Pre ukrajinských pilotov, ktorí na ňom lietajú, je MiG-29 sovietskej konštrukcie “starým priateľom” – stíhačkou, ktorá nemá taký lesk a schopnosti ako novšie stíhačky, ale napriek tomu zohrala rozhodujúcu úlohu. “Je smiešne rýchla,” povedal Moonfish, ukrajinský pilot, ktorý absolvoval takmer 60 letov, všetky na MiG-29. Raz, povedal Moonfish, musel “uniknúť pred ruskými raketami”. “MiG,” povedal, “ma vyniesol z nebezpečenstva.”

No keďže ukrajinské sily sa pripravujú na novú ofenzívu s cieľom vytlačiť ruské sily z okupovaného územia na východe a juhu, starý priateľ nemusí stačiť, poznamenáva The Washington Post.

Ukrajinskí vojaci a vojenskí experti tvrdia, že darované lietadlá nezmenia situáciu. MiG-29 – prvýkrát uvedený do prevádzky začiatkom 80. rokov a neskôr modernizovaný podľa súčasných požiadaviek na bojisko – je prekonaný ruskými lietadlami, ktoré sú vybavené novšími radarovými a raketovými systémami, tvrdia ukrajinskí predstavitelia a experti.

Podľa The Washington Post, tieto nedostatky poukazujú na celkové obmedzenia v bojových plánoch Kyjeva a komplikujú jeho schopnosť uskutočniť dlho očakávanú ofenzívu, ktorá, ako dúfajú ukrajinskí predstavitelia, zvráti priebeh konfliktu.

Podľa The Washington Post, od začiatku ruskej invázie vo februári 2022 viedli ukrajinskí piloti a protilietadlové sily boj Dávida a Goliáša proti väčšiemu a vyspelejšiemu ruskému vzdušnému útoku, čo viedlo k patovej situácii v ukrajinskom vzdušnom priestore. Zdá sa, že táto patová situácia bude pravdepodobne pokračovať, aj keď na Ukrajinu priletia ďalšie MiGy.

Začiatkom tohto mesiaca Nemecko povolilo Poľsku poslať na Ukrajinu päť lietadiel MiG-29, ktoré boli počas studenej vojny súčasťou vzdušných síl východného Nemecka. Nemecké zákony vyžadujú, aby Berlín schválil akýkoľvek reexport zbraní, ktoré kedysi vlastnil.

“Ukrajinci už v Charkove a Chersone a predtým v bitke o Kyjev ukázali, že bitky a vlastne aj vojny sa dajú vyhrať aj bez vzdušnej prevahy,” povedal Justin Bronk, vedúci výskumný pracovník a expert na vojenské letectvo z Royal United Services Institute v Londýne.

Aby ukrajinské sily zvíťazili, musia si podľa Bronka udržať túto pozíciu. “Rusko má veľkú palebnú silu, ktorú by mohlo použiť zo vzduchu, ak na to v podstate dostane príležitosť,” povedal.

Z uniknutých dokumentov amerických tajných služieb vyplýva, že udržanie tejto situácie nebude pre Ukrajinu jednoduché. Podľa spravodajských informácií, ktoré sú súčasťou súboru utajovaných informácií uniknutých na sociálnej platforme Discord, sa zásoby munície pre hlavné systémy protivzdušnej obrany Ukrajiny alarmujúco míňajú.

Podľa The Washington Post, piatková paľba ruských rakiet, pri ktorej zahynulo najmenej 22 ľudí, ukázala, že protivzdušná obrana je mimoriadne potrebná.

“Kľúčové bude aj naďalej to, či Ukrajina dokáže odoprieť Rusku vzdušnú prevahu nad bojiskom alebo nie,” povedal Bronk. “Ak to nedokáže, veci sa pre Ukrajinu pravdepodobne stanú veľmi, veľmi ťažkými.”

V tomto kontexte nie je viac MiGov riešením problémov Ukrajiny na fronte, tvrdia ukrajinskí predstavitelia.

“Radar MiGov nefunguje ďaleko, ich rakety nestrieľajú ďaleko,” povedal Jurij Ihnat, hovorca ukrajinského letectva. “Potrebujeme nové, moderné generácie lietadiel.”

