USA a ich partneri vyčlenili mnohé systémy, ktoré sa kedysi považovali za zakázané, najnovšie tanky, ako aj riadené strely Himar a jednotky protiraketovej obrany Patriot, okrem iných systémov.

Západní predstavitelia sa čoraz viac zhodujú na tom, že čas je teraz na strane Ruska a Ukrajina má na jar len úzky priestor na začatie protiofenzívy, čo podnietilo spojencov, aby sa rýchlo spojili a poslali ťažšiu výzbroj, ako sú tanky, bojové vozidlá pechoty a zbrane dlhšieho dosahu.

Ďalší dôkaz zmeny myslenia prišiel minulý týždeň, keď USA oznámili, že posielajú Kyjevu inteligentné bomby známe ako pozemné bomby s malým priemerom alebo GLSDB, bomby s najdlhším doletom, ktoré poskytli.

Podľa západných predstaviteľov a analytikov neustále prekračovanie vlastných hraníc odráža skôr meniace sa požiadavky Ukrajiny na bojisko než zmenu v hodnotení spojencov v súvislosti s eskaláciou hrozby.

“Priebeh vojny bol zásadnejší pri určovaní rizika eskalácie zo strany Ruska,” povedal Samuel Charap, vedúci politológ v Rand Corporation. “Videli sme, že keď boli obavy z eskalácie najvypuklejšie, bolo to skôr vo chvíľach extrémnej zraniteľnosti Rusov než v dôsledku nových zbraní.”

Predstavitelia USA zasa tvrdia, že neustále prehodnocujú podporu Ukrajine. Raketové údery na kritickú infraštruktúru v posledných mesiacoch presvedčili predstaviteľov USA a spojencov, že je potrebné vyslať napríklad sofistikovanejšie systémy protivzdušnej obrany.

“Vojna zostáva premenlivá a dynamická, takže charakter našej podpory sa bude naďalej prispôsobovať podľa toho, ako sa budú vyvíjať podmienky, aby sme Ukrajine poskytli výcvik, vybavenie a schopnosti, ktoré potrebuje na to, aby bola na bojisku efektívna,” uviedla zástupkyňa tlačového tajomníka Pentagónu Sabrina Singhová.

Podľa niektorých analytikov neustále prehodnocovanie Washingtonu, ktoré zbraňové systémy by mohli konflikt eskalovať, slúži svojmu účelu.

“Administratíva a európski spojenci sa domnievajú, že tento prístup postupného zvyšovania bol skutočne účinným spôsobom, ako potlačiť riziko eskalácie a zabrániť priamej vojenskej konfrontácii medzi USA a Ruskom,” povedala Andrea Kendall-Taylorová, riaditeľka pre transatlantickú bezpečnosť vo washingtonskom think-tanku Center for New American Security. “V mnohých ohľadoch je to ako žaba vo vriacej vode.”

Posúvajúce sa červené čiary však nezaručujú, že ďalšia veľká položka, o ktorú Ukrajina usiluje, stíhačky F-16, je na dosah. Americký prezident Joe Biden minulý týždeň na otázku, či ich USA poskytnú, jednoducho odpovedal “nie”.

Americkí predstavitelia síce pripustili, že nakoniec môžu poslať stíhačky alebo povoliť spojencom, aby tak urobili, ale zatiaľ americkí predstavitelia tvrdia, že sú príliš drahé, nie sú ľahko dostupné a výcvik Ukrajincov na lietanie si vyžiada veľa času.

Mohli by tiež riskovať, že vtiahnu NATO do konfliktu, pričom jeden z amerických predstaviteľov uviedol, že F-16 majú “potenciál byť provokáciou kvôli svojmu doletu a schopnostiam”.

Tento úradník dodal: “Rusko tvrdí, že ide o vojnu so Spojenými štátmi. Nie je to pravda a my to nechceme podporovať tým, že im dáme veci, na ktoré môžu ukázať, ako napríklad F-16, ktoré by mohli byť použité v Rusku.”

Ukrajinskí predstavitelia – spolu so svojimi jastrabími spojencami vo východnej Európe – tvrdia, že hrozby Ruska vrátane jasných odkazov na použitie jadrových zbraní sú zastrašovacou taktikou, ktorej cieľom je odradiť spojencov Kyjeva od poskytnutia moderných zbraní.

Na znak toho, že Ukrajina považuje obavy USA z eskalácie za vážnu prekážku dodávok zbraní dlhšieho dosahu, však odchádzajúci minister obrany Oleksij Reznikov tento týždeň urobil nezvyčajný krok a prisľúbil, že nepoužije zbrane dodávané Západom na zasiahnutie ruského územia.

Obavy z eskalácie vyvrcholili v septembri po zrútení ruských obranných línií v Charkovskej oblasti. Prezident Vladimir Putin nariadil mobilizáciu 300 000 mužov a varoval Západ pred možnou jadrovou reakciou, pričom uviedol, že “ak bude ohrozená jeho územná celistvosť, Rusko použije všetky dostupné prostriedky”.

Rusko odvtedy zmiernilo svoje hrozby. Minulý týždeň sa zdalo, že Putin v reakcii na prísľub Nemecka a ďalších krajín vyslať na Ukrajinu západné tanky opäť naznačil možné použitie jadrových zbraní, keď povedal, že “máme spôsoby, ako odpovedať, a neobmedzí sa to len na použitie obrnených vozidiel”. Bola to však menej explicitná zmienka.

Západní predstavitelia a analytici ponúkli viaceré dôvody zmeny tónu vrátane obáv Číny z ruského jadrového brinkmanstva. Jeden z vysokopostavených západných diplomatov uviedol, že ide o dôsledok koordinovaného americko-britsko-francúzskeho varovania Moskvy, že akékoľvek uchýlenie sa k jadrovým zbraniam by malo “katastrofálne následky”.

Niektorí experti tvrdia, že jadrové šabľové chvaty Kremľa boli zamerané na domáce publikum, aby mobilizovali Rusov. Americkí predstavitelia nezaznamenali počas minuloročnej plamennej rétoriky žiadnu hrozivú zmenu v ruskom jadrovom postoji. Stále však berú toto riziko vážne a neustále monitorujú akýkoľvek náznak toho, že by Rusko mohlo pristúpiť k odpáleniu jadrovej zbrane.

V správe, ktorú minulý mesiac zverejnil think-tank Rand Corporation, Charap a Miranda Priebeová tvrdili, že existuje niekoľko dôvodov, prečo si myslieť, že použitie ruskej jadrovej zbrane je stále možné, v neposlednom rade preto, že Putin považuje vojnu za “takmer existenčnú”.

“Bidenova administratíva má dostatok dôvodov na to, aby sa prevencia použitia ruských jadrových zbraní stala prvoradou prioritou USA,” napísali.

Jack Reed, demokratický predseda výboru pre ozbrojené služby amerického Senátu, uviedol, že rozpad ruskej armády, postup Ukrajiny na anektovaný polostrov Krym alebo útoky na Rusko by vyvolali zvýšené jadrové riziko.

“Ak Ukrajinci . . vstupujú na Krym, je to oblasť, kde by sa v Kremli nesmierne rozprúdila diskusia.”

“Červené čiary sú zaujímavou otázkou, ale tie čiary nikdy nie sú úplne jasné alebo zrejmé,” dodal. “Prial by som si, aby to bolo takmer ako aritmetika, ako keď pripočítate jedna plus jedna, dostanete dve. Ale nie je to také jednoduché.”