Novozélandská vláda vypísala súťaž, pretože má pocit, že je potrebné zbaviť sa starého symbolu – britskej vlajky. Nový symbol má skoncovať s pripomienkou koloniálnej éry, avšak existuje početná skupina ľudí, ktorá si želá starú vlajku zachovať. Aj médiá sú skeptické. Keď v auguste špeciálna porota určila užší výber postupujúcich 40 návrhov, novozélandská tlač ich neprivítala s nadšením. Napríklad The Sydney Morning Herald uviedol svoj článok titulkom “Nový Zéland má 40 nápadov na novú vlajku a všetky sú strašné”.
Do súťaže sa mohol prihlásiť ktokoľvek z občanov Nového Zélandu a predložiť svoj návrh príslušnej porote. Z pôvodných 10 292 návrhov majú šancu získať definitívny súhlas hlavne tie, ktoré obsahujú list striebornej paprade. Z finálovej štvorice návrhov vyberú novozélandskí občania novú vlajku v záväznom referende, ktoré sa uskutoční medzi 20. novembrom a 11. decembrom v tomto roku. Dva z týchto návrhov pochádzajú z pera rovnakého autora, 38-ročného architekta Kylea Lockwooda.
Oba jeho návrhy, ktoré sa líšia len inou kombináciou farieb, obsahujú aj symbol Južného kríža, ktorý je už na doterajšie vlajke. Súhvezdie Južný kríž viditeľný z južnej pologule mal v minulosti pre moreplavcov veľký význam, pretože jeho štyri jasné hviezdy im pomáhali orientovať sa na mori počas noci a nájsť tak južný smer.
Papraď je zasa národný symbol Nového Zélandu. “Myslím, že potrebujeme vlastnú identitu. Naozaj nemôžeme mať niečo, čo sa príliš podobá austrálskej vlajke,” povedal novozélandskému rozhlasu Lockwood.
Symbol paprade len v strohom čierno-bielom prevedení navrhuje ďalší finalista, 51-ročný steward Alofi Kanter. Čierno-biele prevedenie použil aj 37-ročný profesionálny grafik Andrew Fyfe, no nejde o symbol paprade, ale o špirálu nazývanú “koru”. Tá sa vyskytuje takmer na všetkých kresbách pôvodných obyvateľov a predstavuje symbol nového života, rastu, sily a mieru.