Zdá sa, že Veľká Británia, ktorá sa pýšila tým, že predbehla svojich západných spojencov pri zavádzaní nových zbraňových systémov na Ukrajine, je teraz pripravená poslať Kyjevu rakety dlhého doletu, ktoré mu Bidenova administratíva dlho odopierala.

V oznámení o verejnom obstarávaní, ktoré 2. mája zverejnil Medzinárodný fond pre Ukrajinu pod britským vedením, skupina severoeurópskych krajín, ktorá vytvorila mechanizmus na zasielanie zbraní na bojisko, ministerstvo obrany Spojeného kráľovstva požiadalo o “vyjadrenie záujmu” o poskytnutie úderných kapacít s dosahom až 300 kilometrov. V oznámení sa žiadalo o odpovede do troch dní.

Podľa britského predstaviteľa, ktorý odmietol potvrdiť typ, časový harmonogram alebo množstvo zvažovaných zbraní, nebolo prijaté žiadne konečné rozhodnutie. Oznámenie je však podstatným krokom k tomu, aby Británia sama dodala takúto muníciu, a požadované špecifikácie a schopnosti sa veľmi zhodujú s jej raketami Storm Shadow odpaľovanými zo vzduchu.

Ukrajina už dlho prosí západné krajiny o rakety dlhšieho doletu a tvrdí, že takéto zbrane by mohli zmeniť priebeh vojny tým, že by jej silám umožnili zamerať sa na ruské veliteľské centrá, zásobovacie linky, muníciu a sklady paliva hlboko na Kryme a Ruskom ovládanom území na východnej Ukrajine.

Keďže Kyjev sa pripravuje na spustenie rozsiahlej protiofenzívy už v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov, schopnosť zasiahnuť ďaleko za ruskými frontovými líniami by pomohla uvoľniť cestu pre pozemný útok s tankami a pešími jednotkami, pokračuje The Washington Post.

Storm Shadows možno namontovať na ukrajinské lietadlá sovietskej výroby a dosiahnuť až na ruské územie. Kyjev sa už dlho usiluje o takúto schopnosť a snažil sa zmierniť obavy Západu z eskalácie sľubmi, že pri takýchto útokoch nepoužije darované zbrane.

“Ak by sme mohli útočiť na vzdialenosť až 300 kilometrov, ruská armáda by nebola schopná poskytnúť obranu a musela by prehrať,” povedal ukrajinský minister obrany Oleksij Reznikov začiatkom tohto roka Európskej únii.

“Ukrajina je pripravená poskytnúť akékoľvek záruky, že vaše zbrane nebudú zapojené do útokov na ruské územie.”

Moskva obvinila Kyjev, že prispôsobil bezpilotné lietadlá na použitie na veľké vzdialenosti pri sporadických útokoch hlboko v Rusku. Kyjev sa neprihlásil k zodpovednosti za žiadny z útokov, ale vyhlásil, že má právo zasiahnuť vnútorné ruské ciele vlastnými zbraňami.

Podľa The Washington Post, obavy, že by Ukrajina vystrelila rakety na ciele v Rusku, sú hlavným dôvodom, prečo administratíva opakovane odmietla ukrajinské žiadosti o dodávku americkej munície dlhého doletu.

Spojené štáty poskytli viacnásobné presné raketové systémy vrátane vysoko mobilného delostreleckého raketového systému HIMARS, ale len s muníciou, ktorej dosah je obmedzený na približne 80 km. V balíku zbraní oznámenom začiatkom tohto roka Pentagón uviedol, že pošle Ukrajine pozemné bomby s malým priemerom (GLSDB) s dvojnásobným dosahom. Tie sa dajú odpaľovať aj zo systému HIMARS, ale ich dodanie sa očakáva najskôr koncom tohto roka.

HIMARS má tiež schopnosť odpaľovať armádny taktický raketový systém alebo ATACMS, muníciu s doletom rovnajúcim sa 300 kilometrom, ktorý má Storm Shadow. Bidenova administratíva však ukrajinské žiadosti o tieto zbrane nekompromisne odmieta, pričom predstavitelia Pentagónu sa okrem obáv z eskalácie konfliktu odvolávajú aj na nedostatočné zásoby v amerických arzenáloch.

Britský premiér Sunak odmietol reči medzi ukrajinskými dobrodincami o ich vyčerpaných zásobách. “Ak je v tomto konflikte moment, ktorý môžeme zmeniť, prečo ho nevyužiť? Na čo čakáme?” pýtal sa európskych spojencov na februárovej Mníchovskej bezpečnostnej konferencii. “Aký je účel týchto zásob? Ak tieto zbrane rozkladajú ruské ozbrojené sily, tak to zvyšuje našu bezpečnosť.”

Týždne pred týmito vyjadreniami, podľa doteraz neoznámeného spisu, ktorý bol súčasťou tajných amerických dokumentov uniknutých online prostredníctvom platformy na zasielanie správ Discord, americká spravodajská služba potvrdila, že Británia má v úmysle poslať Ukrajine bližšie nešpecifikovaný počet rakiet Storm Shadow spolu s britským personálom, ktorý má pomáhať pri ich zameraní.

