Colorado síce stratilo proti Nashvillu dvojgólový náskok, ale aj tak dokázalo nájsť cestu k triumfu. Za stavu 3:3 rozhodol v čase 58:18 min. po prečíslení 2 na 1 MacKinnon a skompletizoval svoj prvý hetrik v sezóne a štvrtý v profiligovej kariére.

“Myslím si, že sme súpera celkovo prevýšili, no naša ofenzíva v druhej tretine akoby vyschla. Nestrieľali sme často na bránku, neboli dostatočne agresívni. V tretej časti sme však opäť zabrali, podali výborný výkon, vytvorili si niekoľko čistých šancí a napokon ten jeden gól strelili,” zhodnotil zápas hrdina MacKinnon.

Úradujúci šampióni sa počas základnej časti borili so zraneniami a po slabšom štarte sa iba postupne predierali tabuľkou nahor.

“Viem, že triumf v divízii zvyčajne neznamená až tak veľa, no pre nás je to taký malý úspech. Tvrdo sme bojovali, aby sme sa dostali až sem. Čo sa týka súpera v 1. kole, Kraken tvrdo pracoval a aj nás v tejto sezóne riadne potrápil. Musíme vydať zo seba maximum, aby sme cez neho prešli,” povedal MacKinnon pre nhl.com.

Obranca hostí Devon Toews mal gól a asistenciu, Mikko Rantanen dve asistencie, Alexandar Georgiev vykryl 18 striel súpera a zaznamenal 40. víťazstvo v sezóne, čo je najviac medzi ligovými brankármi spoločne s Linusom Ullmarkom z Bostonu. Predators nestačili ani dva presné zásahy Kiefera Sherwooda. Tím z Tennessee už pred zápasom vedel, že bude chýbať vo vyraďovačke prvýkrát od roku 2014.

“Colorado je obhajca Stanleyho pohára z nejakého dôvodu. My sme proti nemu ukázali charakter a bojovali až do samého konca. Škoda, že to nevyšlo,” poznamenal Sherwood, ktorý strávil predchádzajúce dve sezóny práve v Colorade.

Svoj druhý zápas v profilige absolvoval Samuel Kňažko, ktorého Columbus podľahol doma Buffalu 2:5. Slovenský obranca odohral 21:42 minút a bol druhý najvyťaženejší korčuliar svojho tímu. Zblokoval jednu strelu súpera a pripísal si mínusku. Jeff Skinner sa na víťazstve Sabres podieľal gólom a dvomi asistenciami, Casey Mittelstadt pridal gól a asistenciu. Oba tímy týmto zápasom ukončili sezónu, Blue Jackets v nej skončili ako najhorší tím Východnej konferencie a majú garantované, že v tohtoročnom drafte budú vyberať najhoršie zo štvrtého miesta. Sabres ukázali výkonnostný progres, no napokon sa aj v dvanástej sezóne v rade nedostali do play off. Žiadny iný tím v NHL neťahá takú dlhú sériu bez účastí vo vyraďovacej časti. Trénera Buffala Dona Granata tešila aspoň víťazná bodka za sezónou: “Chalani ukázali dobrý herný prístup. Od úvodu na súpera vybehli a boli sústredení až do konca. Je to pre nás cenná výhra.”

Svoj prvý gól v NHL strelil 22-ročný útočník Tyler Angle, ktorý v 39. minúte znížil na 2:3 z pohľadu domácich. Duel bol posledným vo funkcii pre generálneho manažéra “predátorov” Davida Poilea, ten už pred uzávierkou výmien potvrdil, že po sezóne opustí svoj post. Nahradí ho Barry Trotz, bývalý a historicky prvý tréner Nashvillu.

NHL – sumáre:

Columbus Blue Jackets – Buffalo Sabres 2:5 (1:0, 1:3, 0:2)

Góly: 1. Gaudreau (Berni, Boqvist), 39. Angle (Peeke, Bayreuther) – 29. Skinner (Mittelstadt), 33. Olofsson (Cozens, Clague), 35. Tuch (Skinner), 45. Mittelstadt (Skinner), 58. Krebs.

Brankári: Gillies (41. Hutchinson) – Levi, strely na bránku: 31:35.

