Floridu potiahli Aleksander Barkov a Carter Verhaeghe. Obaja vsietili dva góly a pridali aj asistenciu. Černák strávil na ľade 20:52 min a pripísal si na konto dva mínusové body. Na bránku Sergeja Bobrovského vyslal jednu strelu a rozdal súperom päť bodyčekov. “Panteri” rozhodli o svojom triumfe štyrmi gólmi v tretej tretine. Florida sa v semifinále Východnej konferencie stretne s Bostonom alebo Torontom. Bruins vedú v sérii 3:1, piaty duel je na programe v noci na stredu.

“Byť v play off sérii proti vášmu najväčšiemu rivalovi je super. A byť súčasťou tímu, ktorý prvýkrát vyhral, je niečo špeciálne,” povedal pre nhl.com útočník Floridy Matthew Tkachuk, ktorý zaznamenal dve asistencie. “Každá séria je iná a táto skupina chalanov je špeciálna. Sme si veľmi blízki, všetci sa máme radi a tvrdo drieme, aby sme hrali tak, ako potrebujeme,” dodal brankár Sergej Bobrovskyj, ktorý mal 31 úspešných zákrokov.

Tampa Bay vypadla v prvom kole aj vlani, predtým sa trikrát dostala až do finále play off a Stanleyho pohár vyhrala v rokoch 2020 a 2021. “Dnes, a aj v tejto sérii, tam bolo veľa vecí, ktoré nešli našim smerom. Viem, aký šťastný bol náš tím, keď sme vyhrali. Teraz to nešlo,” povedal tréner Lightning Jon Cooper.

Florida odplatila Tampe vyradenie v play off z rokov 2021 a 2022, keď sa oba tímy naposledy stretli. “Vtedy to vyšlo im a teraz konečne nám. Je to dobrý pocit,” povedal Carter Verhaeghe, ktorý prišiel do tímu Panthers ako voľný hráč po tom, čo vyhral titul s Tampou v roku 2020.

Dallas najlepší na súperových klziskách

Víťazi Západnej konferencie hokejovej NHL z Dallasu prehrávali po úvodných dvoch domácich zápasoch play off 0:2 a zdalo sa, že Vegas bude po roku opäť nad ich sily. Stars však potvrdili, že v prebiehajúcej sezóne sú najlepší tím na súperových klziskách a obetavými výkonmi dokázali vyrovnať štvrťfinálovú sériu na 2:2. Ich brankár Jake Oettinger chytil v noci na utorok 32 striel “zlatých rytierov”, no ďalších 24 pred ním zablokovali jeho spoluhráči a vo Vegas vyhrali 4:2

Stars vo štvrtom zápase dvakrát vyrovnali a od 39. minúty viedli 3:2. V záverečnej tretine zo všetkých síl bránili tesný náskok, vrhali sa do striel súpera a zablokovali ich v nej až 16. Poslednú z nich pri súperovej power play Roope Hintz. Prvého centra Dallasu rana príklepom od Noaha Hanifina očividne bolela, no krátko po nej prišla víťazná odmena, keď sa k nemu odrazil puk a z vlastného obranného pásma ho poslal cez celé klzisko do prázdnej bránky súpera.

“Sú to práve tieto momenty, ktoré rozhodujú o tom, či vyhráte trofej alebo idete domov,” povedal pre nhl.com brankár Dallasu Oettinger. “Ak chcete v tejto lige vyhrať, musíte za to zaplatiť. A toto bol perfektný príklad,” doplnil kapitán Jamie Benn, ktorý zablokoval dve strely.

Dallas, ktorý vyhral Západnú konferencie a len bod mu chýbal na víťazov Prezidentskej trofeje z New Yorku Rangers, neodštartoval sériu ideálne. Na domácom ľade prehral s 3:4 a 1:3 a črtal sa scenár z uplynulej sezóny, keď v konferenčnom finále podľahol Vegas 2:4 a jeho súper si nakoniec prišiel pre trofej.

Oettinger: “Nie je koniec, pokiaľ sa nevzdáte”

Aj teraz išli Stars do Nevady pod veľkým tlakom, no “hviezdy” potvrdili, že na štadiónoch súpera im to v prebiehajúcom ročníku ide. V základnej časti tam nazbierali až 57 bodov, čo bolo najviac zo všetkých tímov NHL. V prvom zápase vyhrali tesne 3:2 po predĺžení a v noci na utorok ubránili tesný náskok.

“Nie je koniec, pokiaľ sa nevzdáte. Nikto z nás sa nevzdal a teraz sme späť v sérii. Nemôžem byť viac hrdý na týchto chalanov a na tie rozhodujúce drobnosti, ktoré robili. Na to, ako nám Pete DeBoer kázal hrať tým správnym spôsobom,” pochvaľoval si Oettinger.

Hlavný kouč Dallasu po zápase vyzdvihol šírku kádra a aj to, že o góly sa podelili tri zo štyroch formácií. Víťazný dal Ty Dellandrea, od ktorého ramena sa odrazila strela Craiga Smitha. Obaja útočníci štvrtej formácie nastúpili namiesto zranených Masona Marchmenta a Radka Faksu. “Nielenže naskočili do zápasu, ale rozhodli. Šírka kádra je veľká a je to cítiť. Títo chalani sú naozaj fantastickí,” povedal.

1. kolo play off NHL:

štvrťfinále Východnej konferencie – 5. zápas:

Florida Penthers – Tampa Bay Lightning 6:1 (0:0, 2:1, 4:0)
Góly: 21. Verhaeghe (Barkov, Mikkola), 33. Barkov (Ekblad, Forsling), 52. Barkov (Tkachuk, Verhaeghe), 55. Rodrigues (Stenlund, Tarasenko), 57. Verhaeghe (Tkachuk), 59. Mikkola (Lundell, Luostarinen) – 34. Hedman (Kučerov, Hagel). Brankári: Bobrovskij – Vasilevskij, strely na bránku: 39:32.
/stav série: 4:1, Florida postúpila do semifinále/

štvrťfinále Západnej konferencie – 4. zápas:

Vegas Golden Knights – Dallas 2:4 (1:1, 1:2, 0:1)
Góly: 15. Amadio (McNabb, Howden), 24. Eichel (Marchessault, Barbašev) – 18. Dadonov (Suter), 30. Johnston (Duchene, Seguin), 39. Dellandrea (Smith, Steel), 59. Hintz. Brankári: Thompson – Oettinger, strely na bránku: 34:32.
/stav série: 2:2/

Slovák v akcii:
Erik Černák (Tampa) 20:52 0 0 0 -2 1 0

/pozn.: počet odohratých minút, góly, asistencie, body, +/-, strely na bránku, trestné minúty/