To je univerzálna odpoveď spojky európskych komisárov, ktorí prijali bezplatné ubytovanie v hoteli od vlád krajín mimo EÚ vrátane Kataru, Maroka, Izraela a Jordánska.

Vyšetrovanie POLITICO analyzovalo zverejnené výdavky komisárov EÚ za posledné tri roky a zistilo, že sedem popredných predstaviteľov Bruselu prijalo bezplatné ubytovanie od zahraničných vlád.

V čase, keď európske inštitúcie už čelia intenzívnej kontrole zahraničného vplyvu po korupčnom škandále Qatargate, odhalenia vyvolávajú nové otázky o etike na najvyšších miestach EÚ.

Medzi osobami, ktoré využili bezplatné ubytovanie v hoteli počas pracovných ciest, boli aj najvyšší diplomat EÚ Josep Borrell, komisár pre susedstvo a rozšírenie Olivér Várhelyi a výkonný podpredseda Frans Timmermans.

Vo vyhláseniach vysvetľujúcich ich konanie všetky kancelárie komisárov uviedli, že využili ponuku bezplatného ubytovania v súlade s oficiálnym kódexom správania.

Aktivisti za transparentnosť však tvrdia, že Komisia, ktorá je výkonnou zložkou EÚ, musí zakročiť a prepísať pravidlá.

“Nemyslím si, že je to prijateľné,” povedal Nick Aiossa, vedúci oddelenia politiky a propagácie v Transparency International EU. “Nemyslím si,” povedal, “že by komisári alebo úradníci mali prijímať akékoľvek výlety alebo výhody.”

Tieto odhalenia nadväzujú na vyšetrovanie POLITICO týkajúce sa bývalého vedúceho odboru dopravy Komisie Henrika Hololeiho, ktoré ho nakoniec viedlo k odstúpeniu a podnietilo úradníkov k sprísneniu pravidiel. Hololei prijímal bezplatné cesty leteckou spoločnosťou Qatar Airways v čase, keď jeho tím rokoval s týmto štátom Perzského zálivu o dohode o otvorenom nebi.

Podľa novej analýzy agentúry POLITICO bola prax prijímania bezplatného ubytovania najrozšírenejšia počas pracovných ciest komisárov na Blízky východ, do severnej Afriky a niektorých častí Ázie.

Na otázku o bezplatnom ubytovaní v hoteloch kancelárie siedmich členov komisie potvrdili, že prijímali platené ubytovanie od zahraničných vlád, ale tvrdili, že niekedy umožniť tretej krajine uhradiť náklady je štandardnou diplomatickou praxou a v súlade s usmerneniami.

V rámci celej Komisie úradníci obhajovali bezplatné ubytovanie na pracovných cestách poukazovaním na vlastný kódex správania sa členov exekutívy. V tomto dokumente sa uvádza, že “bezplatné cesty ponúkané tretími stranami sa nesmú akceptovať, pokiaľ nie sú v súlade s diplomatickými alebo zdvorilostnými zvyklosťami alebo pokiaľ ich vopred neschválil predseda”. Takisto sa v ňom uvádza, že členovia Komisie nesmú prijímať pohostenie “s výnimkou prípadov, keď je to v súlade s diplomatickými a zdvorilostnými zvyklosťami”.

Kódex správania bol naposledy aktualizovaný v roku 2018. Jeho cieľom je poskytnúť usmernenia pre členov komisie, ako postupovať v otázkach od konfliktu záujmov až po transparentnosť a bezúhonnosť. Porušenie môže viesť k pokarhaniu zo strany Komisie.

Analýza cestovných výdavkov od roku 2020, ktorú uskutočnila agentúra POLITICO, odhalila zmiešaný obraz, pričom niektorí európski komisári občas prijali bezplatné ubytovanie v hoteli – najmä pri cestách na Blízky východ -, zatiaľ čo iní sa rozhodli, že im náklady na ubytovanie zaplatí Komisia.

Pokiaľ ide o cestovanie v rámci EÚ, komisári bežne prijímajú bezplatné pobyty v hoteloch od hostiteľských vlád. Prax prijímania bezplatného ubytovania poskytovaného vládami krajín mimo EÚ sa však ukazuje ako kontroverzná v tieni škandálu Qatargate, v ktorom vysokopostavení politickí predstavitelia údajne prijímali hotovosť od zahraničných vlád výmenou za vplyv.

Šéfovia zahraničnej politiky

Analýza spoločnosti POLITICO zistila, že komisári počas trojročného obdobia prijali bezplatné ubytovanie od deviatich zahraničných vlád.

Borrell, vysoký predstaviteľ EÚ pre zahraničné veci, zohráva významnú úlohu pri formovaní politiky Bruselu voči krajinám mimo bloku. Podľa verejných dokumentov dostal bezplatné ubytovanie počas pracovných návštev v Katare a Uzbekistane, ako aj dvakrát v Jordánsku.

V odpovedi na otázky o Borrellových cestách hovorca Komisie uviedol, že vysoký predstaviteľ “musí absolvovať mnoho misií v tretích krajinách”, aby si plnil svoje povinnosti a reprezentoval EÚ.

