Rozdelenie moci medzi britskými unionistami a írskymi nacionalistami, ktoré bolo hlavnou víziou Veľkopiatkovej dohody z roku 1998, zlyháva.

Severné Írsko už takmer rok nemá zvolenú vládu v Stormonte, veľkej budove parlamentu s výhľadom na Belfast. Nemá ani žiadny ročný rozpočet – len červený atrament, ktorý stúpa v mori nefunkčnosti. A vďaka brexitu prišiel tento mesiac tento sociálne najrozvinutejší región Spojeného kráľovstva o desiatky miliónov z ročných fondov Európskej únie, ktoré podporovali najchudobnejšie komunity.

Severoírska fiškálna rada, ktorá vznikla pred dvoma rokmi, aby radila Stormontu po predchádzajúcom zastavení činnosti vlády, odhaduje, že tento rok bude potrebných ďalších 808 miliónov libier len na udržanie existujúcich služieb v čase rastúcich účtov za energie a mzdových požiadaviek.

Namiesto toho britská vláda v Londýne požaduje okamžité zníženie výdavkov o 500 miliónov libier. Keďže sa jej nepodarilo včas predložiť rozpočet na rok 2023 ani splniť sľuby o dorovnaní už vyčerpaných prostriedkov z fondov EÚ, miestne nemocnice, školy a komunitné skupiny sa snažia nájsť služby, ktoré treba obmedziť, a zamestnancov, ktorých treba znížiť.

Kto znižuje výdavky, keď neexistuje vláda v dobrej viere? Núdzové právne predpisy prijaté vo Westminsteri ukladajú toto bremeno 10 nevoleným stálym tajomníkom – vysokým štátnym úradníkom, ktorí boli zamestnaní, aby neutrálne radili ministrom, a nie prijímali priame politické rozhodnutia.

Vzhľadom na nedostatok financií už ministerstvo školstva zrušilo dotácie na prázdninové stravovanie pre školákov z chudobných domácností, čo je takmer tretina všetkých študentov. Ostatné rezorty sa pripravujú na škrty v priemere o 6 až 10 percent. Tí, ktorí škrty pripravujú, sú rozhorčení.

“Nemal by som byť nútený hrať úlohu ministra. Je to urážka demokracie a je to politicky neospravedlniteľné,” povedal pre POLITICO jeden zo stálych tajomníkov.

“Miestne zvolení ministri musia prijímať tieto hlboko dôsledné rozhodnutia, ak má prvok rozdelenia moci z Veľkopiatkovej dohody ešte niečo znamenať,” povedal štátny zamestnanec, ktorý hovoril pod podmienkou, že nebude menovaný, pretože s novinármi tradične nehovorí na záznam.

“Pokiaľ rozdelenie moci nefunguje, Londýn musí brať svoju vlastnú zodpovednosť vážne. Jeho odmietanie včas konať situáciu zbytočne zhoršuje. Poškodzujeme tak veľa životov. Je to skutočne hanebné.”

Britská vláda trvá na tom, že je správne očakávať teraz prudké škrty, a tvrdí, že finančné problémy vznikli v dôsledku rokov rozdelených a nerozhodných stormontských vlád, ktoré neprijali iné ťažké finančné rozhodnutia.

“Zdedili sme obrovskú čiernu dieru,” povedal Steve Baker, minister britského úradu pre Severné Írsko. “Nevznikla zo dňa na deň. Je výsledkom mnohých rokov zlého finančného riadenia a často aj očakávania záchrany.”

Notoricky známa DUP

Baker kladie hlavnú vinu Demokratickým unionistom, hlavnej probritskej strane v Severnom Írsku, ktorí po minuloročných voľbách do zhromaždenia v Stormonte odmietli vytvoriť novú vládu národnej jednoty s írskymi republikánmi zo Sinn Féin.

Demokratickí unionisti tvrdia, že na protest proti zmluve Spojeného kráľovstva s EÚ o brexite budú na neurčito brániť Stormontu. Podľa nej Severné Írsko na rozdiel od zvyšku Spojeného kráľovstva naďalej podlieha pravidlám EÚ o tovare. Táto politika od roku 2021 udržiava voľný cezhraničný obchod s Írskou republikou – ale za cenu nových komplikovaných kontrol tovaru prichádzajúceho z Británie.

Unionisti sa obávajú a nacionalisti dúfajú, že tieto meniace sa obchodné vetry nakoniec pomôžu vytlačiť Severné Írsko zo Spojeného kráľovstva do náručia republiky.

Po dvoch rokoch diplomatických sporov vláda Spojeného kráľovstva a Európska komisia pred šiestimi týždňami zverejnili rozsiahlu dohodu, Windsorský rámec, ktorá výrazne znižuje počet kontrol britského tovaru prichádzajúceho do severoírskych prístavov, ktoré vyžaduje EÚ. Londýn a Brusel vyjadrili nádej, že to bude stačiť na oživenie Stormontu.