Nashville Predators – Colorado Avalanche 3:4 (1:3, 2:0, 0:1)

Góly: 6. Sherwood, 23. Evangelista (Novak, Foote), 28. Sherwood (Trenin, Sissons) – 1. Toews (MacKinnon, Rodrigues), 4. MacKinnon (Toews, Rantanen), 14. MacKinnon (Girard), 59. MacKinnon (Rantanen).

Brankári: Lankinen – Georgiev, strely na bránku: 21:34.

Slovák v akcii:

Samuel Kňažko (Columbus) 21:42 0 0 0 -1 0 0

/pozn.: počet odohratých minút, góly, asistencie, body, +/-, strely na bránku, trestné minúty/

Postupujúci do play off:

Východná konferencia: Boston, Carolina, New Jersey, Toronto, NY Rangers, Tampa Bay, NY Islanders, Florida

Západná konferencia: Vegas, Edmonton, Los Angeles, Dallas, Minnesota, Colorado, Seattle, Winnipeg

Dvojice 1. kola play off:

Východná konferencia

Boston – Florida

Toronto – Tampa Bay (Černák)

Carolina – NY Islanders

New Jersey (Tatar) – NY Rangers (Halák)

Západná konferencia

Vegas – Winnipeg

Edmonton – Los Angeles

Colorado – Seattle

Dallas (Studenič) – Minnesota

Hokejisti Colorada zakončili základnú časť NHL víťazstvom 4:3 na ľade Nashvillu a radovali sa z jedenásteho triumfu v rade na klziskách súperov, čím natiahli klubový rekord. Zároveň tým vyrovnali druhú najdlhšiu sériu v histórii NHL, keď napodobnili kúsok New Jersey Devils z októbra až decembra 2022. Viac výhier vonku za sebou v základnej časti dosiahli len hráči Detroitu Red Wings v roku 2006 a Minnesoty Wild v roku 2015 (oba tímy 12).

K úspechu Avalanche pomohol Alexandar Georgiev 18 úspešnými zákrokmi a zaznamenal 40. víťazstvo v sezóne, čo je najviac medzi ligovými brankármi spoločne s Linusom Ullmarkom z Bostonu. Georgiev vyhral ôsmy zápas za sebou na ľade súpera a stanovil nový historický rekord u brankárov Avalanche.

Hoci každý tím odohrá v základnej časti NHL 82 stretnutí, obranca Nashvillu Tyson Barrie ich absolvoval v tejto sezóne až 85 – najviac spomedzi všetkých hráčov v lige. Prvých 61 duelov totiž absolvoval v drese Edmontonu, odkiaľ sa pred uzávierkou výmien sťahoval do Nashvillu, ktorý mal v tom čase odohratých menej zápasov ako Oilers. Skúsený bek potom nastúpil za Predators ešte v 24 zápasoch.

Strelecký účet v NHL si v noci na sobotu otvoril nováčik Tyler Angle. Dvadsaťdvaročný útočník strelil v 39. minúte druhý gól Columbusu v domácom súboji s Buffalom (2:5). Presadil sa vo svojom druhom štarte v zámorskej profilige. Angle v nej debutoval noc predtým vo víťaznom zápase s Pittsburghom (3:2 pp).

“Dva zápasy v NHL za dva dni – to je niečo, na čo nikdy do smrti nezabudnem,” vyznal sa Angle.

“Prvý gól v mojom druhom zápase mi určite posilní sebavedomie pred ďalšou sezónou, na ktorú sa už teraz veľmi teším. Dosiahol som niečo, po čom túži každý mladý chalan. Mal som to šťastie, že sa mi to podarilo v druhom zápase a nie až v 50-tom,” dodal pre nhl.com.

Triumf Sabres vychytal iný nováčik – 21-ročný Devon Levi. Ten potvrdil svoj veľký talent a v siedmom profiligovom štarte slávil už piate víťazstvo. Stal sa jedným z trojice brankárov v klubovej histórii, ktorý zvíťazil aspoň v piatich zo svojich úvodných siedmich zápasoch v NHL. Pridal sa k Jacquesovi Cloutierovi (1981/82) a Donovi Edwardsovi (1976/77).