„Pýtate sa, aký veľký je náš odpor? Hovoríme o vypustení 2 miliónov psov, ktoré chováme,” povedal Joo Young-bong, šéf Združenia chovateľov psov počas rozhlasovej relácie minulý týždeň. Následne vymenoval cieľové miesta vrátane prezidentskej kancelárie, domu ministra poľnohospodárstva a kancelárií poslancov, ktorí návrhy zákonov predložili.

Joo, ktorý viedol štvrtkové zhromaždenie, bol medzi tromi protestujúcimi, ktorých polícia po potýčke zatkla, informovala agentúra Reuters.

Úrady tiež postavili barikády, aby zabránili demonštrantom priblížiť sa k prezidentskému úradu. Protestujúci tvrdili, že si so sebou priniesli 100 psov vo vozidlách, avšak polícia im zabránila psy vypustiť.

Návrh zákona, ktorého cieľom je ukončiť obchod so psím mäsom v Južnej Kórei do roku 2027 oznámila vládnuca Strana ľudovej moci 17. novembra. Podľa tohto zákona budú musieť podniky, ako sú psie farmy, mäsiari, maloobchodníci a reštaurácie, predložiť miestnym orgánom svoje plány na postupné vyradenie psieho mäsa.

Na ukončenie obchodovania s psím mäsom dostanú trojročný odklad, ako aj finančnú pomoc od vlády. Strana ľudovej moci tiež navrhla maximálny päťročný trest odňatia slobody alebo pokutu vo výške 50 miliónov wonov (38 000 USD) pre porušovateľov zákazu.

Návrh zákona je výsledkom vzácnej kooperácie. 44 zákonodarcov z vládnucej strany aj opozičnej Demokratickej strany Kórey minulý mesiac založilo skupinu diskutujúcu o tejto téme. Medzi najvýznamnejších zástancov zákazu však patrí prvá dáma Kim Keon-hee, ktorá spolu s prezidentom Južnej Kórey Yoon Suk Yeol chová päť mačiek a šesť psov. Prezident Yoon si predtým vyslúžil kritiku dokonca aj od svojich straníckych kolegov za to, že navrhol, aby bol zákon proti psiemu mäsu pomenovaný po jeho manželke.

Minulý týždeň sa Kim zmienila o legislatívnom vývoji aj britskej kráľovnej Camille počas štátnej návštevy páru v Londýne. V reakcii na to kráľovná Camilla prostredníctvom hovorcu novinárom uviedla, že víta Kimino úsilie.

Vládne iniciatívy zamerané na zákaz psieho mäsa v Južnej Kórei sa v minulosti nepodarilo presadiť kvôli ostrým protestom zástupcov chovateľov psov na mäso.

Podľa úradov je v Južnej Kórei viac ako 1 000 chovných fariem a 34 bitúnkov. Približne 1 600 reštaurácií kde sa podáva psie mäso. Zástupcovia chovateľov tvrdia, že ich počet je oveľa väčší a odhaduje sa, že v prípade zavedenia zákazu hrozí zatvorenie 3 500 fariem a 3 000 reštaurácií.

Chovatelia psov ostro protestujú proti nedávnemu návrhu zákona a tvrdia, že ich živobytie je ohrozené a že zákaz by vymazal kultúru konzumácie psieho mäsa.

Okrem nedávnej hrozby vypustenia psov v Soule sa zástancovia obchodu so psím mäsom k podobným krokom uchýlili aj v minulosti, keď napríklad v roku 2019 zorganizovali pred Národným zhromaždením ochutnávku psieho mäsa, zatiaľ čo aktivisti za práva zvierat vyzývali na zákaz tohto obchodu.

Stáročia stará tradícia konzumácie psieho mäsa sa dostáva pod čoraz väčšiu kontroverziu v súvislosti s obavami z krutosti voči zvieratám a rastúcou popularitou psov ako domácich miláčikov.

Podľa prieskumu spoločnosti Nielsen z roku 2023, ktorý si objednala skupina na ochranu zvierat Humane Society International, 86 % Juhokórejčanov nemá v úmysle konzumovať psie mäso a 57 % podporuje zákaz konzumácie psieho mäsa. Prieskum agentúry Gallup Korea z minulého roka ukázal, že 64 % respondentov je proti konzumácii a mäso sa dnes už konzumuje prevažne zo strany starších ľudí.

Joo, predseda Združenia chovateľov psieho mäsa, uviedol, že: „Aj keď súhlasím s obavami týkajúcimi sa verejného zdravia a krutosti v súvislosti s chovateľskými a jatočnými zariadeniami, riešením je, aby boli psy uznané za hospodárske zvieratá. Chovatelia by tak boli nútení dodržiavať normy bezpečnosti potravín,“ uviedol.

Predchádzajúci pokus úradov kategorizovať psy ako hospodárske zvieratá v roku 2008 sa stretol s odporom aktivistov za práva zvierat, ktorí tvrdili, že tento krok by legalizoval obchod so psím mäsom, ktorý vlastne nie je ani legálny, ani výslovne zakázaný.

Niektorí tvrdia, že tradícia konzumovania psieho mäsa je tiež bolestivým bodom pre rastúci význam krajiny na medzinárodnej scéne. „Cudzinci si myslia, že Južná Kórea je kultúrna veľmoc. Čím viac však kultúra Kórejskej republiky zvyšuje svoje medzinárodné postavenie, tým väčší šok u nás zažívajú cudzinci z konzumácie psieho mäsa,“ povedal v júni Han Jeoung-ae, opozičný zákonodarca, ktorý podporuje zákaz psieho mäsa.

Minulý rok bol napríklad zrušený výmenný program juhokórejských a amerických študentov. V rámci neho bolo zrušené vyslanie juhokórejských stredoškolákov do mesta v New Jersey po tom, ako sa aktivisti sťažovali na obchod so psím mäsom v rodnom meste študentov Gangwha.

Nedávno navrhnutý zákaz privítali skupiny na ochranu práv zvierat, ktoré už roky vedú kampaň za ukončenie obchodu so psím mäsom v krajine. Organizácia HSI, ktorá sa zúčastnila na záchranných operáciách na juhokórejských psích farmách, vo svojom vyhlásení uviedla, že navrhovaný zákaz je “splneným snom”.

Lola Webberová, riaditeľka kampane HSI End Dog Meat, pre TIME uviedla, že: „Skupina HSI už takmer desať rokov spolupracuje s chovateľmi psieho mäsa v Južnej Kórei a nabáda ich, aby prešli na udržateľnejší spôsob hospodárenia. Väčšina týchto chovateľov zažila spoločenský, rodinný a finančný tlak, aby prestali chovať psy. Keďže v krajine je tak málo ľudí, ktorí chcú jesť psie mäso, je čoraz ťažšie sa uživiť a títo farmári vedia, že toto kruté odvetvie má našliapnuté k zániku.“

„Vyhrážky a protesty, ktoré od Združení chovateľov psov počujeme kedykoľvek sa navrhuje zákaz nie sú v skutočnosti v najlepšom záujme chovateľov a už vôbec nie sú reprezentatívne pre chovateľov ako celok,“ dodala.