Ale známa tvrdohlavá DUP – ktorá sa stala najväčšou unionistickou stranou práve preto, že odmietala dohodu z Veľkého piatku a bola proti kompromisu so Sinn Féin – si drží viac a stále nechce znovu vstúpiť do Stormontu po boku svojich protivníkov.

Sinn Féin, ktorá sa kedysi zaviazala k násilnému zvrhnutiu a zrušeniu Severného Írska, sa v minuloročných voľbách prvýkrát dostala na čelo pred DUP, čo znamená, že jej regionálna líderka – podpredsedníčka strany Michelle O’Neillová – by mala mať nárok na najvyšší post prvého ministra v Stormonte. Strata postavenia DUP na čele strany zvýšila obavy unionistov, že väzby Severného Írska s Britániou by sa mohli nenávratne pretrhnúť.

Stred si nemôže udržať

Umiernení politici obviňujú oba extrémy z toho, že Severné Írsko sa stalo neovládateľným. Naznačujú, že pravidlá deľby moci vypracované pred jednou generáciou už v dnešnom tvrdom politickom prostredí nefungujú.

Tvrdia, že ústredná požiadavka “povinnej koalície” medzi unionistickými a nacionalistickými silami by sa mala zmierniť. Táto politika v skutočnosti dáva najväčšej strane z každého sektárskeho bloku – v posledných dvoch desaťročiach DUP a Sinn Féin – právomoc blokovať vytvorenie akejkoľvek vlády. V dôsledku toho sa v uplynulom desaťročí tvrdé línie pravidelne striedali pri zatváraní Stormontu.

Tieto pravidlá majú obzvlášť zvrátený vplyv na najkompromisnejšiu severoírsku stranu, Alianciu, ktorá sa odmieta definovať ako britská unionistická alebo írska nacionalistická strana – a v dôsledku toho sa s ňou zaobchádza ako s bezvýznamnou stranou pri deľbe moci.

Aliancia bola v roku 1998 okrajovým hráčom, ale v májových voľbách dosiahla najväčší zisk a skončila tretia so 17 kreslami v zhromaždení oproti 27 kreslám Sinn Féin a 25 kreslám DUP. Namiesto toho, aby sa Aliancia stala koaličným kráľom, súčasné pravidlá deľby moci znamenajú, že jej nesektárske hlasy sa vôbec nepočítajú.

Niektorí navrhujú, že líderka Aliancie Naomi Longová by mohla britskú vládu zažalovať, aby si vynútila reformu.

“Neverím, že naše hlasy, ktoré sa počítajú za menej ako hlasy iných ľudí, sú legálne,” povedal Long s odvolaním sa na právne poradenstvo, podľa ktorého prevládajúce pravidlá porušujú európske právo v oblasti ľudských práv. “Sme ochotní napadnúť to, čo je základnou nerovnosťou v srdci našej vlády.”

Longová dúfa, že takáto konfrontácia nebude potrebná, a zdôrazňuje, že pravidlá Veľkopiatkovej dohody o rozdelení moci výslovne umožňujú pravidelné preskúmanie systému.

Čas na novú dohodu?

Bertie Ahern, bývalý írsky premiér, ktorý v roku 1998 spolupracoval s britským premiérom Tonym Blairom na dosiahnutí prelomovej Veľkopiatkovej dohody, sa tiež domnieva, že čas na zrušenie “povinnej koalície” sa rýchlo blíži. Namiesto nej, ako to obhajujú nedávne dokumenty think-tankov, ktoré skúmajú spôsoby záchrany Stormontu, by sa mala vytvoriť dobrovoľná koalícia, ktorú Ahern dôrazne opisuje ako “to, čo sa deje v demokracii”.

Takáto zmena by znamenala, že Sinn Féin a DUP by si ako najväčšie strany na oboch stranách zachovali právo viesť koalíciu v Stormonte spoločne. Ak by však niektorá z nich zlyhala, nemohli by už blokovať vytvorenie inej vládnej kombinácie. Tým by sa opäť otvorili dvere umiernenejším politikom, ktorí by mohli zastupovať svoje komunity.

Zatiaľ čo Sinn Féin uviedla, že by bola otvorená rozhovorom o spružnení pravidiel, DUP rýchlo vylúčila, že by sa vzdala svojho práva veta.

Pre novinára, ktorý pred štvrťstoročím slávne informoval o Veľkopiatkovej dohode, je tohtotýždňové výročie trpko-sladké, pretože Stormont stále nie je schopný vybudovať stabilnú kultúru partnerstva.

Stephen Grimason, v tom čase politický redaktor severoírskej redakcie BBC, sa stal na 15 rokov hlavným spin doctor Stormontu. Pracoval po boku viacerých ministrov DUP a Sinn Féin, ktorí sa podľa neho príliš často vyhýbali ťažkým rozhodnutiam, ktoré by priniesli silnú a reformnú vládu.

“Keď sa obzriem späť, cítim prázdnotu v žalúdku zo všetkých príležitostí, ktoré sme mali,” povedal minulý týždeň pre Belfast Telegraph. “Premeškali sme každú jednu z nich.”