Otázkou je, či tento krok neublíži viac Európe ako Rusku.

Kvôli ruskej invázii na Ukrajinu európske vlády minulý rok znížili svoju dlhoročnú závislosť od ruských fosílnych palív, zakázali dovoz jeho ropy a nafty a hľadali nových dodávateľov, ktorí by nahradili hojné dodávky zemného plynu.

Jednou z významných výnimiek zo sankcií bol skvapalnený zemný plyn. Dodávky ruského skvapalneného zemného plynu (LNG) do Európy, ktorý bol ochladený na kvapalnú formu a prepravovaný na obrovských tankeroch, zaznamenali prudký nárast, keďže dodávky ropy sa zastavili a tok zemného plynu potrubím sa spomalil na minimum.

Podľa The Wall Street Journal, odstrihnutie LNG by znamenalo jeden z posledných krokov v rámci prudkého odklonu Európy od závislosti od ruskej energie. Hoci ide o relatívne malé množstvo, dodávky LNG pomohli podkopať snahy Západu odrezať Moskvu od zdrojov príjmov a tvoria polovicu plynu, ktorý Európa stále dováža z Ruska. Zvyšok sa dodáva prostredníctvom plynovodov.

Šéf energetickej politiky EÚ Kadri Simson vyzval európske spoločnosti, aby nepodpisovali nové zmluvy s ruskými dodávateľmi. Holandsko, jeden z najväčších európskych dovozcov, uviedlo, že už zakázalo podpisovanie nových zmlúv na dovoz ruského LNG a požiadalo spoločnosti, aby postupne vyradili ruský LNG zo svojich skladov, ale že existujúce zmluvy nemôžu byť porušené bez opatrení na úrovni EÚ.

Plánované opatrenia EÚ sa zatiaľ zastavili pri sankciách, ktoré by si vyžadovali jednomyseľný súhlas 27 členov bloku. Návrhy sa namiesto toho zameriavali na to, aby jednotlivé členské štáty mohli obmedziť toky a zabrániť ruským spoločnostiam rezervovať voľnú kapacitu v termináloch LNG.

Zatiaľ čo ruské tankery so surovou ropou boli z európskych prístavov vyhostené, podľa údajov o sledovaní lodí od spoločností Kpler a MarineTraffic tanker s ruským LNG zakotví v prístave EÚ v priemere takmer raz denne.

Dovoz z tankerov, ktoré sú konštruované tak, aby sa na ceste z ruských sibírskych ložísk plynu do Európy mohli predierať arktickým ľadom, vzrástol v roku 2022 o viac ako 38 % na viac ako 15 miliónov ton, čo je podľa Kplera najvyššia úroveň v histórii.

“Európa vlani potrebovala všetok LNG, ktorý mohla dostať. Každý náklad, ktorý bol na trhu k dispozícii, by si vzala,” povedal Xi Nan, senior viceprezident pre výskum plynu a LNG v spoločnosti Rystad Energy.

Európske vlády vstúpili do jari s oveľa väčšími zásobami zemného plynu, ako očakávali. Podľa údajov priemyselnej organizácie Gas Infrastructure Europe sa zásoby plynu v regióne začali v apríli plniť na približne 55 %, čo je rekordná hodnota pre toto ročné obdobie, ktoré zvyčajne znamená najnižší bod, a takmer o 30 percentuálnych bodov viac ako pred rokom.

Podľa The Wall Street Journal, ruské toky LNG spolu s oveľa miernejšou zimou, než sa očakávalo, sú jedným z dôvodov, prečo sú zásoby také pohodlné. Dodávky zemného plynu potrubím z Ruska tiež pomohli naplniť tieto zásoby pred ich obmedzením.

Európske vlády by mohli čeliť ďalšiemu bolestivému nedostatku plynu v prípade nepriaznivého počasia, ako sú letné horúčavy alebo mrazivá zima, alebo v prípade nepredvídaných výpadkov dodávok.

“Je to akoby sme sa nachádzali v období pokoja pred búrkou, ale nevieme s istotou, či búrka naozaj príde. Stále je veľa vecí, ktoré sa môžu pokaziť,” povedala Anne-Sophie Corbeauová, výskumníčka z Centra pre globálnu energetickú politiku na Kolumbijskej univerzite.

Podľa poradenskej spoločnosti Energy Aspects by strata všetkého ruského LNG mohla viac ako zdvojnásobiť európske ceny zemného plynu zo súčasných 40 eur za megawatthodinu, čo zodpovedá približne 44 dolárom, na približne 90 eur za megawatthodinu, ak nebudú k dispozícii iné zdroje plynu, ktoré by ho nahradili.

Je to nepravdepodobné vzhľadom na to, že zmluvy, ktorými sa riadi predaj medzi ruskou spoločnosťou Yamal LNG a jej európskymi odberateľmi, sú zvyčajne viacročnými zmluvami, ktorých platnosť sa nekončí. Podľa údajov spoločnosti Kpler patria medzi hlavných kupujúcich francúzska spoločnosť TotalEnergies SE a španielska spoločnosť Naturgy Energy Group SA.

Spoločnosti Total a Naturgy nereagovali na žiadosť WSJ o komentár. Spoločnosť Total vlastní podiel v spoločnosti Yamal LNG a uviedla, že bude pokračovať v dovoze ruského LNG, kým nebudú platiť sankcie.

Podľa odhadu spoločnosti Rystad Energy mohol mať ruský vývoz LNG do Európy v minulom roku hodnotu približne 27 miliárd USD, keďže ceny zemného plynu prudko vzrástli.

Bez ohľadu na to je táto suma v porovnaní s celosvetovými príjmami Ruska z predaja ropy malá a odrezanie príjmov by pre Kremeľ nepredstavovalo významný úder, uviedla Simone Tagliapietra, vedúca pracovníčka bruselského inštitútu Bruegel, ktorá sa venuje energetike.

Podľa nej by išlo skôr o vyslanie politického posolstva, aj keby to poškodilo európske hospodárstvo.

“Z politického hľadiska bude čoraz neudržateľnejšie pokračovať v prijímaní ruského LNG a skôr či neskôr budeme musieť jednoducho pristúpiť k obmedzeniu,” povedal. “Politické náklady, náklady na reputáciu sú vyššie ako ekonomické náklady.”