Ukrajinskí predstavitelia vkladajú svoje nádeje do toho, že západní predstavitelia ustúpia a budú súhlasiť s tým, že krajine poskytnú lietadlá F-16 vyrobené v USA. Zdá sa však, že je to stále veľmi nepravdepodobné, pokračuje The Washington Post.

V rozhovore pre ABC News koncom februára prezident Biden povedal, že Ukrajina “teraz F-16 nepotrebuje”.

Ukrajinskí predstavitelia s tým nesúhlasia. Podľa nich sú F-16 potrebné čo najskôr.

“F-16 sú najuniverzálnejšou platformou a môžu niesť celé spektrum zbraní, ktoré sú potrebné na to, aby sme mali, ak nie prevahu vo vzduchu, tak aspoň vyrovnanú s Rusmi,” povedal Jurij Sak, poradca ukrajinského ministerstva obrany.

Napriek tomu si darované MiGy ceníme, uviedli ukrajinskí predstavitelia. Ukrajinské vzdušné sily stratili od začiatku vojny najmenej 17 lietadiel MiG-29, uvádza sa na stránke Oryx Blog, ktorá sa zaoberá vojenskými analýzami.

“V konvenčnej vojne platí, že viac je viac,” povedal Michael Kofman, vojenský analytik z washingtonského Centra pre novú americkú bezpečnosť. “Vojny sa často zužujú na vyčerpanie, takže jednou z pretrvávajúcich výziev je obmena materiálu.”

A hoci sa nové MiGy nebudú “používať v kapacitách, ktoré by významne ovplyvnili ofenzívu”, Kofman povedal, že budú naďalej plniť užitočné funkcie, ktoré plnili počas celej vojny, alebo budú rozobraté na náhradné diely.

MiGy boli vybavené západnými protiradarovými strelami – vysokorýchlostnými protiraketovými strelami alebo HARMS -, ktorými útočia na ruské systémy protivzdušnej obrany.

Ihnat uviedol, že HARMS “rozptyľujú” ruskú protivzdušnú obranu, čo umožňuje ukrajinským bombardérom a útočným lietadlám operovať “viac-menej pokojne” a zamerať sa na ruské pozície a logistické centrá, ktoré sú ďalej za frontovou líniou.

Na jeseň minulého roka, keď Rusko spustilo kampaň na zničenie ukrajinskej infraštruktúry a energetickej siete, prešli MiGy na zostreľovanie riadených striel a samodeštrukčných dronov, hoci ich účinnosť v tejto misii bola “nízka”, povedal Ihnat.

Ukrajinskí piloti tvrdia, že napriek obmedzeniam lietajú na MiG-29 radi. “To, ako toto lietadlo funguje, ako robí malé manévre, najmä v malých výškach – je to úžasné lietadlo,” povedal Moonfish. Aj napriek tomu sa MiG-29 v súboji s ruskými stíhačkami nevyrovná. “Sme ľahká korisť” a misie sú “mimoriadne nebezpečné”, povedal.

“Povedal by som, že nikto zo západných pilotov alebo západných veliteľov by nikdy neuvažoval o takých misiách, aké teraz lietame my,” povedal Moonfish.

Ihnat povedal, že MiGy sa nebudú odvažovať príliš blízko frontu, kde je ruská protilietadlová obrana tak “silno nasýtená”, že “mucha by sa tam nedostala”.

“Ukrajinci neustále hovoria o tom, či to pomôže protiofenzíve. Hovoria: ‘No, teraz si chlapci môžu sadnúť do MiGov a lietať,'” povedal Ihnat. “A ja hovorím, ako čierny humor: ‘Áno, poletia na smrť’.”

Podľa The Washington Post, ukrajinskí predstavitelia dúfajú, že darovanie MiGov pomôže ich západným partnerom prekonať psychologickú bariéru poskytnutia modernejších lietadiel Kyjevu – rovnako ako rozhodnutie poskytnúť staršie tanky vydláždilo cestu dodávkam novších tankov Leopard nemeckej výroby.

Poľsko a Slovensko pôvodne zamýšľali poslať Kyjevu MiGy už na začiatku vojny, ale museli od svojich plánov upustiť. Minulý mesiac potom tieto krajiny oznámili, že pokračujú. Podľa ukrajinského predstaviteľa, ktorý hovoril pod podmienkou anonymity kvôli citlivosti situácie, slovenské stíhačky prileteli na Ukrajinu a poľské lietadlá sa demontujú a posielajú po súši, uzatvára The Washington Post.