“Spojené kráľovstvo bude prvou krajinou, ktorá poskytne Ukrajine zbrane dlhšieho doletu,” povedal Sunak vo svojom mníchovskom prejave.

Podľa The Washington Post, byť prvým je niečo, o čo sa Británia usilovala počas celej vojny, počnúc bývalým premiérom Borisom Johnsonom. Po Spojených štátoch je Británia druhým najväčším dodávateľom vojenskej pomoci Ukrajine – vlani prispela muníciou v hodnote 2,5 miliardy dolárov. Hoci je to len zlomok toho, čo poskytol Washington, Briti si nárokovali na špičkovú pomoc, keď poslali jedny z prvých ramenných protilietadlových a protitankových zbraní na boj proti ruskej invázii vo februári 2022 a nedávno aj výcvikom pilotov na stíhačkách podľa štandardov NATO.

V polovici januára Veľká Británia prelomila neochotu spojencov poslať ťažké tanky na Ukrajinu jednostranným oznámením, že pošle 14 tankov Challenger britskej výroby. Spojené štáty, Nemecko a ďalšie európske krajiny nakoniec nasledovali jej príklad a prisľúbili poslať vlastné ťažké obrnené vozidlá.

“Je to pozícia, ktorú môže Spojené kráľovstvo jedinečne urobiť, [keďže] Rusko nás aj tak nemá veľmi rado,” povedal ten istý britský predstaviteľ, ktorý pod podmienkou anonymity hovoril o vnútorných otázkach aliancie. “Vieme, že ak niečo dáme, ostatným to trochu uľahčíme.”

“Medzi jednotlivými krajinami určite existuje rozdielna tolerancia voči riziku. Často sme na skoršom mieste,” povedal úradník, pričom spomenul výcvik pilotov, hoci žiadna krajina zatiaľ nesúhlasila s poskytnutím lietadiel podľa štandardov NATO, najmä F-16, o ktoré Ukrajina požiadala.

Zatiaľ čo politika USA zostáva nezmenená, predstavitelia Pentagónu nevyjadrili žiadne obavy, keď boli požiadaní o vyjadrenie perspektívy, že Británia pošle na Ukrajinu rakety dlhého doletu. “Každá krajina prijíma vlastné suverénne rozhodnutia o tom, aké druhy bezpečnostnej pomoci a aké druhy vybavenia poskytne,” povedal tlačový tajomník Pentagónu brigádny generál Patrick Ryder. “Oceňujeme významnú podporu, ktorú spojenci a partneri z celého sveta vrátane Spojeného kráľovstva poskytujú Ukrajine.”

Podľa The Washington Post, americkí zákonodarcovia oboch strán, ktorí podporujú agresívny postoj, opakovane naliehali na administratívu, aby poskytla Ukrajine lietadlá ATACMS a F-16. Vo vyhlásení vydanom po tom, ako koncom januára Nemecko a Spojené štáty oznámili, že aj ony pošlú tanky, demokratickí senátori J. S. Richard Blumenthal (Conn) a Sheldon Whitehouse (R.I.) spolu s republikánom Lindseym O. Grahamom (S.C.) vyzvali “Bidenovu administratívu a našich spojencov, aby poslali viac delostrelectva dlhého dosahu, ako sú ATACMS a stíhačky”.

“Už dlho presadzujem dlhší dostrel, napríklad ATACMS,” povedal pred dvoma týždňami v Hudsonovom inštitúte republikán Jason Crow (D-Colo.), vojenský veterán, ktorý slúžil v Iraku. “Myslím si, že je čas to urobiť. Čoraz menej vidíme, že sa hovorí o eskalácii”, keďže ruský prezident Vladimir Putin prekročil “všetky červené čiary”, povedal Crow. “Ukrajinci sa ukázali ako zodpovední partneri” a “majú všetky stimuly” na dodržiavanie obmedzení týkajúcich sa používania zbraní dlhého doletu, aby nestratili podporu Západu.

Vzdialenosť medzi ukrajinským územím a Sevastopolom, najväčším mestom Krymu a veliteľstvom ruskej Čiernomorskej flotily, je v dosahu rakety Storm Shadow, ktorá bola pôvodne vyvinutá ako anglicko-francúzsky projekt začiatkom 90. rokov a nachádza sa v arzenáloch viacerých krajín v Európe a Perzskom zálive. Použila ho Veľká Británia v Iraku v roku 2003 a Veľká Británia, Francúzsko a Taliansko v Líbyi v roku 2011 a bol upravený tak, aby sa dal namontovať na množstvo rôznych lietadiel.

Podľa The Washington Post, zbrane by umožnili kyjevským silám prevziať taktiku, ktorú už používa Rusko, ktoré odpaľuje “strely s plochou dráhou letu [z lietadiel] vo vnútri vlastného územia, aby boli mimo ukrajinskej protivzdušnej obrany,” povedal Mark Cancian, hlavný poradca Centra pre strategické a medzinárodné štúdie v rámci Programu medzinárodnej bezpečnosti, ktorý sa špecializoval na zbraňové systémy používané vo vojne na Ukrajine.

“Stačí, ak jej zadáte desaťmiestne súradnice,” povedal Cancian o zameraní rakiet. “Z hľadiska informácií nemusíte robiť nič iné.”