Vírus sa prvýkrát objavil v čínskom meste Wu-chan a vedci sa domnievajú, že sa z netopierov na človeka preniesol prostredníctvom iného zvieraťa, napríklad šupinavca. Čínske úrady ako dôvod nariadenia pandémiu vyslovene nespomínajú, avšak načasovanie to jasne naznačuje.
Šupinavce, ktoré sa tvarom tela podobajú pásovcom, sa vyskytujú v južnej Ázii a Afrike. Mäso šupinavcov považujú niektorí Číňania za delikatesu a ich šupiny sa využívajú v tradičnej čínskej medicíne.
Medzi ďalšie zvieratá, ktoré sú v Číne zákonom chránené, patria napríklad pandy veľké, antilopy tibetské a žeriavy čierno-biele.