec v aréne Roda Lavera, keď Makarovovej nefungovalo prvé podanie ani forhend.

Šarapovová sa dokázala vyrovnať s náročnými podmienkami a silným vetrom, v Melbourne Parku postúpila do štvrtého singlového finále. „Je to výnimočné. Pred začiatkom turnaja som hovorila, že pôjdem od zápasu k zápasu. V 2. kole proti Alexandre Panovovej som musela čeliť dvom mečbalom, teraz som vo finále, z čoho mám veľkú radosť. Dôležité bolo, že som dnes zachytila začiatok. Podala som solídny výkon, kontrolovala som vývoj. Na Australien Open sa mi vždy darilo už od juniorských čias, na arénu Roda Lavera mám len tie najkrajšie spomienky. Serena bude vo finále favoritkou, no pokúsim sa prelomiť negatívnu sériu,“ povedala Šarapovová pre akreditované médiá.

Makarovová bola po hladkej prehre sklamaná. „Mrzí ma, že sa mi nepodarilo dostať do finále, Maria je však veľká šampiónka a v semifinále naplno zúročila svoje bohaté skúsenosti z grandslamových turnajov, má vo svojej zbierke päť titulov. Zrejme som bola až príliš nervózna, dnešný zápas bol však pre mňa veľkou školou,“ povedala ruská ľaváčka, ktorá sa po Australian Open vráti do najlepšej svetovej desiatky.

Ženy – dvojhra – semifinále:

Serena Williamsová (1-USA) – Madison Keysová (USA) 7:6 (5), 6:2, Maria Šarapovová (2-Rus.) – Jekaterina Makarovová (10-Rus.) 6:3, 6:2

ml