“Náklady na jeho misie väčšinou hradila Komisia,” uviedol hovorca. V konkrétnych prípadoch Kataru, Jordánska a Uzbekistanu “ubytovanie hradili príslušné vnútroštátne orgány podľa diplomatickej pohostinnosti”.

“To bolo akceptované,” dodal hovorca, “v súlade” s kódexom správania.

Komisár Várhelyi, ktorý dohliada na susedskú politiku, akceptoval bezplatné ubytovanie v hoteloch počas misií v Maroku, Izraeli a Jordánsku.

V odpovedi na otázky Várhelyiho kabinet tiež zdôraznil, že kódex správania “bol dodržaný”, a priznal, že počas cesty do Maroka v roku 2020 marocké ministerstvo zahraničných vecí uhradilo jednu noc ubytovania “ako zdvorilostné gesto”. A počas cesty v roku 2022 “ako zdvorilostné gesto poskytlo ubytovanie ministerstvo zahraničných vecí štátu Izrael”.

Várhelyiho tím tiež potvrdil, že počas spoločnej cesty s Borrellom “ubytovanie v Jordánsku zabezpečilo Jordánske hášimovské kráľovstvo pre všetkých vedúcich delegácií, ako je to zvykom pri ministerských stretnutiach”.

Podobne komisárka pre vnútorné záležitosti Ylva Johanssonová prijala ubytovanie od Maroka počas cesty do severoafrickej krajiny v roku 2020, ktorú absolvovala spolu s Várhelyim.

“Náš kabinet pred misiou zhodnotil, že je to v súlade s kódexom správania,” uviedol Johanssonov úrad. “Preto sme podali žiadosť v položke “výdavky hradené organizátormi”, pričom organizátormi je marocká vláda.”

Ďalšie cesty komisie

Aj iní členovia Komisie príležitostne prijali bezplatné pobyty v hoteloch.

V rámci informačného turné pre stratégiu čerpania pôžičiek z fondu na oživenie hospodárstva bloku sa komisár pre rozpočet Johannes Hahn začiatkom roka 2022 ubytoval na jednu noc v Katare a na jednu noc v Kuvajte.

“Všetky náklady hradila Komisia s výnimkou ubytovania, ktoré hradili príslušné vnútroštátne orgány v rámci diplomatickej pohostinnosti,” potvrdil úrad komisára. Vo vyhlásení sa tiež uvádza, že to bolo “prijaté v súlade” s kódexom správania a že Hahn býval v hoteli Four Seasons.

A vietnamská vláda hostila výkonného podpredsedu Komisie Fransa Timmermansa na ceste minulý rok.

“Je zvykom, že vietnamská vláda tak robí s návštevníkmi na vysokej úrovni, a prijatie takéhoto druhu pohostinnosti je v súlade s kódexom správania komisárov,” uvádza sa vo vyhlásení Timmermansovej kancelárie.

Podpredseda Margaritis Schinas medzitým prijal bezplatné ubytovanie zo Spojených arabských emirátov v roku 2021, keď sa zúčastnil na výstave Expo v Dubaji a navštívil Abú Zabí na stretnutiach s úradníkmi, o čom ako prvý informoval investigatívny portál Follow the Money, ktorý skúmal aj cesty komisárov do Kataru.

“Štát Emiráty poskytol ubytovanie – v súlade so štandardnou praxou/diplomatickým protokolom – všetkým VIP osobám, ktoré sa zúčastnili na Expo, keďže už predtým zabezpečil všetku potrebnú logistiku uľahčujúcu účasť na podujatí,” uviedla Schinasova kancelária na otázku o ceste.

Eric Mamer, hlavný hovorca Komisie, uviedol, že prístup, ktorý sa má dodržiavať pri prijímaní bezplatných ciest a pohostinnosti, je “jasne stanovený” v kódexe správania. Dodal však, že “to, či prijať alebo neprijať pozvanie od tretej strany, závisí od konkrétnych okolností”.

Nič, čo by bolo vidieť

Prevažná väčšina komisárov výslovne neuviedla, že ich výdavky zaplatila tretia strana – namiesto toho vo verejných cestovných výkazoch jednoducho zaznamenali, že na ubytovanie na konkrétnej ceste sa vynaložila “nula”.

Jednou z mála výnimiek je Kadri Simson, komisár, ktorý dohliada na energetickú politiku. Vo svojom verejnom podaní v časti s komentárom uviedla, že počas cesty do Egypta v júni 2022 jej ubytovanie “ponúkla miestna vláda”.

Na otázku o návšteve Káhiry Simsonovej úrad uviedol, že egyptská vláda ponúkla, že delegáciám Komisie uhradí ubytovanie, a jej tím túto ponuku prijal. Vo vyhlásení Simsonovej úradníci zopakovali, že to bolo “v súlade” s kódexom správania.

Hoci všetky tímy komisárov tvrdili, že bezplatné pobyty v hoteloch od zahraničných vlád spĺňajú pravidlá stanovené v kódexe, je nepravdepodobné, že to bude stačiť na uspokojenie aktivistov kampane za transparentnosť. “Ak to pravidlá výslovne nezakazujú,” povedal Aiossa z Transparency International, “mali by sa revidovať.”